Чародей поневоле

- Ну... э-э... я имею в виду... Я не знаю! - Род сел, обхватив голову руками. - Я хочу сказать, э-э... все это как-то неожиданно. Я э-э...

- Нет-нет! - нетерпеливо зарычал Бром. - Ты наверняка должен знать, любишь ли ты ее!

- Ну, по-моему... э-э... Ну, нет, я не знаю! То есть, я имею в виду, что это предмет, насчет которого довольно трудно быть объективным, не так ли?

- Ты не знаешь? - на лице Брома собрались грозовые тучи.

- Нет, черт побери, не знаю!

- Ах ты, рыгающий младенец, насмешка над человеком! Ужель ты не знаешь собственного сердца?

- Ну... э-э... там есть аортный желудочек и...

- Как же я тогда узнаю, любишь ли ты ее? - прогремел Бром.

- А я откуда знаю, черт возьми? - крикнул Род. - Спроси об этом лучше у моего коня!

- 194

Трепещущий паж просунул голову в помещение, затем, трепеща, вошел в палату.

- Милорды, Ее Величество Королева!

Бром и Род одновременно повернулись кругом и слегка поклонились.

Катарина вошла в халате цвета королевского пурпура, с распущенными бледными волосами вокруг головы. Она выглядела очень усталой, едва проснувшейся.

- Ну, милорды, - резко сказала она, усаживаясь у очага, - какие великие новости заставляют вас будить меня в столь ранний час?

Род склонил голову в сторону пажа, мальчуган побледнел, поклонился и вышел.

- Дом Хлодвига поднялся, взялся за оружие и выступил, проинформировал ее Род.

Она уставилась на него, раскрыв губы.

- Они выплеснули из Южных ворот и этой самой ночью побежали на юг, к Бреденской равнине.

На миг глаза Катарины закрылись, она со вздохом погрузилась в кресло.

- Хвала небесам! - прошептала она.

- И Туану Логайру, - неохотно добавила она.

Род отвернулся, проводя рукой по каминной полке.

- Им надо послать еды и эля, чтобы они по дороге не ободрали всю страну. И необходимо так же отправить вперед верхового курьера, чтобы тот сказал солдатам пропустить их.

- Да, - снова нехотя произнесла королева. - Разумеется.

Ее взгляд блуждал по огню.

- И все же странно это, что они, те, кто всегда поднимал шум, отвергая меня, теперь будут сражаться на моей стороне, - словно про себя произнесла Катарина.

Род посмотрел на нее с натянутой иронической улыбкой.

- Туан... - прошептала она.

Бром прочистил горло и потопал вперед, сцепив руки за спиной.

- И этой же самой ночью, - проворчал он, - я говорил с королем эльфов. Все его легионы - наши.

Она снова стала прежней, на ее лице вновь появилась кислая улыбка.

- Легионы эльфов, Бром О'Берин?

- О, не надо их недооценивать, - Род вспомнил затрещины по черепу и пленного вервольфа, потирая затылок. - И, венчая, все это, мы имеем наш собственный ковен ведьм и колдунов...

- ...а так же самую могущественную из всех ведьм в Грамрае, вставил Бром О'Берин.

- Э-э, да, и ее, - согласился Род, насадив Брома на шампур своего взгляда. - Всех готовых и полных рвения послужить единственной правительнице в истории, защищающей ведьм и колдунов.

Глаза Катарины медленно расширялись, пока она слушала, теперь ее взгляд был направлен куда-то вдаль и бесцельно блуждал по огню.

- Мы победим, - прошептала она. - Мы победим!

- Ну, э-э, при всем уважении к Вашему Величеству, э-э, может, чуточку правильнее будет выразиться, что мы имеем равные шансы.

* * *

- 195

Бреденская равнина представляла собой дельту, открытую с юга, но закрытую на севере слиянием рек. Вдоль обеих рек тянулись, ограничивая поле зрения, густые заросли деревьев. Само поле поросло высокой травой и лавандой.

"Не то, чтобы они могли особенно разглядеть его", - подумал Род, сидя на корточках у лагерного костра. Поле покрывала густая промозглая туманная дымка, во всяком случае, Род, видевший кое-что из цивилизованное мира, назвал бы ее дымкой, но Туан, потирая руки над костром напротив Рода, покачал головой и проворчал:

- Это самый густой и немилосердный туман, мастер Беллоуглас! Он тяжко ляжет на дух войска!

Род вскинул бровь в его сторону и прислушался к звукам буйного пира, плывущим через поля от пикетов нищих. Ведьмы и колдуны тоже в нем участвовали, сегодня гулянка началась в полдень - из уважения к погоде.

Он пожал плечами и усмехнулся.

- Ну, не позволяй этому тревожить себя, Туан. Яснови... э-э... ведьмы говорят, что завтра будет прекрасный солнечный день.

- И хвала Святому Георгу, до той поры нам не придется сражаться! Туан, дрожа всем телом, закутался в плащ.

Самые последние сообщения от миниатюрных шпионов Брома, которых Род окрестил Хобгоблинским Ассоциированным Разведовательным Корпусом, гласили, что южные войска были лишь в полудневном переходе. Катарина прибыла с Бромом и со своей армией предыдущим вечером, а нищие отдыхали уже целый день. Фактически, они настолько рвались в бой, что Туану было очень трудно удерживать их в узде. Все они были за то, чтобы идти на юг и атаковать неприятеля с ходу.

- И все же, - сказал Род, потягивая себя за губу, - я не понимаю, почему нам необходимо ждать утра, чтобы дать сражение. Мы могли бы устроить им засаду сегодня ночью, когда они доволокут до сюда свои войска.

- Нападать ночью! - ахнул, ужаснувшись Туан.

Род пожал плечами.

- Разумеется, почему бы и нет? Они будут уставшими от дневного марша и не будут даже подозревать о нашей близости. У нас будет больше шансов на победу.

- Да, и ты имел бы больше шансов убить человека, если бы ударил его ногой в голову, пока он был повержен наземь!

Род вздохнул и воздержался от рассказа, что однажды он именно так и поступил, когда его противником был один из пяти великолепно обученных матерых убийц, устроивших ему засаду. Фактически он дрался куда более нечестно и с куда меньшим оправданием, но это, кажется, было не совсем подходящее время для рассказа об этом.

Он лишь сказал:

- Я всегда считал, что главное в сражении - победить.

- Да, - согласился Туан, пристально вглядываясь в туман, окутывающий южный конец луга. - Но не таким же отвратительным средством, кто будет верен королеве, сохранившей свою власть таким вот образом?

"И в этом-то, - признал про себя Род, - и заключалась суть дела. Престиж в этом мире был всем, а честь являлась краеугольным камнем престижа".