Особенный Эксперт

  -С чего бы?- поднял брови Роберт, пряча усмешку. - Ты точно не мещанка. Ты ведь не следуешь обычаям вашего мира, разве нет?

  Она недовольно посмотрела на него, как будто ожидая подвоха:

  -Это какие еще обычаи я не соблюдаю?

  -Ты живешь с мужчиной, который не является ни твоим отцом, ни мужем, ни братом.

  -Он мой покровитель! - вспыхнула Карла. - Опекун!

  -Официально? - иронично осведомился Роберт.

  Девушка покраснела и сердито передернула плечами, ничего не ответив.

  -Я ведь тебя не упрекаю, - мягко заметил Эксперт. Постарался поймать ее взгляд, однако она упрямо отводила глаза. - Мещанские правила глупы и надуманны. Ты свободнее иных женщин своего окружения, и это прекрасно.

  -Свободнее? Прекрасно? - неожиданно обозлилась Карла, вскинув голову и опалив собеседника гневным взглядом: - Как будто я этого хотела! Просто я старалась избежать более ужасной судьбы.

  -Какой же? - недоверчиво спросил он.

  -А такой! Меня должны были выдать замуж за одного... мерзкого человека. С отвратительной репутацией. Зато состоятельного и знатного. По мнению моих родителей, это единственное, что имеет значение.

  -И Грегори тебе помог? Спас? - голос против желания прозвучал насмешливо.

  -Да, если хочешь знать! - отрезала Карла. Глаза ее по-прежнему ярко пылали, румянец не сошел с щек, и вся эта решительная воинственность придавала ее образу еще большее очарование, делала похожей на сказочную колдунью. - Да! Помог. Спас. И он просто мой опекун... только и всего.

  -Разве? - не удержался Роберт.

  Она смело встретила его взгляд:

  -Не знаю, на что ты намекаешь... если что-то между нами и есть... то это не главное. И вообще, это наше с ним личное дело.

  Роберт шутливо поднял руки и рассмеялся:

  -Тише, тише! Я же говорю: я тебе аплодирую стоя! Ты молодец. Ты отказалась от части условностей.

  -Звучит, как оскорбление, - процедила Карла, сузив глаза.

  -Только потому, что ты все еще в тисках выдуманных вами обычаев, - спокойно отозвался Роберт, принимаясь за очередной ломтик сыра. - Держись меня, и ты освободишься от всего этого вздора.

  -И буду, как и ты, считать семью мещанством? - поморщилась красотка. - Не уверена, что хочу...

  -А ты что, планируешь замуж выйти? - искренне удивился Роберт. Он-то был уверен, что Карла не из тех, кто жаждет пополнить ряды скучных домохозяек.

  -Почему нет? - надула губы девушка. - Найдутся мужчины, которые возьмут меня в жены даже такой вот... испорченной.

  Роберт вздохнул и потянулся к Карле, явно стараясь приласкать ее, хотя бы взять за руку... однако воспитанница Грегори сердито отстранилась.

  -При чем тут испорченность? - с досадой спросил он. - Ты все-таки еще очень... даже не знаю...

  -Приземленная? - язвительно подсказала Карла. - Мещаночка? С узким кругозором?

  -Можно и так назвать, за неимением лучших определений, - фыркнул Роберт. - Но это дело поправимое. Моя задача именно в том и состоит, чтобы помочь вам с Грегори отказаться от любых условностей... и любых привязанностей.

  -Грегори явно этого не сознает, - хмуро заметила девушка, исподлобья глянув на спутника. - Он уверен, ты обучаешь нас всяким магическим трюкам... и ты ведь обучаешь.

  -Трюки останутся трюками, если выполняет их обыкновенный фокусник... которым Грегори пока что и является. Ему слишком нравится его сладкая жизнь. Да и как маг он чересчур любит эффектность. А это все лишнее. Быть может, я еще смогу ему помочь.

  -Быть может... - пробормотала Карла. Она сидела, опустив взгляд и делая вид, будто изучает царапины на столешнице - ничего иного изучать не оставалось. - А вот мне ты не поможешь... я не смогу отказаться от любви.

  -От привязанности, - настойчиво поправил ее мужчина. - Это разное.