Земля крылатых

-Правда?! Вот здорово, да, Барс?! Домой летим! Один день. Ну один день пересидим. И домой! – Сокол от счастья готов был расплакаться. Благо в таком полумраке никто бы и не увидел.

-А колдовство? - все еще не верил Барс.

-Сегодня я закончила с ним. Теперь все в порядке.

-Что закончила? Что произошло-то?

-Ты что, Барс, вещий? – холодно спросила Куница и остановила на нем немигающий взгляд.

Он поперхнулся и все-таки ответил.

-Нет.

-Ну так и не лезь туда, где ничего не понимаешь! Я разрушила колдовство и все с этим. Теперь нашему дому ничего не угрожает. И Луне тоже. Так что, Барс, ты понесешь домой хорошие вести.

Сокол ликовал. Он успел возненавидеть сумрачный север. Остались сутки! Долгий перелет уже казался коротким и быстрым. От мысли об Огненной Бабочке часто билось сердце. Теперь она оценит его смелость! Она будет слушать, приоткрыв рот от ужаса и восторга, историю о путешествии в никуда и возвращении домой. И обещанный во сне поцелуй обязательно будет подарен наяву!

Барс продолжал бороться с самим собой. Весть о скором возвращении его, конечно, обрадовала. Но тревога не улеглась. Впрочем, чему удивляться?! После стольких таких дней, когда пугаешься одного шороха и боишься пошевелиться! В углу Барс увидел два больших мешка, набитых травами. Вот зачем сегодня ходила Куница!

-Завтра нам надо будет передохнуть, набраться сил перед дорогой и запастись едой. А сегодня я предлагаю отпраздновать удачное завершение нашего путешествия! – Куница порылась в своих вещах и достала круглый бутылек.

Сокол присвистнул.

-Ого! А я-то думал, что вещие никогда не пьют.

-Пьют, конечно. Когда есть стоящий повод.

-Вообще-то мне еще нельзя… Я еще не отпраздновал день Имени, – Барс сам не понимал, зачем говорит это. В другой ситуации он бы и не вспомнил о правилах. Только порадовался бы, что те, кто постарше, не обнесут его вином.

-Барс, до твоего дня Имени еще дожить надо! Так что… Считай, что ты уже повзрослел! – насмешливо сказала Куница.

И снова Барса кольнула тревога. Отчего столько яда в словах Куницы? Ничего, скоро домой. Там все уладится. Там во всем можно будет разобраться. Не здесь. Не сейчас. Когда темнота обступает со всех сторон крохотную лучину.

Куница ловко вынула пробку, наполнила вином глиняные кружки и первая подняла свою.

-За то, чтобы обратный путь был легким и быстрым. А ветер изо всех сил гнал нас к дому!

-За ветер! – воскликнул Сокол.

Они с Куницей с удовольствием осушили свои кружки. Барс сделал несколько глотков. Вино приятно жгло горло. Сокол засмеялся. Все происходящее было похоже на несбыточную мечту. Еще недавно он с ужасом представлял, как долго еще пробудет здесь. На жесткой кровати, у покосившегося окна. Как долго еще будет есть черную пищу и путать день и ночь. Он был опьянен мыслью о доме и вином и много говорил даже того, о чем не следовало говорить. О том, как ласкова может быть Огненная Бабочка, и о том, как боялся он этого полета, и какие недобрые предчувствия у него были.

-Мне даже казалось, что я не вернусь. Пропаду где-нибудь здесь. Сгину.

-Не нужно говорить о плохом, Сокол, пока мы не вернемся домой. Чтобы удача не отвернулась.

-Да, Барс, это верно. Но теперь-то все не так страшно – хоть виден конец пути, – язык у Сокола заплетался. Барс подивился тому, как тот быстро опьянел – даром, что старше. У него же в голове было по-прежнему ясно.

Куница снова поднимала кружку. За удачу, за близких, за родину. После одного бутылька, был открыт и второй. Барс пил нехотя – у него начинала болеть голова. Сокол совсем захмелел, медленно сполз на лавку и уснул. Во сне он улыбался. Наверно, все еще продолжал думать о своей Бабочке.

-Давай-ка, подготовь ему постель! – скомандовала Вещая Куница и встала.

Барс подошел к печке, поправил подушки и одеяла. Обернулся.

Вещая Куница наклонилась над Соколом. Барс увидел в ее руке тонкое лезвие. Лезвие взметнулось, на мгновенье вспыхнув в красноватом свете, и с жутким звуком вошло в самое сердце Сокола – тот даже не дернулся – и выскользнуло оттуда. На груди выступило красное пятно. Оно стало расползаться. 

-Что ты делаешь?! Сокол!

Барс бросился к спутнику, отшвырнув с дороги Куницу, и схватил Сокола за плечи. Он все еще улыбался светло. Так и не узнал, когда его покинула жизнь.

-Что?! Что это?! За что?! Ты же убила его! Убила! Зачем?!

-Он мне не нужен.

Барс повернулся к Кунице, сжав кулаки. Он смерил ее взглядом, как будто сравнивая силы, и сделал шаг вперед. Похоже, вид у него был жуткий, потому что вещая выставила перед собой нож. Но страха в ее глазах не было. Она усмехалась.

-Хочешь убить меня? И даже не узнаешь, почему твой друг ушел в вечный полет? Я думала ты умнее. И думала, что ты больше заботишься о тех, кого оставил. Например, о Луне…

Барс скрипнул зубами, но ничего не ответил. Он чувствовал, что задыхается.

-Ты же не хочешь, чтобы она тоже пострадала…

-О чем ты говоришь?!

-О чем… Ты помнишь, Барс, как вы с Луной обстреляли меня из рогатки? Вряд ли… А я помню. Вы были на самой макушке дерева и смеялись от души. Думали, что я не вижу вас. Как тогда, в пещере.

-И ты мстишь нам?!

Вещая Куница неожиданно расхохоталась.

-Нет, я все-таки думала, что ты умнее! Мне не нужны ни Сокол, ни ты, ни Луна.

-Так что тебе нужно?!

Куница хищно подалась вперед, ее взгляд показался бездонным и черным, как пустой колодец.

-Твои крылья!

Барс отшатнулся. Он вдруг с пугающей ясностью понял, что Вещая Куница сошла с ума. Может, и есть здесь какое-то злое колдовство. И оно Кунице оказалось не по зубам. Она потеряла рассудок! Барс произнес помертвевшим голосом: