Страница 252 из 294
1
Когда Кирочка пришла принимать смену у Крайста, на кухонном столе лежала роза. Яркие лучи солнца из-за шторы падали на нежные раскрытые лепестки таким образом, что просвечивали их насквозь, отчего казалось, будто бы цветок светится изнутри, источает мягкое розовое сияние.
— Ты собираешься на свидание, Крайст? — крикнула Кирочка в комнату, — Желаю тебе удачи!
— С чего ты взяла? — удивился Билл, возникший на пороге кухни.
— А разве это не твоя роза?
— Нет.
Кирочка задумчиво приподняла цветок со стола. Роза была длинная, пышно распустившаяся, с крупной тяжёлой головкой. На упругих сочных лепестках поблёскивали мелкие капельки росы — её как будто только что сорвали в саду — столь свежий цветок — редкость в магазинах большого города.
Осторожно держа розу за крепкий стебель, чувствуя её тонкий сладкий аромат, она невольно вспомнила другую, подаренную Сашем Астерсом, восхитительно и страшно бордовую, как зрелое вино или кровь…
Крайст куда-то исчез, а вместо него рядом с Кирой возникла хрупкая фигурка Эрна.
— Это тебе, — прошептал он, и щёки его, зарумянившись, затмили нежностью и свежестью своей красоту розовых лепестков, — от меня…
— Где ты её достал? — спросила Кирочка строго, — Наколдовал?
Эрн кивнул.
— Я не возьму.
— Но почему?
— В воспитательных целях. Для того, чтобы сделать подарок девушке, другие юноши трудятся, они работают заправщиками на бензоколонках, официантами или разносчиками пиццы. Они преодолевают определённые трудности, и на вырученные деньги покупают цветы для своих любимых. Они идут на какие-то жертвы. Тебе же эта роза не стоила ничего, ровным счётом никаких усилий. Ты подумал о ней, и она возникла. Ты можешь завалить ими меня, как сеном, если захочешь.
Юноша вздохнул, всё, что говорила Кирочка, было чистой правдой.
— Если хочешь сделать мне подарок, — заключила она, — заработай на него честно.
— И ты его примешь?
— Я подумаю, — ответила Кира с уклончивой полуулыбкой.
2
— Куда мы едем сегодня? — спросил Эрн, деловито защёлкивая замочек ремня безопасности. Совсем недавно ему стали позволять садиться на переднее сидение служебного автомобиля; первым пошёл на эту уступку Крайст, Кирочка сначала была против, но потом сдалась и она.
— В резервные фонды Исторического музея.
— Там завелись привидения?
— Не говори глупостей, Эрн, ты ведь и сам знаешь, что приведений не бывает, абсолютно все аномальные энергии — производные живого функционирующего сознания, поэтому если где-то лунными ночами плавают по коридорам бледные томные дамы в белом, мы, в первую очередь, задумываемся, кому они нужны и для чего… Вот чёрт, пробка… — Кирочка раздосадовано хлопнула по рулю ладонью, — и какая огромная! Часа на полтора, не меньше. Не было печали!
— Может, телепортируемся отсюда? — робко предложил Эрн.
— Нет, мы поедем на машине, — ответила она упрямо, смерив его гневным и гордым взглядом.
Юный колдун грустно съёжился на сидении, сложил тонкие ручки на колени и принялся смотреть в окно.
— По некоторым данным, на территории исторического музея долгое время проводились секретные генетические эксперименты, целью которых было воссоздать древних животных, рептилий и даже первобытных людей.
— Что же в этом плохого?
— Ничего. Всё хорошо, покуда не переходит определённые границы. Есть сведения, что в ходе экспериментов был получен клон одного из самых выдающихся тиранов прошлого, ДНК было выделено из мумии, хранящейся в саркофаге…
— Ужас какой! И кому только это понадобилось?..
— Любопытным учёным. Сколько себя помню, им не давал покоя вопрос, будет ли сознание клона хоть в какой-то степени повторять сознание клонированного человека? Проще говоря, будет ли клон гения гением, а клон императора обнаружит ли императорские замашки? Разумеется, в условиях полной изоляции.
— Они клонировали Вождя?
— Это нам и предстоит проверить.
3
Спустившись по гулким ступеням закрытого корпуса исторического музея в цокольный этаж, Кирочка и Эрн остановились перед саркофагом.
Все мумии хранились в подвальных помещениях за тонким сверхпрочным стеклом, прохлада и приглушённый свет способствовали лучшей сохранности тканей; тело, представшее их глазам, было мумифицировано по самой современной технологии, около двухсот лет назад; принадлежало оно весьма амбициозному президенту, получившему в своё время в народе звучное прозвище — Вождь.
— Ну и где же клон? — шёпотом спросил юный чародей.
— Иногда ты меня удивляешь, Эрн. Думаешь, его так запросто пустят бродить кругами подле саркофага? В этом и состоит моё задание — выяснить, где его прячут, если он действительно существует.
— Да я же тебя троллю, — мальчишка просиял ровным рядом хорошеньких мелких зубок словно жемчужным ожерельем, — очевидно, найти этого чувака будет весьма непросто. Может, всё-таки воспользуешься моей помощью?
Кирочка нахмурилась. Она отдавала себе отчёт, что сложное и опасное задание будет выполнено в несколько минут, стоит ей принять предложение Эрна; он прикроет глаза, и, неслышно шевеля перламутровыми губками, прочтёт всю необходимую информацию на неведомом сверхтонком пергаменте Вселенной, хранящем каждое самое ничтожное событие, каждый атомный переход, каждое колебание связи в каждой молекуле… Но, Кирочка понимала и это тоже, принять предложение Эрна — означает сдаться, спасовать перед трудностями. Айна Мерроуз любила повторять на лекциях, что недаром людей ограждают от знаний о магии, ибо лень и инертность — те пороки, которые разовьются сильнее и скорее всех прочих; зачем что-то делать, когда можно применить магию — раз и готово… «Именно исчезновения у людей мотивации к труду мы пуще всего боимся… — говорила она, — на планете невозможен катаклизм более страшный, чем тотальная деградация и погружение человечества в неуёмное бездействие и потребительство…»