Страница 46 из 95
Тут и наткнулась на них Кима с парой охранниц.
— Ну, ты совсем нюх потеряла, — указала она Салме, — ещё чуть и прямо в лапы к персам. Иллисия ищет вас севернее, посмотрела на меня как на дурру, когда решила здесь проверить.
В перепаханной копытами всех мастей и повозками ковыльной степи сбиться не сложно. Сразу отправили вестовую за основной охраной. Предчувствие окончания мытарств вызывало неосознанное ликование. Победа над захватчиками тоже висела в воздухе.
— Не ожидала от Иданфирса такой выдержки и мудрости, — восхищалась царём скифов Кима, — практически без потерь загнал «владыку вселенной» в полный тупик.
— Но Голунь то сожгли, — жаловалась Салма.
— Ты бы видела эту навалу, вообще не цена…
Перипетии обсуждали до глубокой ночи. Айрис молчала, но в глубине души ждала встречу с мужем, на какие же уступки удастся пойти в таких обстоятельствах.
Само присутствие Кимы несло уверенность, что плохое позади. С лёгким сердцем они с Деянирой укладывали детвору в кибитке. Обнимая любимую собаку, её близняшки провалились в сон, рядом посапывала подруга с крошкой Мериной. И только Айрис всё никак не могла умоститься.
Беспокоили едва сросшиеся рёбра, как ни повернись глухая боль в боку, рука временами затекала, но главное конечно сумбур в голове.
Собака косила влажным взглядом на её возню и пару раз приподняла голову принюхиваясь. Так и остальных разбудить не долго. Айрис выскользнула из кибитки на свежий воздух.
Звёздное небо шатром раскинулось над головой. Едва слышно заржала лошадь, которую она вывезла ещё из Херсонеса. Верное животное зря не побеспокоит.
В темноте на ощупь обнаружила причину. Крепление протерлось, и мешок с атрибутами верховной жрицы и частью золотой казны болтался у той между ногами. Второй с царским венцом и большей частью неприкосновенного запаса остался на месте. Отрезала помеху и бросила на облучок, надеясь восстановить днём.
За кустарником у тлеющих головешек кострища шушукались Кима и Салма. Свежий хворост подбрасывали в последнюю минуту, чтобы уж совсем не погасло. Обозначить себя в ночной степи опасно.
Лёгкое пламя вырвало из тьмы, сосредоточенные лица советниц Айрис, и она решила присоединиться.
— Саур сейчас в ставке, это на противоположном фланге. Вероятность столкнуться с нами небольшая, но ему могут донести, что жену видели живой после сожжения Голуни.
Айрис остановилась в нерешительности, ей Кима такого не говорила.
— Не выходит из головы, — продолжила её бывшая кормилица, — предсказание шаманки, а вдруг и правда погибнет.
Кима протянула Салме чашу с бодрящим отваром. Нашли, наконец, время обсудить свои затаённые планы.
— Нужно готовиться к любому повороту судьбы. — Кима окинула взглядом спящий лагерь, Айрис чуть пригнулась. — Дочери маловаты, во главу движения не поставить. Хорошо, Иллисия подросла, возьмёт опеку. Правильно ты настояла выкупить её из плена.
Видавшие виды интриганки медленно подходили к главному. Дело не в преемственности царской династии. Они хотели сохранить своё влияние в амазонской среде. У дочери Тиграна в Нахичевани другие советницы. О своих шкурках заботятся. Без привычного положения обе жизнь не представляли
— Самый удобный момент убрать Саура, — высказала категоричное мнение женщина, которую Айрис считала матерью.
— Согласна! Исключить их встречу совсем, — кивнула Кима, — с её сумасбродством, может к нему вернуться. Главное — сохранить в живых дочерей, надежду амазонского движения.
Ощущение ножа в спине, который поворачивают, сбило дыхание. И этим людям она безоговорочно доверяла. Сколько раз запрещала им даже думать о кознях против мужа. На её мнение всем плевать. Дочери — пешки в чужих раскладах.
Тысячи молоточков звенели в голове, ярость и бессилие рвали на части. Обида усиливалась сознанием, что в словах есть правда. Её скоропалительные решения отразились на всех. Не согласись в юности на этот брак, и отец против не пошел бы…
Ошибки и просчеты строились в ряд. Решение требовало холодной головы. Надо погасить гнев, и желательно без свидетелей. Все обдумать.
Отвязала верную лошадь и тихо повела по камышовым зарослям у почти пересохшего ручейка. Свернув в ответвление оврага, вылетела в степь, над которой гасли ночные звезды.
Что она может предложить им взамен? Головешки сожжённой Голуни? Выбор устранить их или Саура перед ней не стоял. Всё подталкивало ради сохранения жизни отца её детей согласиться на Нахичевань. А там поединок. Куда ни кинь, всюду клин. Удачного решения не просматривалось, но пришла усталость.
В первых лучах восходящего солнца подъезжала к высокому обрыву и уже не понимала: в голове звенит, или чудится шум стихающей битвы.
Глазам не поверила при виде разгрома лагеря. Кибитка отсутствовала. Почти весь отряд полёг, среди тел чужой воин обнимал неподвижную Деяниру, а Салма на коне неслась к тому с кинжалом, воплощая неумолимую месть.
Лошадь Айрис внезапно заржала и резко встала на дыбы, сбросив её прямо головой на камень. Катилась с обрыва вниз уже в беспамятстве.