Страница 89 из 96
Подробный допрос Нимистрава и Крысолова чуть не заставил биться головой об стенку. Придворные подтвердили многое из их слов.
Пришлось уяснять следующее.
Во-первых, эти двое, хоть и ублюдки, но в контексте распространившейся интриги ни причём. Нимистрав вообще, как услышал о моём приезде – спешно вещи собрал. Оказалось, ему так меня расписали, что огнедышащая сколопендра уволилась с поста самых страшных и противных зверей. Брат посчитал себя неготовым к схватке с превосходящим противником, так что запаковал все ценное, но уйти не успел. Поймали, к стенке прижали, заколдовали.
Во-вторых, Краса не всегда всё предусматривала. Какой удар по её самолюбию, вон как орёт и мебель бьёт. Дело в том, что Крысолова наняли ещё в то время, когда королева крыс мне в Сабинском королевстве помогала. Её крыс запрограммировали не замечать определенных вещей: некоторых тайных ходов и действий определенных людей. Затем магу заказали подчинить Нимистрава и заставить его воевать против меня. Но, страх и ужас, как можно быть таким беспечным? Крысолова отвлекли и похитили его единственный артефакт – свирель подчинения. Ву-а-ля! И он тоже кукла.
В-третьих, меня не просто хотели убить, меня хотели дискредитировать. То есть, представить всемирным злом, а зло – добром, восставшим против меня, и спасшим этим королевство. Хороший план, согласитесь? Но какое же у него дерьмовое исполнение! К чему были все те пляски с наемными убийцами, с попытками меня убить, с продажей проклятых земель, с начавшейся войной?
— Почему исполнение не вяжется с целью? — задал вопрос Вергинда. Он не желал оставлять меня наедине с двумя мужчинами, совсем недавно имевшими цель моего усекновения.
Брат пожал плечами. Судя по его взгляду, я оказалась вовсе не страшной, так что от него я и вправду хочу держаться подальше, мало ли.
Ответил маг:
— Думаю, я знаю. Свирель (о мой бедный артефакт!) никогда не использовалась на такой продолжительный срок. Поэтому, предположу, что магия просто напросто начала ослабевать. И дала возможность нам совершать противоположное приказу. Но тот человек умудрился всё себе на службу поставить, даже покупку проклятых земель он использовал, чтобы избавиться от вас на некоторое время – для подготовки плана.
— Он желал начать восстание? — подошла к нам немного успокоившаяся Краса.
— Именно, но раз за разом вы находили способы приструнить министров, народ и принцев. В конечном итоге он пошел ва-банк и начал войну, собираясь преподнести королям вашу голову как доказательство верности. По договору он делил большую часть территории между соседями, а сам становился полноправным королём оставшегося участка. А на вас, оказалось, свирель не действует.
— Боже, как это глупо, — в сердцах воскликнула я и заторопилась на выход.
Пора закончить творившееся безобразие. За мной, как лемминги к обрыву, шли друзья и придворные. Плохое сравнение, должна признать. Надеюсь, я не выступлю в качестве бравого героя, ведущего всех на смерть? Ну, нет! Моя история не станет ни трагедией, ни драмой! Я собиралась одержать победу, не занимаясь потом массовыми похоронами!
При подходе к столице остатки армий противника разбежались. Пирушка кончилась – пора по домам. Нашу гвардию обходили по большой дуге. Наверное, в подранном платье, со следами копоти и крови, я выглядела неотразимо. Оценили: кто посмотрел – тот темп прибавил.
Ущерб столице был нанесён немалый. Не страшно, разберусь с бардаком и помашу посохом – будет всё как новое!
— Отчего во мне растет чувство дежавю? — спросила пустоту, заходя на территорию дворца.
Пусто! Тихо! Никого нет!
— Скажи мне, мышеловка, а не было ли у нашего общего знакомого еще какого-нибудь мощного артефакта? — на обзывание маг не обиделся. По-моему, он меня боялся, или идущую рядом со мной Красу, одним взглядом желающую отнять некоторые детали тела, или Вергинда, не выпускающего из рук меч. Он бы вообще рад исчезнуть, но я пообещала его дуделку реанимировать. Раз свою палочку смогла, то и его артефакт восстановить, по логике, могла. Да, я не добрый самаритянин – я ужасный экспериментатор. А Нимистрава мы силком тащили, он должен опознать противника, что бы уж точно было без ошибок.
Распахнули главные двери, и встретили пустоту и тишину.
И так, где все могут быть?
— Крысы, след! — скомандовала подруга, указывая вперед.
Толпа серых подданных разбежалась в разные стороны, мы остались ждать результата. Любого. Вот вернулась одна, прощелкала своей королеве о пустых коридорах, вот вторая, о встреченном поваренке, спрятавшемся в котле. Вот ещё одна, сообщающая что её поймали, и просили передать послание.
— Приходи одна. Крыса проводит. Придешь не одна – все умрут, — перевела послание подруга.
— Прекрасно! Просто чудесно! — бесновалась я. А что мне еще осталось? Красу бы и Люциуса, и было бы счастье! А одной, как-то страшновато. Вдох, выдох, вдох: — Я пошла, — радостно махнула всем рукой и потопала.
— Куда?! — вцепились в меня руки.
— На бой!
— На плаху! — не согласились они. И добавили с возмущением: — Без нас?!
Эко как моя подруга с моим любовником спелись, даже неуютно. Вот-вот свяжут, в казематы бросят, для пущей сохранности, и пойдут устраивать разборки самостоятельно.
Думала попробовать сбежать.
— Не сбежишь!
— Вы что, мысли читаете?
— Нет, мы слишком хорошо знаем твоёе безрассудство! — хоровое пение на высший балл.
— О! Значит вы не хотите расставаться, — моя улыбка заставила подданных бежать без оглядки, а друзей отпрянуть. В любом случае, выбора у них не было. На их месте уже сидели крыса и лягушка. Звери посмотрели друг на друга, и сложили лапки, переводя хмурый взгляд на меня.