Страница 8 из 243
Говорили, будто Ведьма наколдовала Фаррафу злую судьбу и повелела совершить невозможное, чтобы возвысить Старое царство. Он понадеялся поразить мир и приказал построить город из стекла.
Десятилетия ушли на то, чтобы возвести город, в котором невозможно жить.
Когда же город был построен, Велья пришла к старому царю и спросила: "Так ли хорош город, в котором никто не живет?".
Фарраф умирал, а Велья, как и прежде оставалась молода и прекрасна. Он схватил ее за руку и пообещал: если город из стекла рассыплется, на его месте возведут новый, и так будет повторяться из раза в раз, и не будет в мире города более великого и известного, чем Арх-Даман.
После время взяло свое, и Фарраф умер, а Велью, не говорящую впустую, больше не видели.
Шли годы, забывались истории и герои, стеклянные стены обращались в пыль, но город обрастал новыми домами и башнями и, наполнившись людьми достойными и не очень, превратился из мечты несчастного Фаррафа в смрадную дыру – столицу рыбаков и мореходов.
Увидев Арх-Даман собственными глазами, Аили возненавидела его и желала поскорее покинуть, а Иал молча угадывал ее желание и вел дальше.
Иногда Аили пугала уверенность, с которой брат шел вперед. Он не заглядывал к картографам, но продолжал двигаться вслед заходящему солнцу – на запад. Они покидали свой дом забытыми тропами лесов Аренора, миновали множество деревень так, что ни душа не приметила их. Неприятности посыпались только, когда они вошли в порт Города Эр. Там они едва не встретились с солдатами нового Короля, с мародерами, пирующими на пепелищах деревень. Земли Города Эр принадлежали их семье, но без номарха провинциальная армия быстро превратилась в сборище воров и разбрелась по ному: грабить, насиловать, убивать. Никто не был для них командиром, никто не искал на них управу.
Чудом избежав неприятностей, Иал провел сестру тайными прибрежными дорогами в порт, где они тайком проникли на торговое судно, и вздохнули с облегчением только, когда корабль покинул родные берега. Сколько они плыли – неизвестно. По ночам Иал воровал еду и пресную воду, они ели и пили, он рассказывал Аили о Большой земле и ее людях, сравнивал с Аренором и харимийцами и постоянно повторял, что жизнь уже никогда не станет прежней.
И так каждый день. Тогда и теперь.
Стряхнув с рваных сапог тяжелые куски бурой грязи, Иал бесшумно подошел к сестре и, поправив капюшон, положил ладонь на ее плечо.
– Нужно идти дальше.
В голосе его осталось мало живого. Усталый, отчаявшийся почти во всем.
Она коротко кивнула:
– Да.
Иал плотнее закутался в плащ и, крепко сжав ее ладонь, потащил Аили за собой, как самую большую свою драгоценность.
– Куда мы? – неуверенно спросила она.
– К колдуну. Рудид Гренц. Он поможет нам.
Аили едва поспевала за его широкими шагами, то и дело поглядывая по сторонам. Ей никогда еще не доводилось бывать так далеко за пределами родного поместья.
Иал твердо шагал вперед, опустив скрытое капюшоном лицо. Он будто знал дорогу к дому Рудида, хотя ни разу не бывал там.
Незаметно усилился снегопад. Сначала редко, но потом чаще и чаще, снежинки опускались на город. В мгновение ока из серой и зловонной дыры Арх-Даман превратился в белоснежную сказку, словно бы никогда не рассыпался древний город из стекла. Зачарованная, Аили тащилась за братом, запрокинув голову, и глядела на темные башни, уткнувшиеся шпилями в густые облака.
Она отпустила его руку.
На веснушки падали холодные осколки неба.
– Иди сюда! Быстро!
Иал резко потянул ее за локоть, прижал к себе и метнулся к обочине. Люди впереди расступались или поспешно убегали в подворотни. Послышался монотонный хруст наста.
Сквозь стену ленивого крупного снега, словно призраки, шли облаченные в блестящие кольчуги воины. С плеч ниспадали черные тяжелые плащи, закрепленные серебряными застежками, а на поясе висели длинные ятаганы в белоснежных ножнах. Воины не издавали ни звука. Призраки. У них не было построения, среди них нельзя было выделить командира. Даже на лицо они казались одинаковыми.
– Иал, отец тоже иногда так одевался…
– Шелесты. Видимо, та последняя группа. Наверное, собираются вернуться на Аренор с докладом. Их казнят, – сказав это, Иал поморщился и отвернулся.
– Скажи им! Нельзя, чтобы они вернулись!
– Айя, дорогая моя, – он опустился перед ней на колени, сжав плечи девочки, – Аренор нам теперь не дом. Его проблемы не касаются нас. Забудь о них. Нет больше Шелестов. И прежнего Аренора больше нет.
Нет ни семьи теперь, ни дома.
Он потрепал ее короткие темно-рыжие волосы и исподлобья глянул на удаляющихся Шелестов.
Прошло еще несколько часов перед тем, как они покинули Арх-Даман. На окраине Иалу удалось напроситься в попутчики к веселому краснощекому охотнику, направлявшемуся к Проклятому лесу.