Полуночница

Я почувствовала озноб. Руки внезапно вспотели. Интересно, если я закричу, кто-нибудь услышит? Я оглянулась в надежде на спасение, но рядом никого не было видно. Угораздило же меня пойти гулять совершено одной! Будь здесь Милош — сказал бы, что жизнь меня ничему не учит. И оказался бы прав.

— Не надо меня бояться. Я тебе не враг.

Сначала хотела возразить, что я не боюсь, но потом не стала. Мой страх был достаточно очевидным. Но боязнь странным образом смешалась с гневом.

— Не враг?! — вскинулась я. — Ваши люди напали на меня в трактире! Ваши люди преследовали меня и убили бы, если бы не...

Князь снова поморщился.

— Я уже говорил Лирану, что это был не я. Я не отдавал приказа причинять тебе вред. Тебя должны были просто припугнуть, но меня опередили. Я тебя и пальцем не тронул, Уна. Всё с самого начала пошло не так.

— Но если не вы, то кто? — недоверчиво спросила я.

— У тебя мало врагов? Подумай, Уна, кому помешала зрячая...

Я охнула. Теперь ответ казался очевидным. Но откуда об этом узнал Дамиан Грасаль? И зачем ему объясняться со мной? Возможно, он хотел войти ко мне в доверие, но это многого не объясняло. У меня оставалось подозрение, что князь лгал, хотя я легко могла бы ему поверить.

— Олав, — назвала я имя.

— Зрячая — угроза правлению демона, — кивнул Грасаль. — Мне несколько раз удавалось перехватить его людей, но самый первый удар узурпатора я пропустил.

Шептунья обещала мне, что я столкнусь со сложным выбором, когда мне придётся отличить лицо от маски. Не о князе ли она предостерегала? Я так долго видела в лице Дамиана Грасаля своего злейшего врага, что довериться ему казалось полнейшей глупостью. Но ломать голову над загадками колдуньи — только себя мучить.

Меня поразило, что князь знает о демоне, занявшем престол. Как он мог догадаться? Только мои глаза увидели суть, даже очки Милоша оказались бессильны. Но когда я спросила об этом, то получила лишь хитрый прищур зелёных глаз и расплывчатый ответ:

— У меня есть свои источники.

— Хотите сказать, что вам не нужна помощь зрячей?

— Такого я не утверждал, — хмыкнул Грасаль. — Я хочу уничтожить Олава. Демон на троне — угроза всему Льен, а я люблю свою страну, Уна. Я думаю, и ты любишь.

— Что вы от меня хотите? — не став юлить, напрямую спросила я.

Дамиан откровенно ответил:

— Я подозреваю двух людей. Шкатулка либо у Калунского, либо у Сельм-Рамста. Но, как ты понимаешь, у меня достаточно возможностей проверить их обоих, что я и сделал. И всё-таки ничего не нашёл. Я даже проверил их покои во дворце, но ничего не добился. Но артефакт точно где-то рядом. Он тянется к демонам, а их гнездо — в Мауроне. Значит, находится под мороком такой силы, что сквозь него сможет посмотреть только зрячая. Я хочу, чтобы ты проникла в комнаты князей.

— Но они охраняются.

Не то, чтобы мы с Милошем ещё об этом не думали, но сначала решили попытаться найти на ответы на вопросы по-другому. Пока мы не знали, как пройти через личных стражей аристократов. Вор всё ещё ломал голову, как сломать защиту.

Но лицо лорда Семи Скал не дрогнуло.

— Двери закрыты от лихачей, но девушка, на которую хозяин комнаты положил глаз, сможет пройти. Тебе поможет Мев.

Эта новость меня испугала больше, чем возможная опасность. Страшно сталкиваться с друзьями, с которыми разлучила судьба. Я скучала по Мев, но ужаснее тоски по ней — осознание, что всё между нами никогда не будет, как прежде.

— Я подумаю.

— Это нужно сделать завтра, Уна, — сказал Дамиан Грасаль и развернулся. — А теперь мне пора возвращаться на охоту.

Только тогда я заметила, что за деревьями стоит его конь. Разумеется, чёрный, как я и предполагала. Наверняка и характер у него... демонический. К седлу была привязана тушка какого-то зверя, но какого именно — я не смогла разглядеть. Князь сел на своё животное и унёсся прочь. Мне не верилось, что наша встреча мне не померещилась.

Как только я вернулась в лагерь, снова прозвенел горн. Охотники вернулись с добычей. Впереди всех ехал узурпатор. На ярком солнце его лицо выглядело ещё более безобразным, чем во дворце. Олаву удалось завалить кабана, и я ничуть не сомневалась, что победа над зверем заслужена. Я думала, что, напротив, ему пришлось медлить напоказ перед придворными. Демон одолел бы животное и голыми руками.

Фаворитка некоронованного царя Льен одарила его поцелуем. Я с брезгливостью посмотрела, как исчадие бездны коснулось нежных женских губ. Мне пришлось отвернуться, чтобы не выдать своих чувств.

 Меня удивило, что жёны князей встретили их с совершенным равнодушием. У аристократов не принято говорить о том, что тревожит разум. Благородная леди должна быть холоднее льда и молчать, служа супругу лишь тенью. Но это не значило, что за его спиной она не позволяла себе колкостей в отношении других женщин. Нет ничего странного в том, что многие супруги ищут утешения на стороне, но вероятность такого брака вызывала у меня ужас.