Страница 33 из 243
– Сама решай, что с ним делать, – напротив появился Эр.
Он ничуть не изменился с последнего раза, как она его видела. Та же поломанная и погнутая корона, те же ржавые скрипящие латы, цветущие от времени. И все такой же призрак без лица и истории, от которого пахло гарью и мертвечиной.
Гремя цепями, Эр сел. Он протянул руку вперед, ожидая, что Аили передаст ему сухой стебелек, но она отрицательно мотнула головой, и жест этот был столь упрямый, что красные глаза призрака нахмурились.
– Ты будешь решать?
Она поникла и вдохнула пыльный воздух поля.
– Зачем решать? Что?
– Что ты сделаешь с травинкой?
Девочка пожала плечами:
– Подумаешь, травинка. Ну выкину ее, что такого?
Эр как бы улыбнулся, что выдавал тон:
– Да ничего, выкидывай.
Пальцы Аили дернулись, но до стебля она так и не дотронулась.
– Не могу. Вдруг я ее выброшу, а она рассыплется?
– И что? Это что? Ничто, – Эр продолжал недобро улыбаться. – А если оставишь, вдруг рассыплется клевер, который вырос?
Аили замялась. Она не знала, что ей выбрать. Хотя в руке ее была всего лишь травинка, а перед глазами всего только цветок – за ними, казалось, стояло нечто большее.
– Я не знаю, – наконец промямлила она, опустив голову.
Тяжелая рука Эра опустилась на ее темные красные волосы, и то было самое грубое прикосновение за всю ее жизнь.
– Ты уже сорвала стебель, назад его не вернешь. Либо храни сорванный и покалеченный, либо выкинь и начни оберегать клевер, которому еще не навредила.
– Зачем все это?
Эр встал:
– Не поймешь сегодня – не поймешь никогда. Выбирай.
Аили надула губы и вырвалась из-под его руки. В слове – "выбирай" – слышалось нечто пророческое и очень-очень важное. Что ей следовало "выбрать"? Остаться верной себе или пойти по новой дороге? Эта травинка напоминала ее саму – оторванную от дома, от земли, и подвешенную на весах чьей-то неуверенной ладони, которая никак не может решить, определиться между совестью и разумом. Выбросить прошлое и принять новую судьбу? Или сохранить себя глубоко внутри, чтобы иметь шанс на спасение? Словно у Аили отняли ее родную почву, ее корни и камни, а на том месте посадили чуждое и неправильное. Она сорвала стебелек, и мир тут же его заменил.
Эр внимательно глядел на нее, как глядят на результат, пытаясь вникнуть, правильный ли совершен поступок и верное ли выбрано решение. Он знал все наперед, но в равном счете не знал ничего, поскольку уже изменил многое, как требовал от него Наймаран Ферс задолго до своей гибели.
– Я оставлю стебель, – уверенно сказала Аили, поднимаясь на ноги.
– Да ну? – с притворным удивлением откликнулся Ветер. – Чего вдруг?
Она нахмурилась, и ее лицо изменилось так, как не менялось еще никогда – оно стало острым и хищным. Как будто даже совсем не детским. Каким станет много лет спустя.
– Раз я сорвала его, значит, мне и нести ответственность, так? Вот я и понесу.
Черный ветер удовлетворенно кивнул:
– Ты вот только не думай, что назад вернешься.
– Эр, – уже менее уверенно позвала она. – А кто ты? Ты есть вообще?
Он протянул руку к ее щеке, но остановился в нескольких сантиметрах, не желая оцарапать острыми когтями белую бумажную, кожу.
– Как тебе удобнее, так и есть, – прошипел Ветер, перевел руку выше и взъерошил ее волосы.
Аили обдало приятным холодом, словно она погрузилась в воду. Ей стало очень грустно и на глаза сами собой навернулись слезы.
– Огонек еще теплый, но зола уже остыла, – попытался прошептать Эр, однако из дыры, где должно было быть его лицо, вырвался только слабо понятный хрип.
На щеки Аили осыпалась щепотка праха.
– Иди уже, – Эр грубо толкнул ее на спину, как и в первый раз.
Аили чувствовала, как теряет равновесие и заваливается назад, как вес постепенно переходит на пятки. Она делает шаг назад, стопы отрываются от края и она медленно падает вниз – в глубокую темную расщелину посреди поля серой половы.
Она открыла глаза, едва почувствовав приближение земли.
– О, смотри-ка, дед, проснулась.
Резкий и озорной женский голос прозвучал совсем рядом.
Аили потянулась и ногой уперлась во что-то мягкое. В левом кулаке был зажат сухой поломавшийся стебелек невзрачной травы, а в глаза попала черная пыль.
Она приоткрыла правый глаз и увидела Вэл, но гораздо ближе, чем та была раньше.