Страница 37 из 44
- Теперь понятно, почему за мной ракета увязалась... - Через мгновение динамик коммуникатора воспроизвёл глухой грохот.
- Возвращайся немедленно!!
- Не могу, управление отказало! - Голос звучал по-прежнему оптимистично и даже задорно.
- Держись, я тебя вытащу!
- Нет! Оставайся!
Но Виктория уже не слушала.
Отчаянный бег по коридорам к двери шлюза, к диску звездолёта, по люку-пандусу внутрь.
Сходу плюхнулась в пилотское кресло, положила ружьё рядом с собой у правого подлокотника и торопливо пристегнулась ремнями безопасности.
- Аварийный старт! - её уверенный приказной тон не допускал возражений.
Ворота шлюза распахнулись, моментально выпустив весь воздух в черноту пространства. Но корабль вылетел наружу ещё быстрее.
- Автопилот на сигнал шлюпки!
На переднем дисплее, накладываясь на орбитальную панораму планеты, вспыхнула и принялась ритмично пульсировать красная точка цели.
Звездолёт вонзился в атмосферу и окунулся в густую лазурь неба над угрюмыми тучами, слегка зеленоватыми от смешанных лучей двух солнц, голубого и янтарного.
За металлическим веретеном подбитого аппарата тянулся широкий шлейф сизого дыма, хорошо видимый издали.
- Ручное управление!
Диск обогнал шлюпку и аккуратно пристроился у неё перед самым носом. Затем раздвинул сегмент своей окружности, открывая проём, и немножко снизил скорость. Веретено маленького корабля влетело в тесный ангар, с лязгом стукнулось об стенку и грохнулось на рифлёный пол.
Искусственная девушка появилась из люка шлюпки и, не обращая внимания на дым и копоть, побежала к выходу из отсека, в тускло освещённую бежевую трубу коридора, а по ней - в пилотскую кабину. Считанные секунды - и уже сидела в соседнем кресле слева от Виктории, пристёгивая ремни безопасности.
- Спасибо, мой добрый биологический прототип!
- Добро пожаловать, моя неунывающая копия!
- Теперь выбрасывай, сейчас рванёт!
- Выбрасываю! - Прикасаясь к мерцающим клавишам на пульте, Виктория направила корабль вверх.
Дымившаяся шлюпка вывалилась наружу и, пролетев в свободном падении совсем немного, едва ли милю, исчезла в яркой вспышке. Cветофильтры дисплеев мгновенно отреагировали и затенили полыхание взрыва, но ударная волна заставила корабль содрогнуться и загудеть протяжным густым басом, резонируя подобно колоколу.
- Сбой системы! - объявил бортовой компьютер. - Отключение двигателя через тридцать восемь секунд.
- Выходи в гиперпространство! - Виктория, судя по сосредоточенному выражению лица, ничуть не растерялась.
- Невозможно, - прозвучал бесстрастный ответ.
- Ну ладно, значит, нужно успеть...
Корабль метнулся вниз, стремительно разгоняясь и с воем разрывая воздух. Казалось, прямо на передний дисплей понеслась бескрайняя жёлто-багровая скатерть осеннего леса. Вскоре можно было различить отдельные кроны. Над самыми верхушками Виктория вывела звездолёт из крутого пике и сбавила ход.
- Двигатели отключены! - компьютер снова подал голос, после чего на пару секунд воцарилась тишина.
Посадка оказалась не такой уж жёсткой - лес смягчил торможение. Диск просто разнёс в щепки пару сотен деревьев, прорубив длинную просеку, и остановился.
Все экраны теперь показывали лишь сломанные, согнутые, смятые ветки с остатками жёлтой и красно-бурой листвы.
- Статус? - Потребовала Виктория, как только прекратилась тряска и смолк шум.
- Значительных повреждений нет. Разгерметизации нет. Галактической связи нет. Контакта с Багровым Солнцем нет. Неопознанная ошибка в системе. Требуется диагностика и перезагрузка.