Страница 6 из 141
Из черной дыры проулка вывалился отряд стражи. Впереди выступал ухоженный молодой лейтенант в щегольском голубом камзоле и черненой кирасе на широкой груди. Отвороты камзола были покрыты вычурной серебряной вышивкой. За чернявым лейтенантом, переговариваясь, топали стражники в кольчугах, с протазанами на плечах.
«Крысы, ха!» — возликовал Лерш, ныряя в проход, как только отряд прошел мимо. Лошади ступали в темноту и вонь неохотно, но Лерш от души погонял их, зажимая нос. За юношей внимательно следил тот самый нищий, который вернулся к своему посту на углу. Когда исчез в темноте второй лошадиный хвост, нищий, сунув два пальца в рот, пронзительно свистнул. Из кабака неподалеку вышли трое громил. Нищий кивнул в сторону проулка, и громилы, двигаясь неторопливо, вразвалку, направились туда.
Только они скрылись в проходе — Арчибальд вернулся на то место, где оставил коня и оруженосца. Там топтался молодой нищий, он рассматривал рыцаря, почти не скрываясь. Не ускользнули от внимательного взора ни порванный и кое-как, на живую нитку, чиненный на боку дублет из коричневого домотканого полотна, ни прохудившиеся на коленях и подшитые кожаными заплатами синие брэ, ни длинный прямой меч у бедра в потертых ножнах на простой перевязи. Левая бровь у рыцаря была скошена, через нее проходил белый рубец — пологой дугой от середины лба к виску.
— Ушел-таки, щенок, — проговорил Арчибальд, оглядевшись и почесывая шрам над бровью. — Ну я тебе всыплю, дай только добраться до тебя! — И спросил нищего: — Не видел, уважаемый, здесь парень с двумя лошадьми стоял, куда он двинулся?
Нищий вздрогнул, услышав обращение.
— Я тебя спрашиваю, — сказал рыцарь.
— Видел, чего не видеть, — отозвался парень с легким смущением. — Туда двинулся.
Рыцарь, нахмурившись, кивком поблагодарил нищего и направился к фонтану. Осторожно раздвинув людей, подошел к сестрам, которые еще болтали с женщинами.
— А монетки не дал, — пробормотал нищий, глядя рыцарю в спину. — Зато сразу видно: благородный сеньор.
Отряд стражи вступил на площадь, но нищий не стал убегать, как многие вокруг. Он ждал, немного сутулясь, даже не поворачиваясь к приближающемуся франту лейтенанту. Тот, подойдя к нищему, спросил:
— Чего, нашел?
Солдаты остановились немного в стороне.
Нищий ответил, продолжая следить за рыцарем, который разговорился с девушками:
— Я свое дело знаю. Денег принесли?
— Если это будет достойная добыча, — хихикнул лейтенант. — Ну давай, Юлий, показывай. Сирота, надеюсь?
Парень повернулся и посмотрел на лейтенанта с нескрываемой неприязнью. На топорщившиеся мелкие усики, мокрые от пота, на пухлые синеватые щеки и подбородок с ямочкой.
— Даже две, — отозвался он наконец. — Вон у фонтана стоят, в синих косынках.
— Не местные? — Лейтенант спросил как облизнулся.
— Местные, — усмехнулся нищий. И добавил, предупреждая гневный возглас покрасневшего начальника стражи: — Вы же найдете, к чему придраться. Они красивые.
Лейтенант хмуро посмотрел в толпу.
— Худенькие какие-то, — буркнул он.
Юлий хмыкнул:
— Толстых без отцов и братьев на улицу не выпускают более. Вас уже знают.
— Поговори мне! — Франт замахнулся на нищего, но тот не двинулся с места.
— Обождите, когда тот рыцарь отойдет, — сказал он.
Лейтенант повертел головой, оттянув кружева воротника, чтобы не терли шею. Пот катился по его вискам, щекам и длинному носу.
— Который?
За его спиной солдаты переминались с ноги на ногу, чувствуя себя неуютно на самом солнцепеке.
Нищий хихикнул:
— Издали и не заметишь сразу. Но вблизи обязательно узнаете. Берегитесь его.
Лейтенант еще раз изучил простолюдинов.
— Разберемся, — пробормотал он, остановив взгляд на Жанне и Анастасии. Кивнул подчиненным и неторопливо двинулся к фонтану.
— А денег?! — воскликнул с беспокойством Юлий.
— После, — отмахнулся лейтенант. — Если понравятся! — Он хохотнул, и солдаты поддержали его смех.
— Это вы зря, господин, — пробормотал нищий. Он прислонился к стене, укрывшись от солнца в тени осыпающейся колонны, и стал наблюдать.
При приближении отряда толпа у фонтана стала редеть. Торговки, подобрав юбки, похватав мешки и корзины, разбегались кто куда; молодые женщины, девушки, прикрывая лица, спешили прочь. Анастасия, говорившая с рыцарем, заметила общую панику. Оглянулась — и дернула сестру за рукав. Жанна тоже посмотрела назад и ойкнула. Схватив кувшин за ручку, она с помощью Анастасии поставила его на плечо, но мокрый кувшин выскользнул у девушек из рук и упал в каменную чашу. Жанна погрузила руки в воду по локоть, стараясь выловить посудину. Анастасия тянула сестру:
— Бежим, потом вернемся! Жанночка, умоляю, бежим!
Но Жанна, плача, тянула тяжелый кувшин:
— Прибьет тетка, прибьет же!
— Бежим! — крикнула Анастасия в отчаянии.
Рыцарь с недоумением наблюдал замешательство сестер.
Прокладывая дорогу, стражники щедро раздавали направо и налево тумаки с пинками.
— Что происходит? Кто нарушает порядок? — Громко выкрикивая слова, красавец-лейтенант приблизился, и девушки, побледнев, отступили к Арчибальду. — Засоряем, значит, общественный водоем? А ну-ка пройдемте, гражданки!
Лейтенант подхватил девушек под руки. Они старались освободиться, но робко, приговаривая со слезами:
— Пожалуйста, отпустите, господин, ради бога, отпустите!