Полуночница

— Уна! — с порога заявила она. — Хватит чахнуть взаперти. Пошли веселиться!

Я отметила лихорадочный блеск в её глазах, спутанные соломенные волосы и резкие движения. Втянула носом воздух.

— Ты пьяна? — удивилась я.

— Нет. У меня праздник — брат приехал! — счастливо воскликнула она и потянула меня за руку. — Пойдём, вас надо познакомить!

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Внизу нас ждал статный мужчина с широким разворотом плеч и хмурыми зелёными глазами. Он неодобрительно посмотрел на Адику, такую хрупкую рядом с его громоздкой фигурой. Кого же было моё удивление, когда я узнала её брата. Я несказанно обрадовалась встрече, но потом приуныла, вспомнив, что он меня не признает. Морок, наложенный Милошем, хорошо справлялся со своей задачей.

Но судьба, не признающая никаких оправданий, намекала, что пора отдавать долги. За каждый дар Треокого приходится платить. Вегейр очень помог в доме целителя, и я подозревала, что пришло время оказать ему услугу взамен.

Когда Адика нас «познакомила», мы отправились в ближайший трактир. Там нас ждал Йоран — жених девушки. Северянин прихватил с собой нааль. Я подозревала, что он вернулся из того постоялого двора, где мы жили с Милошем. В сердце кольнула тревога, но я подавила её.

Мы сели за стол. Подавальщица принесла зубровки. Настойка светло-жёлтого цвета имела своеобразный пряный запах, отдающий свежестью и горечью. Я с сомнением отнеслась к незнакомому напитку, но Адика уговорила попробовать. Подозрительно взглянув на жидкость, я сделала маленький глоток и непроизвольно поморщилась. Несмотря на это, осталось на удивление приятное послевкусие.

Йоран стал играть на наале. Его бархатистый голос очаровывал, заставляя оторваться от дел и внимать ему одному, не отвлекаясь ни на что другое. Старинная северная баллада рассказывала о девушке, полюбившей ветер. Я наслаждалась тревожной игрой, сопереживая героям, чья трагическая судьба будоражила дух. Сердце стучало в такт музыке, и её громкость всё нарастала, а вместе с ней — напряжение. Наконец, мелодия резко оборвалась, как и жизнь возлюбленной, бросившейся со скалы, чтобы соединиться с любимым. Последние ноты были подобным биению волн о камни — пронзительными и безжалостными. Я зааплодировала, благодаря менестреля. Его мастерство никого не оставило равнодушным.

Адика снова налила всем зубровки, и я сама не заметила, как выпила её снова. Вторая стопка пошла легче, чем первая. Тем временем Вегейр рассказал, что решил навсегда уехать из Берльорда и начать новую жизнь в Ландвааге, рядом с сестрой и её будущим мужем. Он оставил работу у целителя, надеясь воссоединиться с семьёй.

— Да, Йоран, лекарь платил неплохо... — ответил он на вопрос менестреля. — Но как человек он слишком часто поступал некрасиво. Я устал закрывать на это глаза.

Я заметно оживилась, позволяя себе сделать то, что не могла уже давно, — расслабиться. Все проблемы, казалось, отступили. Алкоголь заживлял душевные раны не хуже шептунов. Но выпив ещё, я сама не заметила, как начала делиться переживаниями с новыми друзьями:

— Он посмотрел на меня в этом платье и обругал, — пожаловалась я. — Если уж я ему такая не понравилась, то разве он взглянет на меня в другой день?

— Может, в обычной одежде ты ему больше нравишься? — встрял Йоран, но на него шикнула Адика:

— Ты что? — возмутилась она, — Уна чудо как хорошо смотрелась в том платье! А этот Ивар — настоящий... — замялась она.

— Дурак? — предположил Вегейр.

— Нет, — мотнула его сестра головой.

— Остолоп? — задумался Йоран.

— Нет, — снова возразила Адика и, от всей души сплюнув, проговорила. — Пустоголовый и бесчувственный баран! Тупая скотина!

— Точно, — вяло поддакнула я, ощущая влагу в глазах.

— Уна, ты только не плачь, — попросила девушка. — Мы тебе получше найдём!

Я немного воспаряла духом:

— Кого?

— Да хоть его, — ткнула подруга пальцем во впереди сидящего мужчину. Я тут же сникла:

— У него нос длинный, — поморщилась я, скептически его рассмотрев. Да и глаза у незнакомца оказались ржаво-карие, не сравнимые с синевой Милоша, кожа темнее, а на носу — и вовсе веснушки…

— Не длинный, а аристократический, — возразила она и мечтательно закончила. — Красавец! Какие пронзительные глаза... А руки! Ты только посмотри, какие сильные.

— Так, — рассерженно произнёс Йоран и сел так, чтобы закрыть невесте обзор. Он не позволил себе вернуться на место, несмотря на все печальные вздохи Адики, уверявшей, что она ничего дурного не хотела и действовала только ради моих интересов.

Но хотя девушку и остановили, мужчины с азартом подключились к игре:

— А тот? — указал Йоран на очередного претендента.