Страница 91 из 96
Ритуал под названием «жертва королей» – это очень старая магия, времен первых магических экспериментов, когда не существовало запретов и нареканий. Маги в то время делали, чего хотели, и никто не мог их остановить. Упоение могуществом приводило к ужасным последствиям. Именно с того времени начали появляться первые охотники на ведьм и колдунов.
Хорошее было времечко, должно быть. Анархия, полная ужаса к магически одаренным и их поступкам. О том сохранилось много книг и трактатов, которые находились под полным запретом. Так вышло, что древние не увлекались безобидным колдовством и веселились на всю катушку, не думая о морали, принципах и последствиях.
Мы, ведьмы и колдуны настоящего, далеко ушли от пещерных людей и полубезумных магов прошлого, соблюдая особый свод правил, который приводит к наказанию зарвавшегося коллеги. Да и не способны мы на чудеса древних, так что коллегия и шабаш особо не волнуются о наших шалостях. Исключение, например, вон тот колдун с туфлей: убивал женщин и детей, забирал их магическую силу. За это его ждало нечто хуже смерти. Интересно, как они спелись и на кой он Грофту? Всё ещё ищет Эллу? В таком случае у мужика помешательство на нервной почве. Туфлю гладит, слюни пускает. На обычное зомбирование мало похоже.
Меня унесло в историю, а о самом ритуале я не рассказала. Исправляюсь.
«Жертва королей» – один из многих ритуалов жертвоприношения, но с довольно специфическими условиями, похожими на дуэль. Впервые этот ритуал был проведен между двумя королями (да, нужно два жертвоприносителя), которые для этого дела начали войну. Души добровольно отдающих свою жизнь во благо королевств (каждая за свое) становились энергией для ритуала.
Как известно, победитель в той войне получил нож в спину и метр под березой. Но, если бы он выжил, то произошло бы следующее – изменение сознания людей. Не важно, каким победитель был тираном, его посчитали бы великим правителем, который принес незначительную жертву во благо мира. А проигравшего, не зависимо от его правых действий, считали бы самым кровожадным упырем, воюющим на стороне зла.
Удобно, да?
Стало понятно, зачем развязывать войну, сгоняя на поле так много королевств. А раз развязать войну не удалось – вот вам доска, фигуры, два балкона: локальная версия ритуала «жертва королей».
Откуда я знаю, что это именно он? Да у матери моей свиток был, кстати, с оттиском королевства Нетополь. Откуда же она его взяла, как думаете?
Я горестно вздохнула. Посмотрела вниз: в шахматах не разбираюсь, но мне кажется или в чёрных рядах четыре пустых места? И почему у меня чёрные? Я, конечно, люблю чёрный цвет, но в данном контексте — это неправильный символизм. Хотя, всем моим друзьям чёрный явно к лицу: стояли ровными рядами, спины прямые, лица пустые. Как на похоронах, ей богу! В первом ряду обширная дырка из пустоты.
— А пустые места на что?
— Для вас и ваших друзей, которых вы прячете на плече и в платье, — сказал этот нехороший человек и спустился на доску на место короля. — И для излишне любопытной девочки, пришедшей следом.
Оглядываюсь, сзади Агнес. Неудивительно, что она очутилась на плахе, имея такой длинный язык и такой любопытный нос. Пришлось обратить Красу и Вергинда обратно зельем.
— Принесите клятву, королева! — потребовал министр экономики, роняя с балкона на доску капли крови из рассеченной ладони.
Я поджала губы. В ритуале был нюанс. Заключающий контракт не мог нарушить установленных правил, нарушитель мгновенно умрёт. Да я правил игры в шахматы не знала! Впрочем, идея была.
На поле капнула кровь. Но моя рука цела, хоть это и с неё лилась капли. Вергинда пожертвовал своей кровью. Он знал правила. Сжала кулаки, раня саму себя ногтями. Боль отрезвила, дала почувствовать реальную угрозу своей и жизни людей на доске.
— Магия – запрещена! Ходы совершаются голосом короля! Ходы без голоса короля – нарушение. Именем крови, именем власти, данной свыше, клянусь нести бремя жертв, как истинный победитель, стать королем, не нарушая правил игры в шахматы! — в начале говорит он, я повторяю, клятву начала ритуала. Чувствую рост фона магии. Клятву приняли.
Чёрт! Ну, никто и не говорил о легкой победе. Встала на место королевы, поставила мрачного Вергинда рядом с собой на место короля. Шут заняла место шута, справа от меня. Краса, подумав, скинула с коня Сему, оттащила его на место ладьи и гордо забралась в седло. Видимо, конь – жутко важная фигура, раз её так распирало. Вон, переглянулась с Люциусом, и тот ей кивнул. А я ничего не понимала. Названия фигур знала, уже хорошо.
Конь слева, возле шута – Агрет Вариор. После него замыкающая ряд башня – Сема (ладьи на доске две, так что одну называла башня). С другой стороны от меня шел король – Вергинда, слон – Альдини, Краса на коне и Элла – вторая ладья. Следующий ряд — это так называемые пешки: кухарки, солдаты, слуги, поварята. Я и не подозревала, что слуги в замке на моей стороне (иначе бы их нельзя было использовать в ритуале), мне казалось, мои выкрутасы у них в печенке сидели.
На стороне «белых» принцы (те трое, отправленные искать незнамо что в незнамо куда), министры и лорды, справа от короля – Уильям с туфлёй. Не пойму, он просто безумен или безумен и заколдован? Вот кого не жалко. А остальных... Не тому доверились и должны стать жертвами. Моё дело этого избежать. Умрёт хоть один и ритуал не остановить. А значит, нужно было обойтись без жертв.
Осмотрела орудия застывших друзей и врагов. У врага мечи и сабли, а у нас сковороды и дубины. Задумалась. Это шахматы – игра, в которой укладываешь трупами дорогу к королю. Пока жив король (или жертвующий, в нашем случае – я), игра должна продолжаться.