Страница 81 из 152
На нее посмотрели очень дружно и очень удивленно, а потом Миррет несмело произнесла:
— Но они же долго вылупляются, а еще их как-то надо в куколки загнать…
— Да, нет! О чем мы все говорим? У нас же есть чудесная лягушка, сейчас мы ее забросим на дерево и она всех гусениц съест! — сказал Луи тоном «а у нас что, соревнование по изречениям глупых идей?».
Лягушка издала невнятный квак в кармане, а папа-эльф возмущенно хмыкнул.
— Совет вам, да любовь, — сказали на дереве.
— Эхо, замолчи, — душевно попросила Дженни.
А Аллочка на всякий случай потрясла в сторону дерева извлеченным из сумки револьвером, покрутила его на пальце, а потом засунула в карман.
— Так, — степенно сказал не вмешивающийся до сих пор в разговор водяной. — Кого вы ловить собрались, если никого не видно.
— Гусениц с хорошим художественным вкусом, — объяснила Дженни.
— Придурочное эхо, — добавила Миррет.
— А, всех, кто там попадется, — решил не мелочиться Луи.
— Дятлов всяких, сов, жуков-короедов и пауков, — перечислил предполагаемых обитателей дерева водяной.
— Аллочка, полей мужа, а то он у тебя ворчит, — попросила Миррет.
Эльфийка громко фыркнула.
— А ну, всем молчать! — приказал волк таким тоном, что все застыли и умолкли. — Желающие лезть на дерево есть?
Желающих не нашлось, даже Финиста смущал вид изгрызенных гусеницей листьев. Да и их количество смущало. Невольно закрадывалось подозрение, что гусеница там не одна, что их там вообще много. А много — это уже сила.
— А еще там что-то говорит, — добавил добрый молодец.
— Сам ты что-то, — отозвались с дерева.
— Значит, сначала разведка, — с нажимом сказал волк, не дав продолжиться увлекательному разговору о гусенице и способе ее поимки. — Финист, превращайся в сокола и лети!
— Точно! — жизнерадостно поддержала учителя Миррет. — А если увидишь гусеницу, хватай ее и спускайся.
— Я это… — почему-то засмущался Финист. — Соколы гусениц не ловят.
— Будешь первопроходцем, — ободрил его Луи. — Эту гусеницу ведь не обязательно притаскивать живьем. Бросишь трупик к собачьим лапам и продолжим поход.
— Я те брошу! — грозно отозвались на дереве, а потом на нижнюю ветку выползла здоровенная помесь гусеницы-махаона с сороконожкой.
Это дивное создание каким-то непонятным образом нацепило на нос очки, схватило в четыре лапки вязальные спицы и теперь волочило за собой полосатый шарф. И все бы ничего, подумаешь, страшная гусеница в очках, но была она величиной со среднего крокодила. А еще улыбалась многозначительно, демонстрируя наличие острых резцов.
— Ой, мамочки, какая пакость, — судя по тону, восхитился Финист.
— Слушайте, а давайте мы лучше к ней собаку забросим, — предложил Луи.
— А вдруг сожрет, где мы проводника возьмем? — задала резонный вопрос самая заинтересованная в молодильных яблоках — Аллочка.
— А может это она для него шарфик вяжет, вот он и явился на примерку, — с сомнением сказала Миррет.
— Надобно что? — спросила гусеница тоном человека, которого вечно какие-то придурки отвлекают от важных дел.
— Нам ничего, вас просто собачка искала, — вежливо ответила Дженни и попыталась пододвинуть ногой Горыныча поближе к дереву.
— Этот? — явно удивилась гусеница. — Ой, да ладно, прошу я прощения за то, что шишками в носы бросалась, прошу. Идите себе, у меня тут гости скоро придут, а коврик не довязан. Или стойте, но не шумите.
С чем и удалилась.
— Убейте меня, — мрачно сказал Луи. — Надеюсь, в него больше никто ничем не бросался.
Пес радостно гавкнул, встал на лапы и потрусил дальше.
Остальным пришлось идти следом. Причем, Луи подозревал, что еще немного и это поход закончится для трехголового пса точно так же, как подработка проводником для Сусанина.
Долго ли коротко, но все рано или поздно заканчивается. Вот и тропа закончилась, позволив псу вывести приключенцев к яблоням, растущим вокруг небольшой площади. И Аллочка, самая заинтересованная в молодильных яблоках, если не считать прятавшегося в кустах Берендея, сразу же их узнала. В смысле, яблони и яблоки.
А потом начался натуральный грабеж, причем, при попустительстве охранника, прилегшего отдохнуть под кустом.
Хотя нет, сначала они обошли яблони и убедились, что плоды на всех поспевают по-разному, одна вообще только начинала цвести. Нашли ту, где яблоки были красивые, спелые, с алыми бочками. Именно это дерево и начали грабить, причем, так увлеклись, что не заметили выползшего из кустов и присоединившегося к ним царя.
— Наварю варенья и буду продавать по золотому за ложку всяким древним матронам, — бормотала Миррет, увлеченно бросая сорванные плоды в безразмерную сумку.