Земля крылатых

-Ты спятила!..

Вещая Куница, казалось, снова развеселилась от души.

-Барс! Не могу ей богу… - расхохоталась она и вдруг внезапно застыла, как хищник перед прыжком, чем еще раз убедила Барса: «Спятила! Спятила!», – хватит! Мне надоело!

Куница положила нож на стол и села.

-Раз ты так туп, я объясню. На севере вещие никогда не были бескрылыми. Никогда. Ты это слышал. Они тоже могли терять крылья или рождаться с уродством. Но у вещих был рецепт, как вернуть способность летать. Вот об этом мало кто знает. А уж тем более никто не знает самого рецепта. Кроме давно ушедших вещих и… меня. Конечно, там, в Южном Саду невозможно было узнать всей правды. У меня были лишь туманные записки бабки да предположения. Кое-что из книг вещих удалось сохранить… Но только здесь я узнала все до конца. Не нужно никакого колдовства. Все так просто, что я взвыла от обиды. Я могла давно вернуть себе крылья много-много лет назад! Если бы только знать состав той чудодейственной мази!!! Не такими уже великими были эти вещие прошлого! Особенно те, кого предали забвению… Вещая дева, достойная власти над умами, должна быть сильной! Она должна уметь защищаться! И бороться за себя! И она должна быть готова пойти на необходимые жертвы! Это такие, как Сокол, могут быть кроткими! Вещих должны бояться! И я верну крылатому народу страх! Как и свои крылья!

Куница налила себе еще немного вина и пригубила его. И только после этого неторопливо продолжила.

-Сокол был слишком слаб сердцем. Ему не хватило бы духа, помочь мне с приживлением крыльев, если бы я убила тебя. А помощь мне нужна. И ты мне поможешь, Барс!

Барс почувствовал, что у него подкашиваются ноги. Куница уже не выглядела сумасшедшей. Она смотрела, не мигая, и от этого взгляда Барс просто столбенел, невозможно было сдвинуться с места до тех пор, пока продолжают литься слова…

-В общем-то, мне не трудно было выбрать. Только Луна могла сыграть роль колдуньи. Благодаря своему вздорному характеру и плохой репутации. Огненная Бабочка? Слишком любвеобильна. Ну как такая может вызвать страх? Разве только брезгливость! Нет, она не годилась. И потом, кто бы бросился на ее защиту? Кроткий Сокол? Да он с той же кротостью смотрел бы на то, как ее сжигают на главной площади, как и принял удар ножа в свое сердце! Ты – другое дело. У тебя горячая кровь. И ты слишком привязан к Луне. К тому же это ведь ты виноват в ее бедах, не так ли? Это ты затащил ее в пещеру. Я даже не предполагала, что все так легко поверят в то, что в Луне течет кровь бескрылых! Все шарахались даже от маленькой колбочки с несколькими каплями ее крови! Не то, чтобы она действительно была мне нужна… Но так ведь страшнее, правда? Знаешь, в чем самый смех? Может в Луне и течет кровь бескрылых! Как во мне или в тебе! Все это вранье про то, что чистокровные крылатые брезговали бескрылыми! И дети не все погибали. Может, мне мое уродство и оставили бескрылые предки? Оно ведь в первом поколении редко проявляется! Да мне все равно! Я-то в отличие от них просто смотреть снизу вверх на то, как вы все порхаете, не собираюсь.

Куница на мгновенье замолкла, а потом вдруг крикнула не своим голосом:

-Отдай мне свои крылья!

Барс вздрогнул.

-Ты сумасшедшая… - повторил он. - Как ты… Как ты собираешься приделать их к себе?! Привязать на веревку? 

-А это не твоя забота. Я ведь вещая. Я справлюсь. Не бойся, Барс, тебе не будет больно…

Куница потянулась в сторону Барса. Он дернулся, физически ощущая, как держит его взгляд вещей.

-А если я откажусь?!

Вещая Куница откинулась. Барса тут же отбросило в сторону – он был свободен.

-Откажись, - просто сказала старуха, – вернешься домой. Без поклажи – дней шесть пути. Как только ты вернешься, Луну сожгут на площади перед домом Мудрого Волка. Что поделать! Нет другого способа заставить кровь бескрылых в ней замолчать. Костер будет большой и красивый, совсем как на празднике урожая. Сначала у нее сгорят одежда и ее прекрасные белые волосы, потом кожа и тогда она уже не будет чувствовать боли. В общем-то, это не так и страшно. Мне кажется, она даже не сгорит до конца. И останки колдуньи выставят на северной стороне острова – в назидание здешним колдунам.

-Ты врешь! Так не может быть! Я им все расскажу про тебя!

Куница вдруг вскочила, показавшись ненормально большой, разросшейся на всю комнату, и заорала так, что вздрогнули стекла и стены:

-Тебе ли, червяк, идти против слова вещей! Я никогда не ошибаюсь! Мне подвластны и прошлое, и настоящее, и будущее! Я вижу само время! Я властительница судеб! И такова ее судьба! Кроме того… - Куница вдруг снова стала прежней и улыбнулась. - Я обо всем позаботилась. И совет, и голова знают, что если я не вернусь, это значит, что я не справилась с бескрылыми колдунами. Если в Южном Саду появишься ты и начнешь нести чушь про убийство Сокола, они поймут, что ты обезумел, твой разум не выдержал испытаний. И, вероятнее всего, ты даже подослан с севера, чтобы спасти Луну. Потому что именно она проводник между нашими двумя мирами. И все, что можно сделать – это сжечь колдунью. И знаешь, тебя вряд ли пустят к ней попрощаться. На всякий случай.

-Нет! Мудрый Волк не мог тебе поверить!

-Знаешь, ты прав. С Мудрым Волком вообще все не просто… - Куница как будто задумалась, но тут же заулыбалась опять. - Но совет верит мне. Тем более, что дурные знаки продолжают пугать их… Вот, например, вчера во время купания утонул ребенок… Это очень дурной знак, Барс.

Барсу казалось, что земля уходит из-под ног.

«А ведь она права! Ее сожгут! Неужели посмеют? Неужели это возможно? Луну?! Но ведь ее уже чуть не разорвали живьем однажды… Те, что знали Луну с самого детства…».