Страница 62 из 133
Впереди, выпирая среди ровной болотной глади, маячил очередной островок, таких тысячи по всему Элейру.
- Должна быть дорога, - он снова глянул на Занозу.
- Эй, Вентиска, не все ли едино, где болотного лорда звать, - вмешался Клык. - Раньше мы бывало...
- Что было раньше - не имеет значения, - отрезал Кай, вглядываясь в островок воспаленными глазами. - Мы должны перебраться туда.
Клык отошел, ворча недовольно. Разбойники - а что греха таить, прибившиеся к Каю бродяги были именно разбойниками, отыскали место посуше, начали возиться с костром. Сырые дрова дымили, и никак не хотели разгораться.
Заноза ходил за Каем хвостом, сопел за плечом.
- Парни дело говорят. Шиммеля где позовешь, там он и явится. Главное, чтобы кобыла была, да первый снег посыпался. От снега до льда болотный лорд на свободе ходит...
Кай не слушал, выломал палку, потыкал в мягко подающуюся грязь.
Глубоко.
- Ты бы им хоть слово сказал, хоть полслова, они ждут же... если ты и впрямь шиммелев сын. Ну, колдунство сделай какое-нибудь...чего тебе стоит... - ныл Заноза не переставая. - Они ж за тобой тогда куда хошь пойдут, хоть в болото, хоть в огонь... ты ж можешь, я знаю, видел...
- Заноза, отстань.
Парень обиделся, замолчал, потащился к костру, хрустя облетевшим подлеском.
Кай попытался промерить глубину в другом месте, вытащил палку, сделал несколько шагов, с трудом вытягивая ноги, оступился, упал ничком, вляпавшись в ледяную жижу, прикрытую пожелтевшей ряской.
У костра примолкли, но помогать никто не кинулся.
Кай с трудом выбрался на берег, лег на спину, отдыхиваясь. Вытер лицо рукавом.
Голые ветки деревьев кружились над головой, как черная сеть.
- Что он там застрял? - Клык подвинул в огонь подсохшее полено, сплюнул. - Закоченел что ли?
- Лежит, не шевелится, - Заноза с беспокойством глянул вниз, с заросшего кустарником холма, на котором устроили стоянку. - Черт его разберет, зачем. Пойти поглядеть...
- Сиди, - Клык поймал парня за рукав, удержал. - Не трогай ты его. Если он и впрямь шиммелево отродье...
- То что?
- Я с Шиммелем об прошлый год ездил. Знаю. Ежели сынок в него пошел... смотри, разозлишь его, огребешь себе беды на голову.
- Да брось, Клык, глянь на этого Вентиску, - подал голос Рыня Оголец. - Какой он шиммелев сын! Разве может у мертвяка дите человеческое родиться?
- А я почем знаю, - отрезал Клык. - Только когда Шиммель с ватагой ездит, точно так же сердце колотится, мурашки по коже и холод до костей пробирает.
- От Вентиски точно мороз по коже, - вставил Репа, здоровенный чернявый парень с найлским горбатым носом и круглыми светлыми глазами, доставшимися от матери-альдки. - Не знаешь, что от него ждать, то ли слово доброе скажет, то ли мечом рубанет.
- Холод до костей пробирает, потому как осень на исходе, - рассудительно заметил Оголец, протягивая ладони к неяркому пламени. - При чем тут Вентиска-то?
- Если болотный лорд парня признает, мы первыми при нем будем, - мечтательно протянул Репа. - На золоте спать, с золота есть. Кабы шиммелева сила да круглый год при нас была...
- Помечтай еще! Раззявил рот...
- Так Заноза же рассказывал... а ты, Клык, что тогда тут задницу морозишь? - прищурился Оголец. - Чего ждешь?
- Первого снега, - Клык подкинул в еле тлеющий костер ветку. - Чего ж еще. Кобыла сивая при нас, люди бывалые собрались. Прошлой осенью позвали его, погуляли на славу. И этой осенью погуляем. А с мальчишкой этим чудным пускай он сам разбирается.
Заноза обернулся, сощурил глаза.
Плотная пелена тумана колыхалась внизу, накатывая с мертво молчавших болот приливом, разбивалась о корявые стволы. Слабые зеленые огни вереницей двигались к берегу,
- Поглядеть бы... - повторил он неуверенно. - Может, случилось чего...
- Сам и иди, раз такой умный. Как раз чудь болотная тебя сожрет, косточки растащит, - хмыкнул Клык. - На, хлебни лучше горяченького.
Он сунул Занозе в руки побулькивающую флягу.
Тот подержал ее в руках, вздохнул тяжело, потом поднялся.
- Все ж пойду, спущусь. Туманом его накрыло, не видать...
- Вентиска! Вентиска, эй! - Щавлик решил докричаться. - Ты где? Иди сюда!
- А ну цыть, что орешь! - одернул его Клык. - Хочешь у Кавена в петле ножками подрыгать?
Щавлик испуганно умолк.
Заноза спустился к трясине, оскальзываясь на крутом склоне, настороженно вздрагивая и тараща глаза в темноту.
- Вентиска? - шепотом позвал он. - Отзовись? Ты уснул что ли? Пошли к огню.
В темноте и тумане не разглядеть собственной руки. Огни роились, перетекали с места на место в седой мгле. Слышалось шлепанье, потрескивание.
Заноза поскользнулся, ухватился за чахлую елку, выворотив ее с корнем, исколол ладони.
- Эй... - он зажмурился на всякий случай.
Никого.
- Эй... сожрали тебя что ли? Я того... пойду...
Кто-то коснулся плеча.
Заноза вскрикнул, дернулся.
-Ты чего орешь? - голос звучал смутно, расплывался в сыром воздухе. - Испугался?
Приглушенный смешок.