Королева вне канона

А что я? Сами хотели пойти со мной. Взяла зверинец и кинула за пазуху. Попросила брата и мага не уходить далеко, обещаю скоро представить врага народа.

— Показывай дорогу, серая.

Идти пришлось не долго. Под одной из бочек в подвале оказался люк. Я же упоминала что в этом дворце полно тайных ходов, вот один и стал логовом врага. И в нем находились принц Семион, он же эликсир везенья, и его невеста, она же ходячее невезенье. И как тут ещё всё не рухнуло?

Когда дошла до поворота просторного коридора, попала на балкон, с которого открывался вид на – вы не поверите: на шахматную доску, на ней стояли люди. Вон Сема, вот Вариор на коне, вот Альдини, вон Элла, вон служанка, меняющая белье в спальнях, а вон кухарка, делающая вкуснейшие пирожки. И все они стояли на местах шахматных фигур: пешки, ферзи, кони. Думаю, не стоит говорить, что мне это не понравилось. Высунувшимся из выреза платья крысе и лягушке тоже. Ладонью опустила любопытные моськи обратно.

— Не высовывайтесь, ребята.

— Постой, — остановила меня подруга, — ты же не умеешь играть в шахматы! Я умею, — квакнула лягушка и забралась мне на плечо. Я на всякий случай прикрыла её волосами. В том, что придётся играть, мы не сомневались. Вот только смысл игры ещё не понимали.

На всякий случай достала палочку из волос и обратила её посохом. Ждала, когда на соседний балкон выйдет мой противник. Он не стал мучить нас ожиданиями и явился, да не один.

— Вы хорошо морочили мне голову, господин Дуфальт Грофт.

Именно дедушка вивисектор вышел на противоположный балкон, именно его я не видела в лабиринте, и именно он под моим носом, притворяясь другом, творил злодеяния. Дедушка с видом добряка, и казнивший больше людей, чем могла бы поместить самая вместительная тюрьма. Не удивлюсь, если он казнил моих сторонников.

— Даже стараться не пришлось, вы необычайно доверчивы, Милочка моя.

— Придержите уменьшительные прозвища, на них я не откликаюсь. Лучше ответьте на вопросы. Это вы убили моего отца?

Не то что бы это играло особой роли, но мне хотелось найти как можно больше причин ненавидеть этого человеа, помимо очевидного его желания меня убить. И, раз он задумал некую увлекательную игру, значит, не торопился, и можно расставить точки над «и» в спокойной обстановке.

— Да, он был моим лучшим другом, но его пришлось убить, — сказал, как за хлебом сходил. А мне нужно время, чтобы сопоставить факты наличия лучшего друга и его убийства лучшим другом. Ей богу, мой мозг не способен переварить подобное.

— А детали? — я понадеялась на прояснение диагноза.

— Он сошел с ума, выбрав в жены ведьму, заделав с ней ребенка и спрятав вашу веселую компанию от наемных убийц.

«Мама, я хорошо понимаю, почему ты в панике бежала на болота из этого весёлого места.»

— Другими словами, он тебе мешал стать королем.

— Именно.

— Позволь узнать – как? Мне казалось, браслет, — трясу рукой, на которой вновь висела злокозненная побрякушка, — выбирает правителя с кровью Анку, разве нет? — Любопытно-любопытно, может этот груз можно ещё на кого скинуть?

— Конечно, — вот обломщик! — во мне тоже есть кровь Анку, — чего? — Я являюсь вашим пятиюродным дядей, — вот это вода на киселе, я под впечатлением. Но не объясняет хитроумного плана. Если, конечно, он не ударился в маразм.

— Всё равно не понятно. Ну избавились бы вы от меня, выставив выродком, получили бы браслет, а он на вас не светится. Что дальше?

— Вы забываете о ритуале, который собирался провести ваш единокровный брат.

— Ах, да. Просто вместо него браслет стал бы принимать вас. И как, пробовали его уже на эффективность?

— Да, на вашем отце, — стало ясно, как умер мой старик. Быть преданным лучшим другом, какой кошмар! По всей видимости, он ему давно не доверял, раз скрывал жену и меня. И лишь на смертном одре выдал эту тайну, как плевок в лицо.

Батя, я тобой горжусь!

— Забавно, к чему все эти сложности? Убили бы и правили бы себе спокойно.

— Нет, из вас бы слепили мученицу, а я получил бы недовольные массы. Нужно было именно представить вас врагом народа и вы, должен признать, отлично справлялись с собственным дискредитированием. Вы вовсе не старались соответствовать, а, напротив, подчеркивали ваши ужасные манеры, ваше пренебрежение правилами, ваш эгоизм и глупость. Однако, — он вздохнул, — народ вас принял. Вы здорово их напугали и разозлили, но вы им не лгали, а что обещали – исполняли, и решили многие из проблем радикальным образом. Отмена смертной казни также сыграла роль. И я понял, что мой план требует перерождения.

— И вы решили сделать меня козлом отпущения начавшейся войны?

— Вынести вашу голову и спасти народ.

— Не слишком умно.

— Учитывая, как вас поддержали в этой войне, да, вышло не очень хорошо.

— И каков же ваш следующий план?

— Выиграть у вас право быть королем.

— Рада, что хоть в мужья не набиваетесь.

— Что вы, я видел участь тех несчастных.

— Играем в шахматы, да, — я посмотрела вниз и поняла – игра будет жёсткой. У всех людей на доске колющее и режущее оружие. — Ритуал «жертва королей», полагаю?

Боже, как же я ненавижу все подобные кровавые ритуалы!