Страница 7 из 65
— Ой, господин инспектор, а может вы… — женщина выдержала паузу, словно собираясь с силами. — Нарисуете меня?
Сердце Хилсвальда пропустило несколько ударов, на мгновение мужчина забыл, как дышать, а потом снова вздохнул с облегчением.
— Вот когда тебя станет разыскивать Скотланд-ярд, тогда нарисую. А пока, всего доброго. — Мужчина отсалютовал Нелли и, для человека мощного телосложения, неожиданно проворно, юркнул за дверь.
Только покинув ночлежку, мужчина позволил себе остановиться, переводя дыхание.
— Ну погоди, змееныш я тебя из-под земли достану! — пригрозил Бэн портрету, доставая и рассматривая его при свете солнца. — Но это все завтра, а сейчас, домой.
Хилсвальд вновь спрятал блокнот в карман и отправился на Уайтчепел-Хай-стрит, где снимал однокомнатную квартиру.
***
Вопреки желанию как можно скорее скрыться под надежной крышей съемного жилья и высушить одежду, благополучно успевшую вымокнуть, парень круто завернул к пабу, где ранее удалось назначить встречу одному из мелких служащих Скотланд-ярда. Не сказать, чтобы встреча особо радовала Эрика или самого констебля, попавшего в весьма щекотливую ситуацию, но парень нуждался в информации. А ради такого можно было напомнить старому знакомому о ниточках, за которые сыщик мог, в случае необходимости, потянуть.
Спешно войдя в бар, машинально уйдя в сторону от опасно пошатнувшегося посетителя, Эрик уже вскоре опустился на стул напротив, хорошо знакомого мужчины. Невозмутимо улыбнулся, словно, не заметил недовольства в его взгляде или напряжения, вынудившего его выровняться на стуле, следя за каждым движением парня.
— Рассказывай. – коротко, не утруждая себя лишними формальностями, бросил парень, вслед за шляпой стягивая насквозь промокший пиджак.
Помедлив, мужчина опустил голову, негромко, словно через силу, докладывая.
Уже спустя четверть часа Эрик довольно улыбнулся, склонив голову набок, постукивая кончиками пальцев по поверхности стола, чем невероятно раздражал своего вынужденного собеседника.
Джек Леман честно, исполнял свои обязанности констебля, однако всё же имел неосторожность проявить небольшую слабость. Каким образом ищейка прознал об этом, мужчина не представлял. Но постыдность разоблачения, чем ненавязчиво угрожал парень, вот уже два года вынуждала мужчину работать не только во благо закона, но и во благо своей безопасности, добывая для вымогателя некоторые сведения.
Будь мужчина более вспыльчивым, или требования Эрика более наглыми, Леман наверняка бы уже сорвался, и мозг наглеца украсил бы ближайшую мостовую. Но парень знал меру, да и сведения требовал не из любопытства, нередко помогая в расследовании, пусть и заочно, ценой нервов инспекторов, которым не посчастливилось вести дело, заинтересовавшее Оуэна.
— Значит, опрос свидетелей по месту ни к чему не привел, но он-то и подробным особо не был… – задумчиво протянул Эрик, откинувшись на спинку стула.
Чуть нахмурившись, он провел взглядом рюмку Лемана, уже готовую опустошиться во вред его печени.
— Что можешь сказать об инспекторе, этом… — на мгновение запнувшись, Эрик бросил короткий взгляд в свою записную книжку, сверяясь. — Бэнжамине Хилсвальде? Мне еще не приходилось его встречать.
Казалось бы, мирный вопрос, вынудил Джека содрогнуться в приступе кашля. Только что выпитый виски пошёл не в то горло. Со стороны соседних столиков раздался громкий хохот подвыпивших завсегдатаев кабака. Эрик лишь снисходительно усмехнулся.
— Могу сказать, что тебе с ним лучше не пересекаться. Довольно вспыльчивый, такому франту как ты с легкостью и удовольствием сломает что-нибудь. – коротко бросил мужчина, в душе все же понадеявшись, что эти двое пересекутся и он раз и навсегда избавится от этого вымогателя, пусть и чужими руками.
— Посмотрим… – хмыкнув, только и ответил парень, поднявшись с места, без особого вдохновения натягивая мокрый пиджак. Коротко кивнув мужчине напоследок, Эрик направился к выходу, оставляя Лемана в компании опустевшего стакана.
****
Как и следовало ожидать, следующим же утром погода порадовала плотным покрывалом желтоватого тумана, не спешившего куда-либо исчезать.
На скорую руку приведя себя в порядок, Эрик, привычно быстрым шагом, направился к месту происшествия. Он прекрасно понимал, что не сегодня-завтра инспектору тоже может прийти в голову идея опросить жителей близлежащих домов и лучше сделать это как можно быстрее, до того, как опрос проведет сам Хилсвальд.
На каждую из комнат, снимаемых поблизости, пришлось выделить не больше пяти минут. Одновременно, вежливо улыбаясь, бросая короткие и быстрые вопросы, Эрик прислушивался к звукам на улице.
Лично встречаться с инспектором по этому делу пока не стоило, как бы то ни было, а к словам Лемана стоило прислушаться. Именно поэтому пришлось вылавливать среди уличной ребятни, часто нанимаемой для выполнения мелких поручений, помощника.
Удачно подвернувшийся мальчишка знал в лицо инспектора и за скромную плату согласился подождать на улице и предупредить в случае его появления.
К разочарованию Эрика ничего нового узнать не удалось. Некоторые, конечно, упоминали несколько подозрительных деталей, но, при логическом рассмотрении, их можно было отбросить.
Досадливо щелкнув пальцами, парень погрузился в размышления, почти не слыша дежурные жалобы допрашиваемой старухи, проживающей на первом этаже. Последняя, к счастью. Слишком сосредоточившись на размышлениях, Эрик благополучно пропустил первый свист паренька, только на третьем спешно поднявшись с места.
— Благодарю, ваш рассказ просто невероятно ценен для следствия. – привычно лучезарная улыбка и парень спешно скрылся за дверью.