Особенный Эксперт

  -Я сведущ в магии (вернее, в том, что вы, люди, называете магией), и мне обычно поручают дела именно магического свойства. Например, случай с твоим покровителем. Староста деревни попросил меня разобраться с вампиром, который, как он подозревал, поселился в его деревеньке. Как видишь, я с задачей справился.

  -Грегори не вампир, - сварливо сказала Карла. Видимо, красотку не грела мысль, что ей покровительствовал некто кровососущий... вернее сказать, энергососущий. - Он человек.

  -Это уже детали, - не настаивал Роберт. - Я выполняю работу и получаю... своего рода прибыль. Не деньги, конечно... что-то, эквивалентное оказанной услуге.

  -А как же благородство духа? - насмешливо поинтересовалась девушка, угощаясь сыром; впрочем, ела она как будто автоматически, едва ли замечала вкус сего сомнительного лакомства (сыр был явно не высшей категории). - Почему бы не помочь бесплатно? Бескорыстно?

  -О нет! - издал смешок Роберт и тоже потянулся к сырному блюду. - Есть закон круговорота вещей. Брать и давать. Нельзя только отдавать... и нельзя только брать. Нужен баланс... Грань тонка, но я научился хорошо ее чувствовать.

  -И этого достаточно?

  Роберт пожал плечами:

  -Важно не совершить ошибку... риск есть, но я к нему готов. Более того, это делает жизнь... насыщеннее. Добавляет драйва.

  Карла не без грусти взглянула на него:

  -А тебе не бывает... одиноко?

  -Одиноко? - его брови поползли вверх. - Милая моя, слова "одиночество" нет в лексиконе подобных мне. Ты часть Вселенной, при чем тут одиночество?

  -Звучит красиво, но ты все время один, разве нет? - резонно заметила девушка. - У тебя ведь нет... подруги, например?

  Роберт покачал головой, не без горечи рассмеялся:

  -Значит, ты опять не поняла главного... ты не поняла, без чего в первую очередь невозможна свобода.

  -И без чего же? - насторожилась Карла.

  -Без того, что ты назвала одиночеством.

  -То есть никакой любви, никаких друзей? - испугалась рыжеволосая красотка.

  -Почему же? - успокоил ее Роберт. - Жизнь без любви грустна. Люби... дружи... но не привязывайся ни к кому. Чувствуешь разницу?

  Карла поежилась, словно от ледяного ветра. Ей и правда сделалось зябко... причем холод исходил от самих слов собеседника.

  -Я... не вполне уверена, - протянула девушка, голос ее прозвучал хрипло.

  -У меня бывали друзья, - попробовал разъяснить Роберт свою мысль. - Скажем, мои ученики - мои друзья. Но это не значит, что я сделал их постоянной частью своей жизни. Пока я был полезен им, я был рядом. Когда я чувствовал, что очередной мой ученик... хм... вырос, так сказать, я его или ее отпускал. Если буду нужен - они смогут меня найти.

  -А... женщины? - тихо спросила Карла, опуская взгляд. Щеки ее порозовели. - Или они тебе... не нужны?

  Роберт почувствовал себя задетым:

  -Я не совсем человек (в обычном понимании этого слова), но когда я становлюсь временным жителем той или иной реальности (как сейчас, например), я принимаю правила ее игры. Миры очень разные, и в каждом - свои условия. Поэтому я тоже нуждаюсь в пище, питье... и прочем. Просто я не делаю из всего этого фетиша.

  -А семья? - мягко спросила она, рука ее скользнула по столешнице и остановилась в полусантиметре от ладони Роберта, словно девушка в последний миг передумала прикасаться к мужчине.

  Тот не без нежности взглянул на тонкие девичьи пальчики с ухоженными ноготками и накрыл ее руку своей. Девушка позволила этот намек на вольность (что и было вольностью, с учетом времени и места... и обычаев реальности) и повторила вопрос:

  -Так что на счет семьи? Это ведь тоже... правило нашего мира.

  -Придуманное людьми, - тихо возразил он. - Мещанское правило, на мой вкус.

  Вот теперь она отдернула руку и гневно воззрилась на него:

  -Мещанское? Значит, я - мещанка?