Звезда любви

 - Неужто Гедеонов?! – искренне удивился Мишель.

- Ты разве не заметил, как Александр Михайлович поспешно увёз свою протеже, стоило мне только пригласить её?

 - Ну, не знаю! Уж ему-то доподлинно известно, что место в твоей постели, - впрочем, как и в сердце, - ныне никем не занято, - намекнул Горчаков на его былую связь с Элен, на что Павел только скривился. – Может быть, он, зная твою репутацию, решил уберечь от тебя такое сокровище? Очень уж она юна!

 Возвращаясь домой под утро, Поль то и дело вспоминал широко распахнутые тёмные глаза. «Анна, Анни, Аннет, где же я видел вас? – думал он. Не женщина – загадка», - усмехнулся он своим мыслям. Однако же пока дело принимало скверный оборот. И с чего он был так уверен в лёгкой победе? Но пари заключено, ставки сделаны, и не в его правилах ни отступать, ни проигрывать.

 Жюли проснулась поздно - сказались тревоги и усталость прошедшего дня. С трудом разлепив глаза, она села на постели и потянулась, разминая затёкшие спину и плечи. Что ни говори, а вычурный диванчик для дамского будуара - не самое комфортное ложе. Поднявшись, девушка прошлась по комнате. И что теперь делать? – вздохнула она. Ушёл ли гость Ирэн? Словно в ответ на её мысли, предварительно постучав, в комнату вошла вчерашняя горничная, держа в руках довольно милое домашнее платье.

 - Проснулись? – улыбнулась, сделав книксен, девушка. – Ирина Михайловна ждет вас в столовой. Позвольте, я помогу вам!

 Спустя полчаса Жюли входила в небольшую столовую. На столе дымился пузатый самовар, от тёплых булочек исходил восхитительных аромат. Сглотнув слюну, девушка присела за стол и улыбнулась хозяйке. В ярком свете утра Ирина в простом и скромном платье ничем не напоминала вчерашнюю кокотку.

 - Ну, вот, теперь вам известно, кто я, - грустно улыбнулась она уголками полных губ. – Не удивлюсь, если прямо сейчас вы пожелаете уйти и никогда более не вспоминать обо мне.

 - Как я могу осуждать вас? – вздохнула Юля. – Впрочем, чем я лучше? Не появись вы вчера так своевременно…

 - Не будем о том, - ответила Ирэн. – Смотрю, столица встретила вас неласково. Право, я удивлена была, увидев вас в столь позднее время, да ещё в подобном одеянии. Вы уж меня извините, но ваше вчерашнее платье - верх безвкусицы! Так что же всё-таки с вами приключилось? Впрочем, я постараюсь сдержать своё любопытство: сначала завтрак, все разговоры оставим на потом.

 Улыбнувшись друг другу, девушки принялись за еду. А потом, устроившись на уютном диванчике, Жюли рассказала Ирэн обо всех удачах и злоключения прошедшего дня.

 - Рада, что вам удалось поступить в труппу, - заметила Ирэн. – Не стоит, конечно, сразу ожидать многого, но если сам Гедеонов заинтересован в вас, вы можете много добиться.

 - Благодарю на добром слове, - тепло поблагодарила Жюли свою нечаянную спасительницу, - но мне, пожалуй, пора. Но где же мой вчерашний туалет? Он ведь не мой, думаю, его надо будет вернуть.

 - Конечно! Я попрошу Дуню сложить его в коробку, - отозвалась Ирина и, прикоснувшись к рукаву Юлиного платья, добавила, – а это оставьте себе, что-то я не заметила, чтобы у вас было много багажа.

 - Благодарю вас!

К вечеру, забрав свою одежду и ключи от квартиры из дирекции императорских театров и отдав Елизавете Андреевне злополучное платье, Жюли наконец-то вернулась в свою квартирку. С Александром Михайловичем ей увидеться в этот день не удалось, но ей передали записку от Гедеонова, в которой он просил её завтра утром прибыть в Александринский театр на репетицию новой постановки.

 Засыпая вечером уже в своей постели, Юленька была полна самых радужных надежд на будущее. Утром, надев доставленное прачкой платье и позавтракав в кофейне напротив дома, девушка отправилась в театр. Извозчик высадил её на площади перед зданием театра, и Жюли замерла в восхищении. «Боже! Какое огромное здание! Дворец, да и только! Неужели здесь мне предстоит играть?! И сколько же народу приходит сюда на постановки?!» - Сердце забилось неровными толчками. Взяв себя в руки, Жюли поднялась по ступеням. В дверях её встретил пожилой швейцар.

 - Доброе утро, сударыня, - приветливо улыбнулся он. – Чем могу служить?

- У меня назначена встреча с Александром Михайловичем Гедеоновым, - не сдержала ответной улыбки Юля. – Где мне его найти?

 - Его превосходительство на репетиции нынче. Ступайте прямо в зал, - открыл перед ней двери швейцар.

 Всё было ей в новинку: высоченные потолки, роскошный интерьер. По пути к залу она то и дело останавливалась, рассматривая афиши прошлых постановок. Перед большими дверями, ведущими в зал, девушка замерла. В зале слышались голоса, играла музыка. Вздохнув, чтобы унять волнение, Жюли потянула на себя массивную створку.

 Внутри царил полумрак, только сцену довольно ярко освещали специальные керосиновые лампы. Осторожно ступая по проходу и глядя себе под ноги, она стала спускаться туда, где, как ей показалось, увидела Гедеонова. Жюли не обманулась он действительно сидел в первом ряду и увлечённо глядел на сцену.

 - Доброе утро, Александр Михайлович, - подала голос Юля, привлекая его внимание.

 Гедеонов повернулся, и тотчас его лицо осветила улыбка.

- Анна, как я счастлив видеть вас! Стало быть, вы получили мою записку?

- Аристарх Павлович ещё вчера мне её передал, - улыбнулась Юленька.

- Господа, прошу минутку внимания, - хлопнул в ладоши Гедеонов, останавливая репетицию.

Действо на сцене замерло, музыка стихла, и все повернулись в его сторону.

- Прокофий Семёнович, голубчик, подите сюда, - обратился он к постановщику спектакля Загоскому.