Страница 8 из 13
Странник не стал ничего говорить, просто внимательно посмотрел на девушку: рваный комбинезон со странными эмблемами на рукавах, кожаная шапка, очки, но главное, за что зацепился взгляд – металлический протез. Таких вещиц он не встречал уже очень-очень давно, со времен Проклятых рыцарей, когда мир прибывал в сонной безмятежности, а поданные его Рубежа с предвкушением ждали праздника Первого умения.
Девушка промолчала, и лишь сильнее вжала голову в плечи.
Ответа не последовало.
- У нас не так много времени, - напомнил он о себе. – А у тех проходимцев, что загнали тебя сюда, неподалеку имеется лагерь. Ты меня понимаешь?
- Хорошо, - буркнул Дар. – Тогда слушай внимательно. Нам надо уходить! И чем быстрее, тем лучше. На все про все у нас не больше получаса. Потому что именно к этому времени они вернутся сюда - но не вдвоем, а с подмогой. Догадываешься, к чему я клоню? У нас не будет никаких шансов!
- Отлично. Ты знаешь, где мы сможем от них схорониться?
- Ну же, хотя бы кивни!
Странник проверил патронташ, посчитал по голосам количество противников. Боеприпасов, возможно, хватит, но тратить их на обычных разбойников он не собирался.
Факельный змей уже приближался к ним по извилистой тропе. Десять минут – и мстители будут здесь.
Протез отозвался протяжным скрежетом и окончательно сжал ладонь спасителя.
- Я знаю, как поступить, - осторожно сказала она.
- Это не беда. Пойдем, здесь недалеко.
5
Потайной люк был скрыт под песком, всего в сотни шагов от металлического козырька, где пряталась девушка. Она с легкостью расправилась с замочным механизмом, ввела на дисплее код, и уже через минуту они оказались в темных недрах узкого лаза.
Стеклянная болванка горела очень даже ярко, словно ее конструкция специально предназначалась для таких крохотных, вытянутых помещений.
Первым послышался нервный вой ищеек. Странник отчетливо представил себе, как псы кружат на месте и вдыхают теплый песок, хранивший их следы. Еще чуть-чуть и они поймут, что к чему.
Примерно через час, витиеватые ругательства, вперемешку с лаем, наконец стихли, и можно было облегченно выдохнуть.
- Их ведь что-то отпугнуло? – предположил Дар.
- Я не верю в банальное везение. Разве ты не слышала странное пощелкивание?
Странник посмотрел вверх на лестницу, потом на темную металлическую кишку коридора утопающего во мраке, и выбрал тот что уводил вправо.
- Как откуда, - он указал пальцев вверх, - с поверхности.
Путник лишь пожал плечами:
- Как какой! – едва не взорвалась от возмущения собеседница. – Вам всем только одно и надо, - сказала она и демонстративно похлопала по полу навершием колбы. – Это же ясно как день! Если бы ты не отпугнул конкурентов, они бы точно раскололи меня на код.
- Ну да, код! Или ты думаешь, что люки здесь сами собой открываются?
- Так я об этом и говорю. Этим шакалам только и надо - заграбастать какого-нибудь зазевавшегося землероя, - пояснила девушка. – Меня кстати Тальпой кличут, а тебя?
- А раньше это когда?
Тальпа резко остановилась и посветила страннику в лицо. Прищурилась:
- Непохож, - согласился странник.
- Обычный путник, - спокойно ответил Дар. – Пыльный, уставший от бесконечной дороги путник.
- К своей цели.
- Достигнуть определенного места.
- Может, и так, - пожал плечами странник. – А может, и наоборот. Узнаю, когда доберусь.
- Я почувствую.
- В жизни все гораздо проще, чем кажется, - слега улыбнулся странник. – Остальное лишь видимость, которую создают сами люди.
- Ну уж точно не в солнце, освещающем нам путь, - ответил странник.
- А ты забавный. Идешь без карты, сам не знаешь куда, но уверен, что доберешься. Такое выдумать не под силу даже Балаганщикам.
- Не понимаю. И как же это работает? – поинтересовалась Тальпа.
