Страница 31 из 95
Не обращая внимания на возражения, красавицу, от которой осталась полупрозрачная тень, немедленно перевезли в крепость. Не сразу, но пошла на поправку.
— Ты свободна, — сказал он целительнице, — а к ней у меня другой разговор.
— Хочешь запереть в клетку ветер?! — скепсис старухи отравлял любые намерения заранее.
Он не стал отвечать, упрямо отвернувшись. Мало ему насмешек при дворе отца. Там давно потешались: мол, наследник добыл и выхаживает последнюю особь легендарных амазонок.
Все притихли, когда спустя время неземной красоты девушку он представил своей женой. Правда вела она себя скромно и воинских доблестей при дворе не демонстрировала.
Рождение детей, по его разумению, окончательно решило вопрос. Хозяйка из неё никакая, но с детьми ласковая, заботливая.
Ситалк думать забыл о глупых договорах. Куда рыпаться с двумя детьми на руках в такое опасное время, а в глубине души муляло: вопрос мифической свободы ещё вынырнет в самый неподходящий момент.
Обстановка совсем не располагала к дискуссиям. У персов точно пригорело и все понимали: на скифов те пойдут через них. В таких условиях только и не хватало сторожить собственную жену.
Ну, чего ей ещё надо! Дом полная чаша, он пылинки сдувает. Где у неё может быть большая свобода, чем под защитой его имени? Восторг и мучение ходили в его доме за ручку. Как вода в ладони, доносишь капли, а хочется опять и ещё…
Ситалк надеялся: пройдёт время, она успокоится.
Когда сбежала, мир разбился на куски. Брат Севк едва выдержал ураган страстей с его стороны. Но повторные поиски беглянок результатов не дали, следы замели основательно. Отец побагровел от гнева. В такое время подобный сюрприз! В сердцах бросил: «За косы притащи и накажи, чтобы другим неповадно!»
Кто мог представить, что окажется так далеко и надолго. Думали: день другой и нагонят. И тут внезапно всё замело снегом. Три дня валило, а потом затрещали морозы.
Мобильный отряд оказался не готов к суровой и долгой зиме. У них в горах снегопады случались, но чтобы совсем без оттепели и такие лютые холода. Возвращаться стало не менее опасно, чем продолжать. Да и не готов приехать ни с чем. Временами буквально шли по следам.
Наткнулись на обглоданные волками скелеты лошадей с останками человека, и в душе Ситалка похолодело. Разобрав, что это клочки одежды старой шаманки, вернулись отследить путь беглянок сначала. Развилку с одинокой всадницей почти замело. Безумие шататься по бескрайней заснеженной степи, да ещё и с его маленькой дочерью, если конечно та ещё жива.
Тихий городок в лесной чаще вызвал сомнения. Несмотря на погоду, вокруг него сновали подводы на санях. В толчее следы не найти.
— Могу разведать, — предложил Лихой, приторачивая к поясу двух белок и куницу.
За прошедшие годы парнишка, похоронивший отца, вырос в славного воина и Деяниру знал в лицо, кого ещё и послать.
— Видел Вашу жену на ярмарке вместе с другой молодой женщиной, товары на рядах выбирали. — Лихой запнулся, — странный город, половина бабья в полном вооружении и такие наглые.
Явно что-то недоговаривал, хотя ему пришлось быстро скрыться, вроде как Деянира заметила, много узнать, просто не успел.
Полный тупик. Их силами однозначно оборону не прорвать. Маячило возвращение, несолоно хлебавши. Даже в этом случае отряду требовалась передышка.
Время шло, его проныры из тех, кого жена никак не могла видеть, неоднократно сходили под видом охотников на торжище, особо одарённые прижиться успели в местных сёлах. Выведали кучу любопытных вещей.
Невероятные россказни, которыми кормили его с самого начала, имели под собой основу. Деянира действительно сводная сестра третьей жены великого вождя скифов. Может в этом и прятался корень недоверия.
Попробуй, разбери: причём здесь сарматы, и греки за своих считали. С другой стороны его брак становился престижным. Может обратиться к знатному воину напрямую, но тот за всё время в городке так и не появился. Толкового плана, как выманить жену из крепости, тоже на ум не приходило. Не сидеть же в безнадёжной ледяной стране до скончания веков.
Дома верно уже почки набухли, первоцветы проклюнулись, дел по горло. Вылез в морозный прозрачный рассвет из шалаша больше похожего на берлогу, костёр позволяли себе совсем редко и то подальше от мест наблюдения. Среди сосен мелькнула знакомая фигура Лихого на снегоступах.
— Молодка, с которой видел Вашу жену на торжище, выехала из крепости и осматривает нашу стоянку перед основной дорогой.
Надежда взорвалась непроизвольно: «Захватить, но только живой», — будил он ещё одного воина в сонном лежбище, а сам белкой на высокое дерево над обрывом.
Среди мохнатых ветвей верхушки оборудовали одну из трёх тайных сторож. При ветре нужно привязываться, но сей час полный штиль.
Запорошенная инеем хвоя обрамляла восхитительный вид. Даже кусочек загона у крепостной стены за воротами городка можно разглядеть, сколько ни ждал, тени Деяниры не мелькнуло там ни разу.
Заезженный тракт скованной льдом реки без единой повозки, на ленте южного пути чёрная точка, пока не разобрать, кому не спится спозаранку, в любом случае это неудачно, вдруг не успеют разобраться без свидетелей. А получить заложницу на обмен или хотя бы для затравки торгов хотелось.