Страница 3 из 141
Оруженосец сбил с головы шапочку и потряс ею.
— Это пыль со всех дорог, которыми я прошел за своим господином. Она подтвердит, что я не вру!
Младшая из сестер улыбнулась не без кокетства:
— Всё бы вам, мужчинам, головы запудрить простым девушкам!
А старшая отвернулась со вздохом:
— Зачем врете, если вы не менестрель?
— Да будь я проклят, если хоть одно мое слово неправда! — возмутился Лерш, задетый огорчением Анастасии. Горожанка ему понравилась, и он хотел произвести на нее впечатление.
— В аду не напасутся на тебя сковородок, — заметил Арчибальд, берясь за седло. — Не слушайте, прекрасные дамы, он проклят столько раз, что и двух вечностей не хватит искупить все его вранье. Идем, Лерш, нам надо найти постоялый двор.
— «Зеленый локоть» — очень хороший постоялый двор, — произнесла старшая сестра. — Хозяин там обходительный и берет немного. Вы ведь на завтрашний турнир приехали, господин рыцарь?
Над площадью разнесся рев трубы. Два всадника в богатых разноцветных одеждах, в сопровождении герольда и оруженосцев, проскакали через толпу. Над кавалькадой развевались вышитые знамена. Перед знатными господами разбегались, многие кланялись.
— Благодарю за совет, милая девушка. — Рыцарь поднялся в седло.
— Энц Арчибальд! — с тревогой воскликнул оруженосец, боясь уйти, не договорившись с девицами о новой встрече. — Моя лошадь еще не напилась!
— Она скоро лопнет. — Арчибальд неохотно придержал коня, но его оттерли от воды. — Жду тебя там! — крикнул он и двинулся в тень тюрьмы.
Лерш подмигнул сестрам:
— Видели? Без меня никак, никуда! — И добавил, заметив, как Анастасия проводила немолодого рыцаря взглядом: — Как малый ребенок. Не воин, а сплошное недоразумение.
Лошадь оруженосца давно уже не пила. Она стояла, покорно опустив голову, и помахивала хвостом, отгоняя слепней.
— Идите же, сударь, — поторопила Лерша младшая сестра.
Молодой человек не уходил. Собрав поводья в горсть и сжав их так, что костяшки побелели, он сказал как можно проникновеннее:
— Анастасия! Я вас полюбил с первого взгляда! Можете верить, можете не верить, но ваш образ запечатлелся в моем сердце навсегда. И если я сейчас уйду, то никогда больше не будет мне счастья в этом мире. Неужели вы допустите подобное? Чтобы никогда больше улыбка не появилась на моем лице? Чтобы печаль навек стала моим уделом, а счастье забыло дорогу в мою бедную душу? Чтобы...
— Где вы научились так складно говорить? — перебила его младшая.
Лерш с усилием оторвал взгляд от Анастасии, которая в задумчивости смотрела в разбегающиеся от струи волны, теребила завязки на платье и, кажется, вовсе его не слушала.
— С этим рыцарем и не такому научишься! Я забыл, как вас называют, сударыня...
— Жанна, сударь, — присела девушка.
— Жанна, славно. Ты, я вижу, добрая девушка. Может, поможешь мне уговорить свою сестру выслушать меня? Прекрасная Анастасия погружена в собственные мысли и совершенно забыла о несчастном влюбленном! — Лерш, покраснев от гнева на нее и самого себя, натянул шапочку на самые брови. — Хорошо же! Пусть не говорит потом, что я не предупреждал! Я докажу ей свою любовь! Я выйду на ристалище вместо моего господина и побежу всех его врагов! Тогда никто не посмеет сказать, что я лгун и мне грош цена! Никто!
Распалившись, молодой человек взлетел в седло, не заметив стремян, и дернул повод. Кобылка всхрапнула, мотнула головой, но стала медленно разворачиваться. Сзади послышались проклятья.
Анастасия подняла голову.
— Я внимательно слушаю вас, сударь, — серьезно сказала она. — Право, не стоит горячиться, тем более совершать из-за меня глупости. Вы давно следуете за своим сеньором?
— Он мне не сеньор! — Лерш придержал лошадь.
— Как же вы оказались вместе? — удивилась Анастасия.
— Я встретил его на юге, в городе... в одном городе, не важно каком, — оруженосец заговорил быстрее, чтобы Анастасия не заметила заминки. — У него как раз помер прошлый оруженосец: надорвался, таская копье. Ха-ха! Я его одной левой и вообще на одном пальце держу! А этот господин не мог себе коня взнуздать, ха-ха! Я ему помог, потом еще доспехи на него надел, и он понял, что без меня не справится. Он долго меня упрашивал, чтобы я согласился поехать с ним. А мне как будто надо с родных мест сниматься ради какого-то оборванного рыцаря? Но он так просил, что я как честный христианин не мог не внять его мольбам. Он ведь что? Сущий ребенок! Без меня ни шагу ступить не может. Стоит оставить его одного, как тут же во что-нибудь вляпается!
— Говор у тебя не южный, паренек, — сварливо заметила старуха, пробившаяся к воде через плотную толпу, окружившую разгоряченного рассказом оруженосца. — Ты с севера, и нечего тут людям голову морочить сказками. Я твою мать знаю, она в соседней деревне лен собирает.
Люди захохотали, но Лерш не удостоил старуху ответом.
— Что же ты бросил своего господина? Он там один натворит что-нибудь! — засмеялась Жанна. Анастасия спросила:
— Не тот ли это Синий рыцарь, что побеждает на всех турнирах? Люди говорят, что он беден и безроден.
— Ха! — Лерш приосанился. — Конечно, тот самый! Беден? Да он просто скромняга. А уж род его познатнее многих. Стал бы я прислуживать кому другому!
— Бают, он берет все первые призы, а награду отдает в монастыри и раздает бедным, — встрял старик-нищий, промывавший в фонтане свои язвы, хотя женщины и пытались отогнать его. — Добрый оруженосец, когда твой господин выиграет королевский турнир, не забудь про меня, хе-хе!