Страница 3 из 243
На мгновение мелькнула мысль – а не взять с собой в поездку Элен? - но, только представив себе её бесконечное нытьё и жалобы на неудобства поездки и скуку провинции, Поль тотчас отказался от задуманного. К тому же по пути в Ильинское он собирался заехать к матери, и вот тут присутствие Элен будет совершенно некстати. Желание идти в театр и встречаться с Элен испарилось. Пройдя в свои покои, князь кликнул денщика Прохора.
- Митрич, собери в дорогу всё, что надобно, завтра в Ильинское поедем.
- Эт мигом, барин! Нам ли долго собираться? - подмигнул ему Прохор.
- Сапоги сними, - бросил Павел, усаживаясь в кресло и вытягивая ноги.
- Никак, передумали в тиятр идти? – удивился денщик.
- Не твоего ума дела. Выспаться хочу. Разбудишь на рассвете.
Раздев князя и собрав одежду, Прохор с поклоном удалился в гардеробную, а Поль вытянулся на кровати, заложив руки за голову. Совесть робко напомнила о том, что он обещал Элен провести этот вечер с ней, но, отмахнувшись от этой мысли, он задумался о другом. Не нравились ему все более откровенные намёки отца на то, что довольно с него холостяцкой вольницы, пора бы уже жену себе подыскать. "Подыскать! - Павел выразительно скривился. - Будто не о живом человеке речь идёт, а о покупке кобылки породистой на конной ярмарке, дабы потомство смогла здоровое на свет произвести". А уж кто её будет подыскивать, в этом у него не было ни малейших сомнений. Недаром же в последнее время папенька старался обратить его внимание на mademoiselle Радзинскую. Александра, дочь старинного приятеля Николая Матвеевича, и впрямь была хороша и единодушно объявлена фавориткой сезона, однако же душевного трепета у Павла Шеховского не вызвала.
Да чёрт с ним! – раздражённо вздохнул Павел, переворачиваясь на живот и обнимая подушку. Прочь все мысли! Спать! Подъём завтра ранний предстоит, да и дорога неблизкая.
Выехали затемно. Павлу хотелось быстрее миновать пригороды столицы, чтобы можно было пустить Буйного во весь опор, насладиться бешеной скачкой, ветром, бьющим в лицо, ощутить силу и мощь животного, покорного его руке, оставив позади громоздкий дорожный экипаж с провиантом и багажом.
А ведь и хорошо, что он из столицы уезжает, подальше от отца. После четырёх лет на Кавказе всё тяжелее становилось сдерживать себя, проявляя сыновью покорность и почтительность. Каждый раз, являясь в кабинет отца, он вновь ощущал себя несмышлёным отроком, коего строгий отец учит уму-разуму и наставляет на путь истинный, а ведь он давно уже не мальчишка, и за последние годы и повидал, и хлебнул в жизни едва ли не больше родителя своего. Может, потому и подался на военную службу, едва начали усы пробиваться, чтобы избавиться от недремлющего и всевидящего ока князя Николая.
Выехав из столицы, повернули на юг. В воздухе уже ощущалось приближение осени. Утренняя прохлада приятно остужала разгорячённую кожу. Подняв голову, Павел с наслаждением подставил лицо лёгкому ветерку и первым лучам солнца. Удерживаемый крепкой рукой, тихо заржал и затанцевал под ним Буйный.
- Ну что, Митрич, вперёд, в Ильинское? Давненько я в деревне не был. Может, охоту устроить? - повернулся он к Прохору, и задорная мальчишеская улыбка осветила его лицо.
- Охота – эт хорошо! Эт можно, Ваше сиятельство, - улыбнулся в ответ Прохор, пришпоривая своего гнедого.
Тамбовская губерния, Липецкий уезд, с. Кузьминка
Сентябрь 1848 года.
Солнечный сентябрьский денёк был по-летнему тёплым. Чуть тронутая желтизной листва ухоженного парка едва слышно шелестела над головами двух девушек, что присели в тени раскидистой липы на парковую скамью.
Старшая из сестёр, Полина, красивая блондинка в лёгком белом кисейном платье, сидела с книгой на коленях и изредка переворачивала страницы, делая вид, что полностью погружена в чтение. Высокая, справная, как бы сказали на селе, полная спокойной грации и достоинства в движениях, Полина разом привлекала к себе внимание, а вот младшая, Юлия, была ей полной противоположностью. Невысокая, худенькая, угловатая, Жюли в шестнадцать выглядела гораздо младше своих лет. Тёмные кудрявые волосы были заплетены в две тугие косы, что спадали ей на спину. Но как бы туго ни заплетала Жюли косы, непокорные кудри выбивались из причёски и обрамляли живое подвижное лицо девочки. Тёмные глаза взирали на мир слегка насмешливо, а пухлые губы в любой момент готовы были сложиться в лукавую улыбку. Их старая нянюшка Пелагея, на чьих руках выросли обе сестры, частенько звала ею бесёнком в юбке.
Не поднимая головы от книги, Полин украдкой смотрела в ту сторону, где брат вёл разговор с соседом, князем Полем Шеховским. Молодой князь неделю назад приехал в Ильинское, и на следующий же день явился в Кузьминку для разговора о спорном участке заливного луга, что находился на границе двух имений. Переговоры о судьбе луга были недолгими и завершились ко всеобщему удовлетворению, однако Поль с того дня стал заезжать в Кузьминку едва ли не каждый день. Заметив, куда устремлён взгляд старшей сестры, Жюли решила подразнить Полин:
- Мне кажется, что князь так долго задержался в нашей глухомани потому, что именно твои прекрасные очи пленили его сердце, - весело рассмеялась она.
- Полно тебе, Жюли, - смутилась девушка. – Павел Николаевич о делах пришёл поговорить.
- Конечно, о делах! – хихикнула Юленька. – Только, помнится, вчера за ужином Серж сказал, будто все улажено, и они договорились уже обо всем. Так зачем бы ему приезжать сегодня?
- Может, бумаги какие подписать? – предположила Полин.
- Что-то я никаких бумаг не заметила. Нет-нет, не возражай! Я думаю, исключительно желание увидеться с тобой и стало причиной его сегодняшнего визита. Разве тебе не кажется, что это судьба твоя в лице князя к нам пожаловала? Даже Ваши имена - Поль, Полин – так созвучны. Не иначе, как само провидение привело его к нам, и вы предназначены друг другу, - продолжала веселиться она.