Страница 1 из 154
Потому что ты попала, Ваня.
Только попаданка из тебя какая-то неправильная. Непутёвая. Нет, чтобы, как водится, омолодиться и получить кучу приятных бонусов – ничего похожего. Все твои полновесных сорок… э-э… с хвостиком при тебе, и пышная фигура кустодиевской девушки, и близорукость, заработанная в офисе… Вместо бонуса - возложенная здешним демиургом задача: пройти несколько квестов. Сороковник. Скучно творцу, вот он и выискивает игроков из соседних миров. А что по какой-то случайности затянуло к нему совершенно не приспособленную к боям домашнюю мягкотелую цыпочку – так то, может, и интереснее… Как бы то ни было, а дорога домой, к дочкам, у неё только одна. Через Игру и Финал.
Но даже чужой мир не без добрых людей. Друзья у хорошего человека найдутся и здесь, как, впрочем, для баланса, и недруги. Совсем не ко времени напомнят о себе старые сердечные раны, и оживёт далёкое прошлое. Что может связывать Иоанну-Ванечку и угрюмого Некроманта? Отчего он её преследует? Вправе ли она принять помощь от любимого человека? И почему именно на неё свалился этот странный дар – Обережницы?
Книга 1
Пролог
Не верьте, что женское сердце - вещун, никудышный из него оракул. Трепыхнись оно вовремя – я и не сунулась бы на ту злосчастную улочку. О-о, что б мне пропасть!
Или это судьба? И сверни я кварталом раньше или позже – всё равно угодила бы в ловушку? Впрочем, что толку гадать, когда всё обернулось, как есть. И покатило меня, что того Колобка - от портала к первому квесту, от него к ведунье, затем к Васюте, трактирщику богатырской стати, по виду – более привычному к мечу и топору, чем к стаканам на стойке… Тут даже пёс во дворе – бойцовской породы, на таких в старину доспехи ковались. Тут даже пацан, ровесник моих девочек, не в школе штаны просиживает, а учится дротики метать. На поражение.
…Свет луны заливает комнату, ложится сияющими квадратами на янтарно-жёлтые половицы, перечёркнутые домоткаными ковриками. И лампы не нужно, хоть и ночь на дворе. Забираюсь с ногами на широкий подоконник, устойчивый, надёжный – как и всё в Васютином доме. Да и сами хоромы – словно безопасный островок в коварном страшном мире. Тут-то меня никто не тронет…ещё дней девять. А потом хочешь, не хочешь – убирайся на все четыре стороны, или профукаешь новый квест, а с ним и единственную возможность вернуться домой.
Душно. Прохладный воздух из окна не остужает, напротив – от него я покрываюсь «гусиной кожей». Перед глазами так и стоит недавно увиденное: и железнорукий, наколотый на дротик, и умирающий пацан со стекленеющим взглядом… Представление персонально для меня, чтобы лучше усвоила правила. Одного не пойму - зачем повторяться-то? Как будто я такая дура, что с первого раза не поняла.
Надеюсь, третьего урока не будет.
Давно уже разошлись поздние гости, обсудив Янкин меткий бросок и скупо похвалив парня; давно затих трактир. Фонари, уютно мерцающие под навесом крыльца, шипят и потрескивают - должно быть, заканчивается масло. Где-то на кухне мерно постукивают ходики. Кукушка вещает о полуночи. А у меня перед глазами всё то же: урод с обожжённым лицом - и его жертва. Вроде бы и нет моей вины, но отчего же так гадко, будто я сама толканула парня на стальные когти?
Забыться бы. Но даже Васютина настойка не помогает… Потирая виски, твержу:
так нельзя, успокойся! В кои-то веки появилась возможность всё обмозговать – а я вместо этого впадаю в прострацию. Не нравится мне, что за меня тут всё решают другие: распоряжаются, направляют... Понятное дело, местным лучше знать, как выжить, они-то свои Финалы давно прошли, а значит – поучать имеют право. Натаскивать, как здесь говорят. Однако я давно уже большая девочка и сама за себя решаю, а потому, при всём уважении к советчикам, жить по одним подсказкам не собираюсь. Ну, поводят меня эти оставшиеся девять дён за ручку, поопекают, а затем снарядят в квест – и рули как хочешь. Одна. Стало быть – нечего к помощи привыкать, Ваня, а то совсем думать разучишься.
…Ну почему, почему меня сюда занесло? Какая из меня воительница или амазонка – в мои-то сорок, скажем честно, два, с округлостями кустодиевской девушки, на которые вряд ли налезет стандартная кольчуга? Впрочем, вчера-то мне пригодилась моя полнота, вернее – немалый вес, вот уж кстати пришёлся… Но Васюта сватал меня в лучницы, а уж это с моей хронической близорукостью просто нелепо.
Стоп. Убрать слова «невозможно», «нелепо» и прочие «не». Я справлюсь.
…И всё же, почему – я? Почему – здесь? Этот Мир притягивает к себе исключительно матёрых геймеров, дабы не тратить время на обучение, а от взрослой серьёзной тётки, да ещё в возрасте, да ещё зацикленной на работе, мало толку. Моего запала хватает на полчаса игрового времени в неделю, чтобы от отчётов и цифр почистить мозги – и всё. Дети не в пример дольше сидят за компами, хоть и знают меру, не в пример многим сверстникам.
А что, если…
От нехорошей догадки становится дурно.
А вдруг все эти игры - Сороковники, квесты – изначально готовились не для меня? И не мне суждено было попасть в этот мир, скроенный неким заскучавшим Творцом аккурат по классической эрпэгешке? Останься я дома, не пойди гулять с собакой вне очереди, вместо дочек - кто тогда зарулил бы прямёхонько к невидимому порталу?