Книга шороха

В тот день началось их бегство.

Началась их долгая дорога.

* * *

В день, когда семья Ферсов исчезла, новый Король не покидал своих покоев.

Он сидел за широким письменным столом и листал старый затертый дневник. Читал лениво и невнимательно – потому что устал. Началась новая жизнь, но казалось, что он уже бесконечно стар, хоть ему и шел четвертый десяток. В светлые волосы пробралась седина, голубые глаза помутнели. Не так давно он был полон сил и верил, что старость не придет никогда.

Оказалось, она дышит ему в затылок.

Наконец подобравшись к трону, он ощутил ее дыхание. Дела королевства легли на его плечи, а она просочилась в него, срослась с ним. Сделала его вдруг неповоротливым и таким глупым.

Новый Король пытался поверить, обманывал себя, будто для решения всех проблем у него есть армия мудрейших министров: тех самых, что возвели его на трон. С их помощью он получил абсолютную власть и не желал думать, что отвечать за нее королю надлежит в абсолютном одиночестве.

Сам он мало смыслил в делах государства. До того как стать Королем, он был военным, главнокомандующим дворцовой стражи. Теперь ему предстоит стать другим человеком.

Новому Королю полагалось взять новое имя, и он назвался Гароном.

Книга, которая лежала перед ним, принадлежала предателю – Наймарану Ферсу, и книгу эту Гарон никак не выпускал из рук. Не потому что Наймаран Ферс когда-то имел несчастье называть его другом, а потому что это была Книга шороха.

В дверь постучали, и, с разрешения Короля в покои просочился маленький юркий человечек со всклоченными каштановыми волосами и редкой бороденкой.

– Новости, Мирк? – Гарон оторвался от чтения.

– Не самые хорошие, – усевшись на резной стул, ответил Мирк. – Поместье Ферсов пустует – все ушли: слуги, дети. Ирну.

Гарон облегченно выдохнул: хотя бы их кровь не запачкает его рук.

– Им негде прятаться, так что на Ареноре они не задержатся, – он устало откинулся назад, утопая в мягком бархате кресла, – а за пределами королевства они меня не интересуют.

Мирк слабо ухмыльнулся:

– Так просто? Послать за ними отряд, а теперь отпустить?

– Да. – Гарон свел кончики пальцев. – Если нет Ферсов, то не будет и Шелестов. Нет Шелестов – нет проблем.

– Маран... – Серые глаза Мирка с интересом остановились на раскрытой книге. – Наймаран был твоим другом. Ты однажды называл его братом.

– Он был слишком большой угрозой. – Проследив его взгляд, Гарон нахмурился. – Я обсуждал это с министром Военных дел Йомом: Маран не присягнул мне – совершил преступление, отказавшись повиноваться. Его участь – пример для всех несогласных. Шелесты слишком верны своим клятвам. Это делает им честь, но опасно для меня. Потому что мне они не клялись ни в чем.

– Меня ты тоже называешь другом, – осторожно заметил Мирк.

Гарон лишь отмахнулся и потупился.

Перед ним лежала раскрытая Книга шороха.

Для многих слова Книги были пустым шелестом страниц, для Шелеста ее слова были сотнями людей, оставшихся вечно живущими в шепоте бумаги и чернил. Для Гарона Книга шороха была загадкой.

"В гречишных полях обитают звери. Гречишные поля посадили люди".

Так писал Наймаран Ферс о своем последнем сне. Гарон не знал – сам ли это сон или его толкование. Короткая запись из нескольких слов – все, что оставил его друг перед тем, как пойти умирать. Тихий и ровный со всеми, Маран никогда не кидался в перепалку и пытался решить любую проблему мирно. Мирно он шел даже на плаху.

– Хороший человек… Но был Шелестом. – Безнадежно прошептал Гарон и обмяк в кресле, прикрыв глаза.

Он не глядя захлопнул Книгу шороха и потянулся к кувшину с водой.

- Что же, коли Шелест – так и нелюдь? – донеслось из-за спины.

Рука Короля остановилась, не успев коснуться пустого кубка. Он поднял глаза на Мирка и проследил его взгляд. Помещение заполнила липкая тишина. Гарон медленно обернулся.

В темном углу в резном кресле по-домашнему устроилась кривая сгорбленная старуха. В левой руке она держала тонкую гладкую палку, а правой теребила край выцветшего платья, сшитого из разноцветных лоскутов.

- Пришла, значит, - осторожно произнес Мирк. – Ну, здравствуй, Панту.

Гарон встрепенулся и с интересом подался вперед:

– Панту?

Бабка выпучила на него голубые глазки и, ехидно скалясь, ответила:

– Король.

Она появилась из ниоткуда. Нежданная, но, несомненно, необходимая. Как и обещал Мирк, пришла, когда в ней нуждались: нуждался Король, потерявшийся на страницах Книги шороха, нуждался Мирк, потерявший Короля. Ни запертые ворота Дворцового города, ни стража не стали ей помехой – старая Панту сидела в покоях Короля, словно и не жила на болотах в Проклятом лесу.

– Что же… С чем ты пришла? – спросил Гарон.

Мирк предупреждал его, говорил, что однажды бабка явится, а Гарон не верил.

Панту поджала нижнюю губу и лукаво сощурилась:

– Вести принесла.

– Хорошие? – недовольно буркнул Мирк.

– Сами решите. Вот, Король, гаят, мол, люд гречиху сеет. Слыхал?

Воцарилась мертвая тишина.

Ладонь Короля невольно легла на вытертый переплет Книги шороха. С тех пор, как Мирк вернулся из Проклятого леса, Гарон ждал этого вопроса. Правду ли сказал Мирк, будто ей ведомо, что кроется за таинственными словами Шелеста?