Юность Виктории

  Диск звездолёта ожидал на просторном бетонном поле, откинув люк-пандус. Оба солнца сияли высоко над городом. Башни и мосты сверкали ярко, по-праздничному радостно.

  - Тебе нельзя оставаться, - она отвела от лица прядь волос, взъерошенных ветром. - Сектанты знают, что ты на Деметре. И здесь у них полно свихнувшихся последователей.

  - А ты? - Её можно было отличить от копии только по горестному выражению лица.

  - Меня скоро отправят куда-нибудь в прошлое с новым заданием.

  - Ты можешь погибнуть...

  - Рано или поздно это случится. Но зато никогда не состарюсь! - в голосе цифровой девчонки звучал неподдельно искренний оптимизм. - Не расстраивайся, я всего лишь машина.

  - Да ладно, при чём здесь электроника, - возразила Виктория с грустным вздохом. - Если у кого-то механический протез руки, ноги или сердца, это ведь по-прежнему человек.

  - Всё остальное у него своё, биологическое.

  - А где тот предел замены органов, после которого получится робот? - Виктория спросила уверенно, будто уже размышляла над этим и нашла ответ.

  - Ну, не знаю... А как бы ты определила?

  - Думаю, человек способен переживать, радоваться, горевать, дружить, любить. Из чего бы ни был сделан, может чувствовать не только сенсорами, но и душой.

  - Слушай, а сектанты, наверное, не так уж неправы! - в искусственных глазах заблестела вполне естественная шутливость, даже чуточку лукавая. - Ты действительно мудрая, как та древняя богиня!

  - Эй, вечно юная сестрица! - Пытаясь поддержать несерьёзный тон, Виктория улыбнулась невесело, но с теплотой. - Сейчас получишь от меня по своему железному лбу!

  Девушки обнялись, прощаясь.

  Затем Виктория отвернулась и быстро пошла к кораблю, вытирая ладонью слёзы. На свою кибернетическую копию она не оглянулась.

  * * *

  Серебристая стрела с жёлто-оранжевым оперением промелькнула над лужайкой, отразившись в тонированном стекле стены дома, и воткнулась в грудь чёрного манекена с бледной головой.

  Виктория, во всём белом - в спортивных брюках, куртке и кроссовках, - достала из тёмно-коричневого колчана ещё одну стрелу, натянула большой лук стального цвета, блестевший полировкой, и сосредоточенно прицелилась.

  Короткий шелест рассекаемого воздуха - и манекен получил новую дырку.

  - Неплохо для начинающего стрелка! - Она появилась из-за высокой живой изгороди, ровно подстриженного густого кустарника. Чёрные туфли, пепельные брюки в обтяжку, серо-коричневая куртка с декоративной бахромой у плеч, белый свитер. - Привет, Вика!

  - Ох... Вика!! Привет!! - Выронив лук, девушка бросилась обнимать своего цифрового двойника.

  - Не плачь! Ну что же так раскисла? Прекрати!

  - Не могу!.. Ты жива! - Девушка шмыгнула носом. - Это у меня неделя прошла, а ты, наверное, много лет в разных временах... вместо меня...

  - Ну не реви же! Теперь никогда не умру, слышишь? - она ласково взяла в ладони лицо своего оригинала и заглянула в глаза, полные слёз. - Наши и ваши спецслужбы решили, что я накапливаю слишком ценный личный опыт. Поэтому моя память копируется. Если убьют, загружусь в новую оболочку.

  - Правда?!.. Ах!.. - Виктория тут же застыла на месте в радостном изумлении.

  - Но это очень строгий секрет! - Девчонка-робот, как только подруга прекратила её обнимать, шагнула в сторону, подняла с травы лук, обвела его взглядом и одобрительно кивнула. Она демонстрировала уверенное, непоколебимое спокойствие, которое, очевидно, вскоре передалось её прототипу.

  - Ой, идём в дом, а то тебя увидит кто-нибудь! - Спохватилась Виктория, действительно начиная приходить в себя после всплеска эмоций. - Родители в экспедиции. Я одна, как обычно.

  - Знаю. Леденцы у тебя есть, плакса?

  - Конечно! Сразу купила, как только домой прилетела. Идём!