Страница 5 из 65
***
Увлеченный своими размышлениями, парень не учел одной простой истины. Даже стрелки часов, медленно ползущие к четвертому часу, не смогли значительно уменьшить количество прохожих на улице.
Едва он покинул здание морга и прошел площадь, как тот час, врезался в спешившего куда-то мужчину, тяжело опирающегося на трость. Пошатнувшись, тот скорее удивленно, чем зло, выругался, едва устояв на ногах.
— Ах ты щенок!
Словно опомнившись, парень резво отпрыгнул в сторону, памятуя, что трость в умелых руках может быть крайне опасным оружием.
— Прошу прощения, мистер, я очень спешу, у меня мать больна, я должен принести ей лекарство, врач очень настаивал именно на скорейшем приеме, а я растяпа… Простите, так неудобно, так неловко! – мгновенно рассыпался в извинениях, парень.
Убедившись, что бить его не собираются, он бросился к мужчине, поддерживая его, к сожалению зевак, уже настроившихся на зрелище хорошей трепки.
— Я такой неуклюжий, мне так неудобно, ах если бы матушка была здорова, она бы со стыда сгорела… – вновь запричитал паренек, его голос опасно задрожал, словно тот едва сдерживал слезы.
Невысокий и худощавый, с растрепанными волосами и живой мимикой лица, он уже вскоре завоевал сердца того небольшого количества зрителей, задержавшихся на минуту, что вынудило смутиться даже оскорбленного неосторожностью парня, прохожего.
— Ничего, ничего… К матери поспеши… – несколько нервно пробормотал мужчина.
Довольно добротная одежда отличала его среди основной массы оборванцев Уайтчепела, с головой выдавая жителя Вест-Энда. Спеша как можно скорее продолжить путь, мужчина даже отступил в сторону, пропуская парня, только бы избавиться от навязчивого внимания любопытствующих.
Не теряя зря времени, парень ловко нырнул в толпу, в мгновение затерявшись среди других прохожих.
Облегченно вздохнув, мужчина нахмурился, потянувшись к цепочке часов, чтобы проверить, не опаздывает ли. Но ни часов, ни кошелька, который тот поспешил проверить во вторую очередь, на месте не оказалось.
— Ворье проклятое! – гневно воскликнул он, но парня уже и след простыл. Лишь проходящий мимо молодой человек, вежливо коснулся края шляпы, словно выражая свое сочувствие, на деле же… Скрывая усмешку.
Как бы там ни было, ощипать растяпу дело святое, будь ты хоть трижды частным сыщиком. А пройти перед ним, любуясь плодами своего труда, предварительно незаметно сбросив в укромном месте потертый сюртук, вовсе было сущим наслаждением. Почти любовно провернув в руке трость, парень быстрым шагом вернулся к оживленной части улицы.
Нужно было спешить.
Как и следовало ожидать, ночлежка, где снимала комнату убитая шлюха не впечатляла ни снаружи, ни внутри. Всё та же грязь и та же вонь. Разве что людей немного меньше, так что парню удавалось легко лавировать между ними, порой недовольно морщась от тяжелого духа угольной пыли, казалось, ставшей неотъемлемой составляющей воздуха этих районов.
Осмотревшись, парень без особых проблем определил комнату, где обитала соседка убитой. Как оказалось, очень даже вовремя. Не успел он даже коснуться потемневшего от времени металла ручки, как дверь резко открылась, и явление из комнаты едва не снесло уже самого парня.
— Мисс Эмили Холланд? — просияв улыбкой, безукоризненно вежливо уточнил он, едва не присев от неожиданности на месте.
Судя по, порядком заплывшему от постоянного пьянства, лицу, выражавшему только недовольство, дама, закрывшая собой дверной проем, собиралась, если не бить визитера, то явно не любезничать с ним. Но галантность парня, вынудила ее расплыться в ответной улыбке, демонстрируя прорехи зубного ряда.
— Можно просто Нелли… — прогнусавила дама.
Вежливо коснувшись края шляпы, парень чуть прищурился.
— Мое имя Эрик Оуэн, я веду дело об убийстве Мэри Энн Николз. Можно задать несколько вопросов? – и новая, еще более любезная улыбка, которая вынудила женщину посторониться, пропуская его в крохотную комнатку.
Как оказалось, рассказать ничего интересного она не могла. Соседку знала неплохо, но ничего подозрительного, странного или чего-либо иного, за что можно было бы зацепиться, назвать не смогла.
Сделав несколько пометок в записной книжке, понимая, что время поджимает, а более ценных сведений уже не добыть, Эрик поднялся с жалобно скрипнувшего стула. Сердобольная хозяйка охотно уступила его блюстителю закона, расположившись на импровизированной кровати, представленной старым, местами прогнившим, тюфяком.
— Что же, Нелли, благодарю вас. Ваши ответы очень ценны для дела. – чуть склонив голову, парень вновь улыбнулся, развернувшись было к двери, но на пол пути замер, побледнев от, брошенной в спину фразы.
— Так может это… Помогу расслабиться после тяжелого трудового дня… – соблазнительно, как посчитала сама Нелли, понизив голос, предложила она, вынудив Эрика судорожно сглотнуть.
— Благодарю, но я вынужден отказаться, это еще не конец моей работы на сегодня… – просто мастерски разыграв невероятное сожаление, ответил он, скрываясь за дверью.
Оказавшись на лестнице, парень тихо рассмеялся и покачал головой. Перехватив трость за средину, он легко сбежал вниз по негодующе заскрипевшей лестнице и вскоре затерялся в толпе.