Страница 230 из 235
Я вздохнула и только теперь обратила внимание на наступившую тишину. Оказывается, объявление герольда уже прозвучало, и в Тронный зал вступил князь Густавий. Я впервые видела его так близко.
Еще не старый, крепкий мужчина, с седоватой шевелюрой и бородкой, уверенной, но чуть прихрамывающей походкой военного прошел к трону и, опустившись на неудобное сиденье идеально прямо, замер.
Я бы и дальше продолжала пялиться на его парадный мундир, кстати, по цвету почти полностью совпадающий с мундирами стражей, на темно-синюю мантию, подбитую белым мехом, на тонкий ободок венчающей его чело короны, но леди Лаэзир слегка толкнула меня между лопаток. Сообразив, что все присутствующие склонились в почтительном поклоне, я тоже отвесила неуклюжий реверанс.
Выпрямившись, я увидела, что за троном уже заняла свои места свита: Лорд Тиберий на правах родственника стоял, облокотившись о спинку справа; рядом с ним советник Виллемий с секретарем - снова забыла, как леди Ежелия его называла; Кассий, наверное, единственный в этом зале не снявший меча, вытянулся за левым плечом; а рядом канцлер Грит и лорд Силений. Это только те, кого я узнала, потому что за их спинами маячило еще несколько человек.
Мое внимание снова привлек князь. Я рассматривала его, пытаясь определить, общие черты с моим воином. Губы... подбородок... нос... брови... нет, они не были похожи. Что-то неуловимое в лице мелькало иногда так, что дух захватывало, но сказать определенно что - нельзя. И вдруг ... я поймала теплый светло-карий, почти янтарный взгляд смеющихся глаз князя. Тот же самый, который я так любила у его сына. И прежде, чем в смущении отвела глаза, увидела, как он подмигнул мне! Да нет, показалось - когда я снова пораженно взглянула на него, князь Густавий смотрел в другую сторону, где по сине-белым плиткам пола шли принцессы Юлия и Лидия со своей свитой.
- ... Юлия Нельмарин с сопровождающими лицами: Лидия Нельмарин, младшая принцесса Коэнрия, генерал Иней Залт, обер-гофмейстерина Элозия Кардаль... - продолжал вещать герольд, а я отключилась от перечисляемых им незнакомых имен и званий, любуясь коэнрийскими гостьями.
Леди Юлии очень шло золотое платье, отделанное снежно-белым кружевом. Словно олицетворение Коэнрия она плыла по залу со скромным достоинством. Лидия в нежно-розовом платье, являла разительный контраст старшей принцессе. Золотые локоны тщательно уложены, но несколько прядей уже выбились из сложной прически и жили своей жизнью. Она с живостью оглядывала зал, излучая энергию и нетерпение так же явно, как ее сестра спокойствие и сдержанность.
Разряженный в белый с золотом мундир, коэнрийский военный, оказавшийся генералом, вел девушек через зал. За ними, возглавляя пеструю стайку фрейлин, шествовала дама не первой уже молодости, видимо та самая обер-гофмейстерина Элозия.
Недалеко от трона процессия остановилась. Князь, не отрывая восхищенного взгляда от невесты, встал с трона и, прихрамывая, спустился к гостям.
- Милая девочка, я восхищен и счастлив нашей встрече. Мне написали скучную длинную речь, которую я должен был сейчас произнести согласно регламенту, но я не стану утомлять вас ею. Я передам вам ее на бумаге, но поверьте, там нет ничего интересного, - он взял из руки генерала руку девушки и поднес к губам. - Надеюсь, вас хорошо устроили, вам все нравится, и в дальнейшем вы тоже не испытаете разочарования.
Зал ахнул, чтобы понять, что Густавий нарушил все расписание встречи, не нужно было быть семи пядей во лбу, достаточно только глянуть на побагровевшего лорда Тиберия - автора забракованной речи.
- Благодарю вас, ваше величество, - принцесса Юлия подняла неуверенный взгляд на князя. - Прекрасные комнаты и все так предупредительны.
- Вы еще прекраснее, чем я мог представить. Я очарован. Я еще не старик, Юлия, но уже и не мальчик. Вечной любви и весь мир, как это делает юный жених, пообещать вам не могу, но мое сердце и преданность до самой смерти вы уже получили. А еще всю Эдельвию в придачу. Я открою вам ее и научу любить, как люблю я. И после моей смерти вы станете для этой страны не чужачкой с Севера, а любимой дочерью, - он так и не выпустил тонкую ручку девушки из своей руки, и Юлия так и не отстранилась и не опустила взгляда. - Примите ли вы мою дружбу и преданность? Осчастливите ли старого воина хотя бы своей благосклонностью?
Они так и стояли перед троном посреди зала, под взглядами придворных и чародеев, как будто в коконе своего собственного мира, не обращая внимания ни на кого.
- Зачем вы говорите о смерти, ваше величество? Впереди много хороших лет, наполненных радостью,- девушка внимательно и серьезно смотрела правителю в глаза, как будто пытаясь что-то прочесть по его лицу. - Я не могу обещать вам любви, милорд, она приходит и уходит независимо от наших желаний и чаяний, но мы же можем стать добрыми друзьями и супругами на радость всему княжеству. А остальное... как сбудется.
- Хорошее начало, - улыбнулся Густавий и отпустил руку невесты. - Я рад, что мы поладили сейчас. Надеюсь, что и в дальнейшем не потеряем этого единения. Господа, - он обернулся к гостям, - имею честь представить всем вам мою невесту - Юлию Нельмарин. Приказываю любить и почитать ее, как и положено небесами любить и почитать правителя. Я хочу, чтоб она чувствовала себя счастливой и спокойной в нашей стране, в нашем городе, в этом дворце, а вам предписываю сделать все для ее комфорта и радости. Все мое - ее. Ее воля - моя воля. Ее желание - мой приказ.
Общий вздох и недоуменный шепоток промчался по рядам придворных. Очарование, в котором невольно замер весь зал, рассеялось и люди зашевелились, только сейчас сообразив, что стояли недвижимо в едином порыве, внимая разыгравшемуся действу. А князь между тем продолжал: