Страница 22 из 64
-А так можно было? - подняла брови Карла.
-Как видишь, да... - протянул он, пожимая плечами. - Ведь я тут.
Они погрузились в молчание. Карла задумчиво пила вино, пригубливая его небольшими глотками, и смотрела куда-то поверх плеча собеседника, взгляд ее расфокусировался. А сам собеседник воспользовался моментом, чтобы в очередной раз полюбоваться ею.
Он вновь подивился, до чего она хороша... ее прелесть не испортило даже неверное мерцание огоньков свечей (скорее даже, их огарков), расставленных на столах посетителей - иных источников света в трактире не имелось, единственное окно было слишком грязным и плохо пропускало солнечные лучи.
-Ты меня осуждаешь как будто, - заговорил Роберт, когда молчание ему наскучило.
Карла бросила на него недоуменный взгляд:
-Я? Осуждаю? Ничуть... просто не вполне понимаю... вернее, не все понимаю. Пока.
-Ты знаешь, что такое Свобода? - с жаром спросил он, перегнувшись через стол, глаза его загорелись азартом. - Это когда ты понимаешь, что тебя никто и ничто не сковывает, даже смерть! Когда все миры и реальности в твоем полном распоряжении. Ты уже не совсем человек, ты больше, чем человек. Это необычное ощущение! Ох, Карла... я не могу передать, что это за чувство. И отказаться от всего, что приобрел после стольких неудач?! Да еще сразу?! Не успев насладиться? Нет уж... пока - нет.
-Наверное, и я бы поступила так же... - задумчиво признала девушка, словно заранее размышляя, какой путь выбрать.
-Но есть и опасные моменты, - добавил Роберт. - Я не сразу это понял... долгое время я просто жил и, грубо говоря, наслаждался процессом. А потом... потом заподозрил неладное.
Эксперт прищурился, припоминая те давние дни. Поначалу жизнь стала на редкость приятной, он делал что хотел... и как хотел. Странствовал из мира в мир, порою даже наведывался в прошлое... правда, с превеликой осмотрительностью, ведь одно опрометчивое действие могло в корне изменить будущее, и редко к лучшему. Но и осторожные прогулки по минувшим столетиям приносили ему удовольствие. Да, все было прекрасно... до поры до времени.
-Однажды я понял, что у меня появились белые пятна, - заговорил Роберт, подавляя вздох. На губах его затрепетала печальная улыбка. - Пятна в моей памяти... я стал многое забывать... и осознал, что это начало конца. Что я становлюсь прежним...
-Прежним? - непонимающе повторила обворожительная собеседница, морща свой хорошенький лоб.
-Да, прежним, - отрывисто произнес Эксперт. - Опять становлюсь человеком.
-И это так плохо? Быть человеком?
-Для меня - несомненно! - отрезал он. - Ведь это значило, что я возвращаюсь к старту. С того, с чего начинал когда-то... Признаться, меня это сильно напугало.
-Вот как! - воскликнула Карла. Она слушала с жадным вниманием, подавшись к нему, и была особенно прелестна - любопытство ее красило, придавая особенный блеск зеленоватым глазам. - И что ты сделал?
Роберт поморщился, качая головой. Прежде чем ответить, потянулся к тарелке с сырным ассорти и задумчиво выбрал один из ломтиков.
-Я не стану описывать все, что предпринимал, - заговорил он, наконец. - В конце концов я нашел решение... оригинальное. Главное - не жить трутнем.
-Трутнем? - ее брови поползли вверх.
-Да. Это такие... самцы в пчелиных семьях, грубо говоря...
-Я знаю, кто такие трутни! - возмутилась Карла, выпрямляясь. - И я даже знаю, что эти насекомые считаются... бесполезными.
-Я бы не сказал бесполезными, - не согласился мужчина. - Они нужны. Но суть ясна... всю работу выполняют их самки, а трутни якобы иждивенцы. Вот и я вел жизнь эдакого трутня... бездельника. Поэтому я стал Экспертом.
-Экспертом в области чего? - уточнила девушка.
-Экспертом особенных дел... некоторые меня называют Особенным Экспертом, - он постарался убрать из интонаций голоса горделивые интонации.
Видимо, безуспешно, потому что Карла не без ехидства осведомилась:
-И что же особенного ты делаешь?
Роберт остался невозмутим: