Страница 58 из 95
Айрис окунулась в дела главного храма Змеи округи. Обряды, лечение, жертвоприношения — как же она скучала по знакомой жизни!
Несколько удачных исцелений и авторитет места чудес стал расти.
Колония отшельниц отличалась аскетизмом, святилище словно вырастало из горы.
Моряки-торговцы свозили ей диковинных змей из самых далёких стран, куда заплывали. Принести подношения, оборудованному ею террариуму превратилось в особенный ритуал. Подкармливать местных гадюк тоже не забывали. Курительные смеси и лечебные мази раскупали на материке.
Доходы перевалили затраты уже через год, хотя Адмет продолжал поддержку. Он женился на дочери местного вождя и ждал первенца.
Если бы не угроза персов, Дамокловым мечом висевшая над греками, вполне можно жить. Внуку от Адмета исполнился годик, когда буря разметала приличную часть флота Дария. К воле богов тот не прислушался, дерзко потребовав от греческих полисов «земли и воды». В знак не покорности послов убили только Спарта и Афины.
Струхнули по всему и на Эгине. Клан Неоптолема как непосредственных участников Ионийского восстания изводили под корень, но узнала Айрис об этом позже, когда капитан Адмета привёз на Кефалонию маленькую дочь Ипатии, единственную, которую спасли в той заварушке.
— Госпожа упаковывала вещи и с первой партией ценностей отправила нас на корабль брата, пока её муж убеждал соперников, что Эгине при любом исходе не отвертеться.
Айрис смотрела на светленькую внучку, которая, цеплялась маленькими пальчиками за тунику кормилицы. Кроха прятала страх в серо-зелёных глазёнках. Ещё не слишком твёрдо держалась на ножках, а уже выброшена на окраину судьбы.
— Капитан отплыл при первых признаках бунта в порту. Дым и пожар в царском дворце наблюдали уже в море. Ночью на противоположной стороне острова высадили разведку, а никого из семьи живыми не нашли.
С первого взгляда на эту скалу среди моря не сомневалась: ничего хорошего там не ждёт…
Обстановка всё более накалялась. Скудные силы, которые удалось наскрести грекам, не шли в сравнение с мощью захватчиков.
Разгромное поражение персов при Марафоне вся Греция восприняла как чудо. Символ непобедимости стойкости и единства, особенно на фоне предательства знати Эритрии[3]. Те сами перед этим открыли ворота врагу после шестидневной осады, а город всё равно был сожжён, защитники проданы в рабство. Афины отбились и ступили на золотую лестницу успеха.
Зять то её Неоптолем оказался прав. Двух лет не прошло и поползли слухи, что Афины готовят флот для расправы с предателями Эгины.
Делегация амазонок как раз впервые нашла её на Кефалонии. Айрис вела Мерину и весь молодняк, приехавший с ней, вниз по тропинке за оборудованным серпентарием к дальним пещерам. Ночью в полнолуние они там проведут обряд единения.
На площадке с группой валунов её пятилетняя внученька Лаомаха затеяла с приехавшей на пару лет старшей дочерью Тосар соревнование в стрельбе из лука.
Оставленные Салмой помощницы сделали всё, чтобы девочка даже такая маленькая умела за себя постоять.
— Тосар не рискнула покинуть лабиринты Красной пещеры, — сообщала Мерина, тоже глядевшая, как девочки устанавливали мишени. — Одруссы из Пантикапея никак не угомоняться. Который месяц сторожат её на входе. Этого вояку бабушка не дала мне подстрелить ещё в прошлый раз.
Они вошли под своды прохладной пещеры, амазонки занялись костром, несли воду от источника, а Мерина, наконец, рассказала ей подробности гибели Салмы.
Уже покидали зелёную долину, когда перед каменным козырьком бабушка неожиданно свистнула и со всей силы стеганула крупы её и Тосар лошадей. Буквально пролетая узкое место, едва запомнили удивлённые лица молоденьких стражников над валунами.
Только за поворотом поняли: остальные их не догнали. Кое-как замели следы, стреножили за кустами лошадей. Если погоня, тех точно обнаружат и тогда обратный путь под вопросом, но тревога мешала следовать логике.
Даже забравшись выше козырька, разглядеть, что творилось под ним на дороге не выходило. Они полезли на дерево чуть ниже и сбоку.
Тосар сдавлено всхлипнула, показывая в просвет ветвей, как одрусский воевода лично отрезает голову Салме.
Красная пелена ярости заслала глаза Мерине. На автомате выстрелила из лука. Сама не верила, что попадёт, но победный клич в горле убийцы застрял!
Срочно меняли дислокацию. А когда нашли подходящее место, весь перевал запрудили воины одрусского отряда.
Молодая копия убийцы стоял над телом старого воеводы или князя, и зорко оглядывая окрестности, раздавал указания.
Без сомнения их сейчас начнут искать. Лица с такого расстояния да ещё в шлеме не разглядеть. Мысли не мелькало, что это её брат. А тот носком сапога слегка подковырнул отрезанную голову собственной бабушки, но тут его отвлёк воин, которого Мерина узнала мгновенно.
— Его упустила на выходе из Красной пещеры в Тавриде, — тогда Салма перехватила её руку, а теперь это сделала Тосар.