Страница 51 из 95
Носом землю рыли в поисках тел пропавших, неоднократно возвращались на место неожиданной бойни, в хаосе бегства полчищ «властелина мира» следы терялись неизбежно.
Оставаться в Скифии стало незачем, на Алтае ждали новые проблемы. События всколыхнули претензии Нахчатванской претендентки. Обманным путём та выкрала знаки верховной жрицы амазонок и провела обряд посвящения.
От неожиданности оторопели, затем прятали Иллисию и маленькую Атмаху, чтобы с ними не расправились под горячую руку.
Триумф подлой изворотливости продлился недолго. Нахчатван окружили саки. Дочь Тиграна погибла до боя, от шальной стрелы. Словно месть матери Змеи за незаконное владение магическими знаками.
Иллисия отказалась принять сан верховной жрицы, взяв под опеку Атмаху.
Ставку потеряли безвозвратно, с трудом через пару лет выдали замуж Иллисию. При ней и росла дочь Айрис.
Отсутствие чёткой иерархии рубило под корень культ. Святилища хирели, всё глубже и безнадёжнее засасывало подполье, переходя в банальное знахарство отдельных селений. К освоению нового вооружения руки не доходили совсем.
О свободе Голуни и не вспоминали. Они с Главкой для связи постоянно мотались по главным храмам поклонения матери Змее. Киме удерживаться в советницах становилось всё сложнее.
Одруссы, из тех, что после похода Дария остались служить в Пантикапее, внезапно разгромили алтари Медведь горы в Тавриде. Пелена забвения засочилась свежей кровью, погибла верховная жрица храма Красных пещер и Главка, объезжавшая тогда край.
— Придётся тебе заменить пифию, — Кима не знала, как она отнесётся к такому предложению, — твоя дочь Тосар, конечно, поднаторела в церемониях, но мало что видела в жизни.
Салму на полуостров тянуло всё меньше, их последняя встреча с Филоном уже не пылала страстями, хотя просидеть в седле до смерти тоже не выход. Там её дочь, им с Мериной не помешает пожить в тишине.
С покоем явно промахнулась. Сразу за перевалом наткнулись на отряд одруссов стороживший центральный подход к главному святилищу. Вели себя те как хозяева, правда, довольно беспечно, факелами светили в боковые проходы.
Салма вынужденно сделала приличный крюк, чтобы зайти с безопасной стороны.
Долго в кромёшной тьме протискивались узкими лазами, но к основному жертвеннику вышли уверенно. И тут её ждал сюрприз. У небольшого костра Тосар кормила грудью крохотную девочку месяца три отроду.
— Одрусы изнасиловали её при разгроме святилища Медведь горы. — Шепнула на ушко молоденькая служка.
— Хорошо не убили, — улыбалась Салма очередной внучке, — какая хорошенькая…
— Осталась без оружия, и приняли за местную, — неловко объясняла Тосар.
Основной состав жриц мало беспокоился блокадой центрального входа, найти их здесь могли только хорошо знакомые с подземными лабиринтами.
— Тавры и греки не посмели бы даже ступить. Знают поветрие, что отсюда живыми не возвращаются.
— Такую удачную легенду опровергать нельзя, — усмехнулась Салма и приступила к ликвидации незваных гостей.
Первых заманили бликами на сводах и тенями на стенах, вторые пошли искать тех, что сгинули.
Последний совсем молоденький стражник метался на входе, не зная как поступить, когда из тёмного прохода полыхнуло пламя. Не разбирая дороги, он помчался к перевалу.
Мерина из-за куста целилась в него из лука. Салма знала, что внучка не отличается меткостью, но на всякий случай перехватила руку.
— Пусть расскажет остальным. — Шепнула она с придыханием.
Восстановление обычной деятельности святилища матери Змеи заняло не менее полугода. Мерина ничего не взяла от Деяниры. Крупная, статная, с пшеничной косой толщиной в руку, боевыми подвигами не отличалась, зато в организации хозяйства цены ей не было. Порядок и уют приходили вслед за ней. Тосар оправилась от родов, маленькая кроха сделала первый шаг и Салма, наконец, выбралась в Херсонес, в принципе это и его внучка. Только Филон об этом так и не узнал.
Некого стало подкалывать, зажигая в умудрённых глазах огонёк несогласия. Пустота заливала душу.
— Он всегда ждал тебя, — крик неутолённой ревности подтверждал очевидную истину.
Салма никогда не сомневалась, только что это меняло.
Благообразную гречанку неожиданно прорвало, поток правды вскрыл гнойник хитрости и предательства, от которого сбивало с ног.
— Последние новости с Эгины мы получили перед смертью Филона. Дочь Саура выдали за наследника царственного клана Неоптолема. Сын, который родился уже в Греции, вступил в пору отрочества.
Вдова Филона запнулась, словно не решаясь черпнуть из самого донышка. Как поила Айрис успокоительным вплоть до отплытия и остатки порошка, приобретённые у жреца, отдала затем Клеодему.
А потрясённая Салма не решилась давить. Наличие живой царицы амазонок в далёкой Греции полностью меняло картину мира. Это бы переварить. Вдруг оценила мудрость решения Иллисии.
Поездка на греческий остров просилась сама. Кто же ещё найдёт Айрис, если конечно это всё правда. Послала вестницу на Алтай об открывшихся подозрениях. И по весне двинулись в путь.