Земля крылатых

-Домашней еды больше не будет! Привыкайте.

Еды из дома действительно больше не осталось. Куница показала, какие грибы можно собирать и угостила необыкновенной желтой ягодой, которая и называлась морошкой. Барс подумал, что в жизни не ел ничего более вкусного. Спелая морошка сама спадала со стебелька в руку и на ней выступала капелька сока. Барс даже подумал, что на небе потому-то и нет солнца, что все его впитала эта удивительная ягода. Соколу морошка не понравилась вовсе. Он пожевал одну и стал отплевываться семечками.

-Все здесь какое-то убогое! Кислятина водянистая, да еще вся в косточках!

Всю вторую половину дня он мучился животом, поминая грибы и Куницу недобрым словом. Но все-таки в перерывах покорно ковырялся в опавшей листве в поисках тех самых грибов. Половину из найденных Куница с грязными ругательствами выкинула и заново объяснила, как отличать ядовитые от съедобных. Потом она ушла. Сказала, что вернется поздно ночью.

Сокол и Барс переглянулись, но удерживать ее не стали. Как только она ушла, дом снова показался слишком тихим и зловещим. Но теперь мальчишки хорохорились и нарочно много бродили из угла в угол, рассматривая чужое жилище. Ожидание становилось невыносимым. Сокол нервничал. Он давно уже починил упряжку и единственное дело, которое приближало его к возвращению домой, закончилось.

-Мы словно в клетке здесь! Солнца нет, на улице холод, день как будто и не приходит сюда. Это просто ад кромешный! И не выйти никуда – увидеть могут. У меня уже крылья затекли торчать столько дней без движения! Когда же это кончится?!

-Надо вечером с Куницей поговорить! Все-таки мы тоже должны знать, чем она тут занимается и надолго ли мы здесь.

-Она совсем как свихнулась. Взгляд какой-то сумасшедший стал. Кто ее знает, может, она уже давно сама с северными жителями договорилась, а мы тут так, на заклание…

-Тьфу, что ты говоришь-то такое! Подумай сам, она же без нас никуда не улетит!

-Только это и утешает. Верно. Без нас никуда…

Барс забрался на теплую постель и постарался уснуть. Сон никак не шел. Барс ворочался и вздыхал. От скуки он стал ковырять пальцем стену и неожиданно нащупал какое-то углубление. Оттуда выпала припрятанная кем-то деревянная игрушка. Барс привстал на локти и повернул находку к свету. В его руках расправляла крылья птица. Барс поднял ее за ниточку, прикрепленную к спинке, и подул. Она завертелась.

-Знаешь, по мне так уж лучше бы нам эти северные дикари встретились в первый же день! – подал голос Сокол.

-Зачем?

-По крайней мере, знали бы, на что они способны! Чего ждать от них.

Барс снова повертел в руках диковинную деревянную птичку с искусно вырезанными щепными крыльями.

-Может быть, они всего лишь люди? Такие как мы. Только без крыльев.

-Скажешь тоже… Люди! Разве могут быть нормальными люди без крыльев? Ты на Куницу-то, вон, посмотри! Сумасшедшая! Даром, что из крылатых!

Вместо ответа Барс кивнул. Без способности летать действительно невозможно было представить себе нормальную полноценную жизнь. Но и о жизни бескрылых они мало, что знали. Да и рассказать о ней никто не мог. Разве что вещи… Деревянная птичка в его руках кружилась… Кружилась…

Барс не заметил, как уснул. Открыл глаза, когда в доме стало совсем темно. Барс посмотрел в сторону и понял почему: Сокол вместо того, чтобы следить, за лучиной, похрапывал рядом. Барс хотел было толкнуть его от души – все-таки не дома! Нельзя же совсем оставаться без глаз и ушей, тем более ночью, – и замер. Он явственно увидел, как чья-то рука ощупывает крылья Сокола. Вместо того, чтобы закричать сразу, Барс, холодея, стал уговаривать себя, что это вернулась Вещая Куница – нечего боятся. Но, боже мой, зачем ей вот так ощупывать крылья, словно выбирает сочный ли фрукт?!

Темный силуэт оставил Сокола, поднялся выше, чтобы достать Барса, рука потянулась к его крыльям.

Барс завопил и изо всех сил двинул страшного незнакомца ногами в грудь, тот захрипел и скатился на пол. Проснулся и закричал спросонья Сокол – Барс наступил на него и теперь молотил по нему крыльями, пытаясь выбраться с лежанки. Они, запутавшись друг в друге, повалились вслед за нападавшим.

-Сокол, на нас напали!

-Где?! Кто?!

Темный холодок ужаса обвил шею: сейчас! в темноте! проклятый Сокол! как его угораздило заснуть, погасить свет?!

-Да успокойтесь, дурачье! Это я! Своих не признали?

Сокол и Барс, цепляясь друг за друга и пятясь к выходу, вглядывались в темноту. Из тьмы на них блестели чьи-то глаза. Незнакомец все еще стоял наполовину согнувшись.

-Дурачье! Сказала же: разом вдвоем не спать! Чем слушали?!

-Вещая Куница, ты? – срывающимся голосом крикнул Сокол.

-Конечно, я! Пришли бы местные – не сносить вам головы!

Сокол выдохнул с облегчением и заторопился разжечь огонь. Руки у него продолжали трястись, поэтому комната то озарялась красным заревом, то снова тонула во тьме. Во время вспышек света Барс видел, что страшный незнакомец – это действительно всего лишь Куница. Она все еще морщилась и терла грудь, куда угодил удар. Но Барсу все равно было не по себе.

-Почему ты ощупывала наши крылья?! – Барс сам не понял, как осмелился об этом спросить.

Сокол и Куница обернулись на него.

-Что?

-Я проснулся от того, что ты трогала крылья Сокола! Что ты искала?

-Ничего… Всего лишь проверяла, насколько крепко вы спите. Щипала за крылья. Но вас и гром не разбудил бы!

-Мы больше не уснем! – торопливо пообещал Сокол. - Будем дежурить. Теперь обязательно!

Наконец лучина занялась, и по комнате разлилось красноватое свечение.

-Завтра последний день здесь. На следующее утро отправляемся домой. Никакого больше севера.