В глазах девушки промелькнула взволнованность. Она явно не ожидала такого предложения. Но, немного подумав, она все-таки решилась и осторожно произнесла:
- Достаточно, - остановил ее Дар. Надвинув на лоб шляпу, он немного постоял на месте, не шевелясь и, как показалось Тальпе. даже не дыша. А вскоре буднично принялся описывать маршрут: - Шагов через сто будет поворот налево. По нему до развилки – затем на право, до следующей развилки, опять на право. Ну а дальше только прямо, никуда не сворачивая.
- Как у тебя это получается? Это какой-то трюк? Фокус? А может быть, ты бывал здесь раньше? – и сама же ответила на свой вопрос. - Нет, не бывал… Я бы обязательно о тебе слышала. Под-панцирем слухи распространяются столь же быстро, как вонь крысиной мочи.
- Как кто, мы землеройки и распространяем, - без тени сомнения заявила Тальпа. – И все-таки, откуда ты узнал проход в распределительный центр? И не вздумай врать, я это дело за милю чую! – и в знак предупреждения ткнула страннику в грудь светочем. Колба едва коснулась грязной одежды, а фонарь тут же принялся мерцать, словно в нем подходило к концу топливо.
- Это еще почему? – искренне удивился Странник. Впрочем, случайная эмоция абсолютно ни о чем не говорила. Фразы из его рта вылетали с таким равнодушием, что напрашивался лишь один вывод: его мысли сейчас были где-то очень-очень далеко, поэтому все происходящее с ним здесь и сейчас не имело ровным счетом никакого значения.
- Хорошо, хочешь знать почему, тогда слушай. Ты слишком легко расправился с охотниками – это раз. Два - у тебя странное оружие, и такое же умение влезать во всякого рода неприятности. Ты знаешь дороги под-панцирем, но ты не землерой, и никогда им не был, - это три. Ну и наконец в-четвертых, если тебе мало того, что я перечислила, свет реагирует на тебя, как на сквозняк. А это, между прочим, весьма скверный знак. Ну что, достаточно или продолжить?
- Конечно же, нет, - фыркнула Тальпа. – Здесь, Под-панцирем, каждый цикл кто-то кому-то спасает жизнь. Иногда по сто раз за время бодрствования. И что тут такого? Ну выручил ты меня, а я за это провела тебя в убежище – и оказала ответную услугу. Так что мы в расчете. Разве не так?
- Только тебе ведь это недостаточно. И нужно что-то еще? Разве я не права? – она жадно втянула носом затхлый воздух. - Я же чувствую твою корысть. – Землеройку не проведешь! Так что хватит юлить. Выкладывай, чего надо? Вот тогда и поторгуемся.
- Прямо здесь и прямо сейчас! Иначе с места не сдвинусь. А не согласишься - гуляй по Черепахе один, глядишь и сыщешь приключения на свой тощий зад.
Странник оценил настойчивость своей спутницы легкой улыбкой. Уголки рта слегка взлетели вверх и быстро превратились в тонкую линию. Он немного потоптался на месте, а затем устроился напротив землеройки.
- Ответы на вопросы, - уверенно заявила Тальпа.
- И сколько хочешь?
- Нет, так не пойдет, - покачал головой Дар. – Нужно конкретное число, иначе наша игра займет целую уйму времени.
- Ты нет, а вот я не собираюсь задерживаться в этой ржавой кишке, - предупредил Дар.
- Ты получишь ровно пять ответов. А взамен - сопроводишь меня по внутренностям Черепахе прямиком к северным шлюзам. На ту сторону хребта. Уверен, там есть существует выход, и не один.
Сдвинув брови, странник нахмурился:
- А какой в этом прок? – внезапно выдала девушка.
- Удовлетворишь свое любопытство, а заодно получишь последние новости с Хромой косы. Большего я все равно тебе предложить не смогу.
- Значит, новости, говоришь… Не так выгодно для меня, но… пожалуй, я соглашусь. Ты ведь все одно без меня пропадешь. А я потом мучайся, переживай.