Страница 2 из 154
И, как в детстве, мне вдруг хочется сложить молитвенно руки и воззвать: Божечка, если ты есть… Или здесь на Твоём месте – кто-то другой, холоднокровный, а Ты, по каким-то там вашим демиурговским правилам, не вмешиваешься? Но всё же, если Ты меня слышишь - помоги вернуться. Не отдавай своему конкуренту. И не оставь без меня детей моих.
Глава 1
…Да вечер-то обещал быть обычным, ничуть не сверхъестественным… Работа, как всегда, выжала меня насухо, солнце, одуревшее за день от собственного жара, слепило, а тёмные очки я где-то посеяла. Зато в магазинчике, что по дороге к дому, завезли свежий тонкий лаваш и позднюю черешню, и можно было с уверенностью заявить, что приятности и неприятности распределились равномерно, и день закончится на приятной ноте.
Ага, как же.
Перешагнув порог квартиры, я так и замираю, балансируя на одной ноге. У самой двери прямо на новой бежевой дорожке щедро размазано какое-то бурое месиво в подозрительных ошмётках. Неэстетичная цепочка из крупных тёмных клякс, местами смазанных собачьими следами, тянется от двери прямиком на кухню, к собачьей миске. И над всем этим безобразием витает характерный запашок размороженной скумбрии.
Ну, спасибо, дорогие детки. Опять оставили какое-то собачье лакомство в свободном доступе, а мне – убирай... Нора, естественно, по своему обыкновению растерзала добычу на пороге, устряпав всё, что можно, и хорошо, если придётся только полы замывать… Впрочем, панели чистые, на этот раз обошлось. И всё равно, картина просто как из фильма ужасов. Кровищи-то сколько… Не почуяла бы рыбный запах – решила бы, что здесь медведя растерзали.
Сбросив сумку, пакеты с едой и босоножки, прошлёпываю в зал, к любимому креслу. Нетушки, не позволю мелким неприятностям испортить себе настроение. В конце концов, бывало и хуже. Например, когда у Норы резались зубы, она дорвалась до книжных полок, и пришлось обновлять прогрызенные насквозь «Географию» и «Геометрию» за шестой класс. Так, где наша преступница? И чей это там могучий храп под журнальным столом?
Храп прерывается, и на свет выползает довольная собакина с мордой, перепачканной бурым. Усиленно пыхтит и тычется мне в ладонь. Классический лабрадорский хвост выстукивает по ножкам стола: мама пришла, счастье-то какое!
Безуспешно пытаюсь отвертеться от приветствий.
- Нора, фу! Опять уделалась! Ты бы хоть у Малявки поучилась следы заметать!
Наш мелкий кот презрительно фыркает с серванта. Почесывается задней лапой с таким остервенением, что от трясучки дребезжат хрустальные фужеры. Уж его-то шкурка безукоризненно чиста после любого воровства!
Из дверного проёма детской, смежной с залом, высовываются мои девахи, довольные донельзя, косы сколоты кое-как, растрепались, глаза горят… Смуглые мордашки в белых пятнах, и гадать не надо, чем занимались: что-то спехом наваяли на ужин и сразу ринулись к компьютеру. Что уж с собачки взять, когда у хозяек ветер в голове?
- О, мам, ты пришла! – дщери суетятся, подпихивая мне под спину подушки и притаскивая тапочки. - Мамочка, мы тебе покушать сготовили!
И рассердиться бы, что собачку недоглядели, да язык не поворачивается.
- Хоть бы муку смыли, как следует, конспираторы!.. Погодите, немного отдохну - и всё оценю, все ваши шедевры. Только ответьте мне, бога ради, кто опять скормил этой обжоре рыбьи головы?
Детишки хихикают.
- Машка, это ты! Говорила тебе, мы что-то забыли сделать!
- Сонька, это ты! Ты сегодня дежуришь по кухне!
- Короче, виноватых не найдёшь, - заключаю. - Весь подъезд провонял... пропах жареной скумбрией, пол в коридоре изгваздан, а вы режетесь в "Титанов"! Угадала? Почему за собой не убрали? Так и не выяснили, кто дежурный?
- Э-э-э, - тянут девахи в один голос. Чешут в затылках. – Мам, мы только доиграем – и сразу уберём! У нас там актовый босс недобитым остался, никак нельзя прерываться, а диск нам дали только на два дня. Ты пока отдохни, покушай, а мы и полы ототрём, и посуду вымоем! Потом…
- Ироды! - говорю беззлобно, больше для порядка. - Идите уж. Как же ему оставаться, боссу вашему недобитым. Ёлы-палы, - говорю уже вслед девчачьим спинам. - В доме на троих - два ноутбука; как так оказывается, что при дележе я всё время остаюсь лишней? Сдаётся, дети мои, вы жульничаете... Как насчёт погулять с собакиным?
Поздно. Вовсю звучит эпическая музыка, похоже, меня не слышат.
- Никак, - перевожу Норе. – Диск только на два дня дали. Что ж, неси тряпку, солнце моё. Похоже, дежурные по коридору снова мы!
Где коридор – там и кухня… Припорошенная мукой, как поле первым снежком. Радует одно: плита относительно чистая, и пол не в скорлупе, как иногда случалось. Но вот на стол любо-дорого посмотреть: накрытый парадной вышитой скатертью, сервированный по всем правилам этикета, с льняными салфетками-лебедями на тарелках, ножами-вилками, солонкой, соусницей. В центре, рядом со скромной веточкой барбариса красуется супница из дрезденского фарфора, из наследства бабушки Иоанны. Н-да. Больше рыбу, конечно, подать не в чем, только в этом раритете. Но аромат… Приподнимаю крышку. Дразнящий запах, приятные глазу кусочки в золотистой корочке, кольца томлёного лука… Ну, может оно того и стоит, а что ей без дела выстаивать этой драгоценной супнице… Нет, не соблазнюсь, хоть и голодная, подожду остальных.
Маниакальная страсть к готовке проявилась у моих девочек ещё с детсадовского возраста. Уже с первого класса они жарили картошку и крутили котлеты, в третьем - освоили выпечку, в пятом по вдохновению могли зафаршировать птичку или кролика. Одно плохо: убирать после себя не любили до отвращения. Всё внимание уделялось продуктам, рецептам, технике и красивой подаче, чтобы было эффектно, как на пошаговых фото в кулинарных журналах. К сожалению, я так и не нашла для них мастер-класса по зачистке кухонных столов после работы, поэтому с побочными эффектами приходилось бороться самой.