Книга шороха

– Значит, силком потащим, – отшутилась она и выбралась на мороз, застегивая пальто.

Снег хрустел под ногами. Арх-Даман постепенно оживал: люди наполняли улицы, застланные белыми перинами зимы, спешили домой или на разбор завалов. Несколько дней не бомбили, и, казалось, война действительно кончилась спустя пару недель после начала – солдаты, едва прибывшие, к берегам Большой земли, сидели на тюках с продовольствием, сложив ружья, и ждали приказа, так ни разу и не выстрелив. Война громыхнула холостым выстрелом над ухом, но успела забрать множество жизней. И множество пропустила – потому что безумная и слепая. Война ни за что.

Но это неправда. Пока что она продолжалась.

Аили была готова – верно, собиралась с раннего утра, как только получила известие от Эра, что Печатник де, велит ее привезти. Стояла на расколотом пороге, постукивая тростью по каменным ступеням – была чуточку старше, лишенная прежней безучастности в лице. Картонное коричневое пальтишко на угловатых плечах, красный платок на шее, а голова не покрытая. И волосы багровым пятном заливают её, словно кровь.

– Дня! – задорно окликнула ее Вэл, махнув рукой.

Спустившись, Аили кивнула в ответ и с сомнением посмотрела на черный автомобиль.

– А далеко идти?

– С этим-то? – Вэл небрежно тронула трость носком сапога. – С этим-то к концу недели не доковыляешь. Полезай назад, да поедем.

– Это вряд ли, – Аили передернуло.

– Можешь попробовать пройти пешком весь город, я не против. Да Пепел-то из ума выживет, если еще ждать заставишь.

Аили скривилась.

– Да не бойся, не буду я никого давить. – Сев за руль, Вэлари высунулась из окна. – Даже тебя не буду – уж перетерплю. Как бы и не нравилась ты мне. Что была Селедка – так ею и осталась, да?

Обреченно вздохнув, Аили послушалась. Пригнув голову, опустилась на заднее сидение, поставив рядом трость. Эр молчал, отвлеченно потирая бороду, и смотрел в окно – по-детски виновато и совсем не так, как должно смотреть Черному ветру, пусть и бывшему.

– В раз долетим! – Вэл завела мотор, и в груди у Аили все похолодело.

– Значит, ты – Зару Ятка. – Тихо произнесла она в попытке отвлечься. – Стоило догадаться.

– Мы много имен перебрали. Всегда нужно что-то новенькое, а то люди начинают задавать вопросы. Пепел сказал, что Ятка прекрасно подойдет.

– И неужели никто не замечал, что у тебя не человечьи глаза?

Пожав плечами, Вэлари легко ответила:

– Люди, скорее, с ужасом замечают, что я грызу ногти. – На миг отпустив руль, в театральном извинении развела руки в стороны. – Время такое, знаешь, смотрят куда угодно, да лишь бы не в глаза.

Эр усмехнулся.

– Где ты был два дня? – спросила Аили, тронув его за плечо.

– С ней. Ведь Пепел приходил? – обернувшись, он сально улыбнулся. – Решил, мы к вам в дом не поместимся.

Ее щеки резко стали пунцовыми, и Аили пристыжено отвела взгляд. Как девчонка. Как зеленая еще и незрелая девчонка. А, может, таковой и была.

Они ехали по желтым от солнца улицам. Арх-Даман набрал полные легкие колкого зимнего воздуха и ждал весны, чтобы выдохнуть, наконец. С облегчением. Сдуть пыль войны, встать с колен и отряхнуться. Стереть, соскоблить с плеч старинную патину и родиться вновь. Город осыпало маками: красные – «Амаполе», белые – Семмиру, как прежде, но теперь их стало так много, что, кажется, в каждом более или менее целом доме жили опиумные дельцы. Не разобрать. Нелепость и неразбериха, и Аили улыбалась им. А Вэл улыбалась тому, что скоро уже они доедут до места. Даже губы Лоя тронула смущенная улыбка, когда он глянул на Вэл.   

Невысокий большой дом, оштукатуренный в серый цвет, раскинул свое массивное тело на пригорке, огороженный кованым черным забором. Грандиозный, но отчего-то жалкий вместе с тем, придавленный к земле.

Машина заехала в распахнутые ворота и остановилась у крыльца. Вэл протяжно просигналила, и из тенистой пасти главного входа выполз серый, как и сам дом, слуга, сморщенный и тучный от поразившей его лени.

– Пойди, скажи Печатнику, что госпожа Найферс прибыла, – крикнула она, выбираясь наружу.

Тот неохотно склонил лысую черепушку, застрявшую меж покатых мясистых плеч, и скрылся, развернувшись на пятках.

Проходя по светлым коридорам, Аили не уставала удивляться: как же пусто было здесь. Как голодно смотрели на нее раскрытые комнаты и провожали, моля заглянуть в них. Мебель, укрытая белыми простынями, звала, просила сорвать саван, одинокая и ненужная.

– Кажется, Ян нашел себе отличное место, где можно осесть, – пробормотала она, изучая рыжий затылок Вэл.

Та угрюмо покосилась:

– Не все же ему Шелестов водить, а?