Полуночница

Когда хозяин дома проснулся, я ему клятвенно пообещала:

— К концу недели найду себе жильё.

Но он лишь махнул рукой и разрешил:

— Живи, сколько хочешь.

— А как же твоя невеста? — высказала я протест. На его лице мелькнуло удивление, будто он не помнил, о ком шла речь. Потом, видимо, осознав, кого я имею в виду, он неопределённо махнул рукой и сел за письменный стол заниматься делами.

По правде говоря, я не была уверена, что Ивар вообще замечал чужое присутствие, пока я не обращалась к нему напрямую. Но я не отступилась от своего, не желая злоупотреблять проявленным гостеприимством, хотя через некоторое время выяснилось, что попытаться найти заработок в городе, который поглотило тяжёлое время, — непростая задача.

Вскоре я столкнулась с первыми же трудностями. В кухни трактиров меня не пускали, предпочитая набирать персонал с большим опытом, а девушек «принеси-падай» своих хватало. В других же местах интересовались, что я умела, но с каждым словом слушали всё меньше и наконец вежливо отказывали. Я оказалась не у дел, а денег, даже медяков, для оплаты жилья на первое время после последней декады в карманах не водилось.

Верный своему слову, Ивар меня ни разу не попрекнул. Я старалась не беспокоить его по пустякам и, чувствуя себя должной ему, содержала в порядке дом. Потом стала готовить на двоих, хотя ела всегда в одиночестве — радушный хозяин вечно занимался делами. В плотном расписании он с трудом выкрадывал время для пищи и ел, когда она уже остывала, а я спала. Так, постепенно все хозяйственные хлопоты легли на мои плечи, а я провела у Ивара гораздо больше времени, чем изначально собиралась.

***

Спустя долгий срок мне наконец удалось повидаться с Аресом. Успокоенная отъездом князя и заверениями Ивара, что лекарь не станет меня искать, я перестала бояться выходить из дома на пристани.

Хотя прошёл не такой большой срок, друг сильно изменился. Он исхудал, вырос и стал шире в плечах, но главное — в его взгляде появились тоска и чёрствость. Разлука с родными сделала его более сильным и грубым, готовым дать отпор даже в тех случаях, когда без этого вполне можно обойтись.

Все перемены будущего стража я отметила про себя, но не решилась высказать вслух. Я общалась с ним так же, как раньше, надеясь вытащить из колючей оболочки знакомого милого и доброго парня.

Он обнял меня и счастливо закружил при встрече. Глаза полыхнули радостью, но она продержалась недолго. Сын Устара то и дело уходил в себя. Он отрешённо смотрел перед собой, не всегда успевая следить за тем, что я говорю.

Он всё хотел узнать, что со мной приключилось. Я не сразу нашлась с ответом, вдруг поняв: «Что было — пусть останется в прошлом. А Ареса беспокоить не хочу». Тревожащийся о другом, он не заметил в моём голосе фальши:

— Когда трактир закрыли, я сначала долго искала жильё, а потом работу, — почти не солгала я. — Пыталась сходить к тебе, но меня не пустили.

— Неудивительно, — фыркнул он. — Я оказался под арестом. И то мне удалось попрощаться с отцом и дядей только, когда вмешался Дамиан Грасаль.

Я дёрнулась, услышав знакомое имя. Друг как ни в чём не бывало продолжил:

— Он заверил меня, что веряне, заполучившие трактир и постоялый двор, не смогут удержать место надолго.

— А вернуть их князь не пообещал? — не удержалась я от издёвки.

— Это не область его влияний, — смутился племянник повара. Я горько усмехнулась, подумав: «Скорее не сфера его интересов. Дал Аресу увидеться с родными и решил — достаточно».

Тот поделился новостью:

— Лорд Семи Скал пообещал, что я поступлю к нему на службу не позднее следующей осени, — сказал он, но вместо этого я услышала: «Князь заберёт меня в захваченный замок на севере через год, хотя я мог отучиться больше». Тем не менее я спросила, не желая расставаться с другом:

— Почему так рано?

Как я не старалась, чтобы вопрос не прозвучал истерично и ревниво, мне не удалось до конца сдержать бушевавшие в душе чувства, что совсем на меня не походило. Арес признался:

— Пожалуй, я предпочёл бы отучиться ещё. Всё-таки замок Семи Скал на границе, и там всегда неспокойно, но этим же вызвана и срочность, — объяснил он. — В силу обстоятельств я, видимо, буду получать опыт по мере службы. Я благодарен судьбе, что лорд обратил внимание в числе других именно на меня и вообще дал отсрочку, хотя мог отозвать немедля. Это ведь его право как князя. Интересы таких, как он, стоят выше остальных. Но Грасаль проявил себя как мудрый и рассудительный человек, понимая, как важно нам, стражам, получить необходимые умения и навыки, овладеть определёнными знаниями. Это залог успешной службы.

Мимо нас пролетели голуби, и один из них невольно задел моё плечо. От неожиданного касания я вздрогнула, но Арес этого не заметил.

— И ещё, Уна, — понизил он голос. — Я знаю, ты не очень расположена к нынешней власти, но, прошу тебя, будь осторожна. Веряне настроены решительно. Дамиан Грасаль проговорился, что нынешний царь велел наказывать всех недовольных.