Страница 61 из 133
Кай прикрыл ладонью ласточкин рот.
- Тссс. Ну и что!
Рука скользнула на затылок и надавила, заставляя нагнуться, навстречу протянутым губам. Ласточка уперлась локтем Каю в плечо.
- Как "ну и что"? У них мечи-то хоть есть? Или ты их дубьем и цепами вооружил?
- Тссс! Я разберусь. Не волнуйся. Я - сын Шиммеля. Шиммель - лорд Чудовых лугов. Вереть моя по праву крови.
- Когда он был этим лордом, окстись! А до Лавена тут найлы сидели, если кто из них о своем праве заявит, его что, слушать будут?
- Шиммеля помнят и знают. Он до сих пор ездит с ватагами от снега до льда и от льда до снега. Его боятся. Это - сила, Ласточка.
Она покачала головой.
- Это морок болотный. Дух неупокоенный.
- Это - сила. И она моя. Она вот тут, - Кай прижал кулак к груди, между ключиц. Под кулаком темным кружочком лежала медная солька. - Я ею владею.
- Ты владеешь? Или она тобой? - Ласточка покачала головой. - Шиммель! Он что, правда ездит с твоим войском? Ты видел его?
- Да, - сказал Кай.
Он приподнялся на локте, приблизив лицо. Дыхание его шевелило прядку волос на ласточкиной щеке.
- Ты даже не знаешь, что на него смотреть нельзя. Никому из смертных. Понимаешь, он всегда за спиной, совсем рядом, между людей, лошадь его сивая меж других лошадей... Зацепишь взглядом - то ли он, то ли твой товарищ едет. Будешь присматриваться - удача отвернется, зарубят в первой стычке. Парни даже флягу через плечо передают, не глядя. Закон такой разбойничий.
- Душегубы всегда суеверны.
- Правда это, поверь мне. Не с чужих слов рассказываю, сам видел.
- Ты сказал, что видел Шиммеля.
- Да. Я - видел. Даже говорил с ним. Мне можно. Я такой же как он, наполовину. Кровь от крови.
- Какая кровь у мертвеца? Ты же не дух, ты живой, теплый, вот, - она положила руку ему на грудь. - Сердце стучит. И солю носишь.
- Соля даже чудь болотную не пугает. - Кай прижал ладонью ее ладонь, вздохнул и откинулся на подушку. - И Шиммель на мертвеца не похож. И на демона тоже. Только вот... - Он на мгновение отвел взгляд, огонек в светильнике вдруг присел, зашипел, плюясь искрами, тени, колеблясь, придвинулись из углов. - Только не дай Бог, Ласточка, повстречать меня, когда отец со мной. Не хотел бы я тебе таким показаться.
- Почему? Глаза огнем горят и дым из ноздрей?
Она не сдержалась, фыркнула, и Кай посмотрел на нее с каким-то непонятным, несвойственным ему прежде выражением. Как на малявку, ляпнувшую глупость. Ласточка даже бровь подняла. Что-то парень навыдумывал несусветного.
- Ты на самом деле хочешь все знать?
- Да уж рассказывай, куда ввязался.
Кай помолчал, сдвинув брови. Потер ладонью впалый живот.
- У тебя пожрать что-нибудь найдется? Горячего бы...
- Печку надо растопить.
Она приподнялась, Кай тут же поймал ее за руку.
- Не надо. Не сейчас. Потом. Хлеба дай с салом, если есть. А утром супчику сваришь, ладно? Так скучаю по твоей стряпне... - Неловкая улыбка. - Ласточка, я тебе подарков привез. Золото, шаль шелковую. Посмотришь?
Она снова покачала головой. Во рту было горько.
- Сейчас принесу тебе хлеба. А ты рассказывай. Рассказывай.
***
- Что там дальше? - Кай обернулся и посмотрел на Занозу.
- А пес его знает, - тот почесал в затылке, сморщился. - Ежели напрямки пойти, то потопнешь, а ежели кругаля дать на север - так к найлам попадешь.
- Нам туда, - Кай указал вперед. - Я знаю. Должна быть тропа.
- Нету там тропинок. Это ж болото, - Заноза глянул виновато.
С тех пор, как Кай вытащил мужика из передряги, а потом рассказал, зачем он здесь - тот поверил сразу и бесповоротно.
Свел с нужными людьми.
"Нужные люди", которых лорд Кавен нещадно гонял по лесам и вешал при первой возможности, выглядели не ахти. Заросшие, грязные, злющие.
Клык, здоровенный парень с белыми, как пенька кудлатыми волосами, Щавлик - молодой, пухлогубый, с усами-черточками. Рыня Оголец, дюжий мужик с бельмом на глазу. С ними - еще дюжина, Кай их даже по именам не помнил.
"Шиммелев сын", сказал им Заноза.
Кай назвался им именем, которое не носил уже давным-давно. Вентиска. Вир прозвал его так, потому что он родился в феврале, среди вьюги и мглы.
На андалате это значило - "метель".
Имя, как имя, не хуже и лучше многих.
Теперь эти люди шли за ним, каждый миг ожидая страшного чуда или знамения.
Кай не знал, как сделать так, чтобы случилось чудо, да и не хотел. Он ехал вперед, по еле намеченным лесным тропам, иногда через непролазный бурелом или по колено утопая в черной грязи.
Не останавливаясь.
Он спешился, кинул повод Занозе. Новая кобыла, светло-серая, с перечно-сивой гривой, покосилась на хозяина глазом навыкате, прижала уши.
На всю компанию у них было еще четыре лошади, остальные шли пешком.
Кай прошелся вдоль края топи, приглядываясь. Лесной длинный мох проваливался под сапогами, чавкал, в глубокие ямины следов сразу же затекала ржавая вода.