Страница 233 из 243
– Получается, всё было не напрасно, – странное, невысказанное чувство вины легло между ними, – столько сил пущено на одну случайную встречу. Столько времени потребовалось. Вечность.
Ее бледное лицо озарилось пониманием:
– Значит, это то, что ты пожелал у Гаал? Время?
– Нет. Я пожелал сил на то, чтобы вернуть вещь, которую она забрала у меня в первую встречу. А во что это вылилось? – Он коснулся губами ее холодного лба. – Ведь я всего лишь пожелал вернуть тебя.
* * *
Метель била в лобовое стекло, ослепляла, как туманом застилала поколоченный войной город. Ехать быстро невозможно – машина крадется, еле тащится через сугробы, но Вэл так спешила – черт его разбери, что ударит в голову этой Кочерге, когда Пепел задаст ей все свои вопросы. Вдруг и его постигнет участь несчастного Лоя Севера?
Она продолжала чертыхаться, рычала под нос страшные ругательства, проклиная Яна и его нарочито невинное высокомерие. Уж в следующий раз она ему все выскажет – и про недальновидность, и про отчаянный нрав. Даже его жизнь не будет длиться вечно, в конце концов.
Свет фар вырвал из жужжащей вьюги крупный темный силуэт. Человек слепо брел ей на встречу прямо по проезжей части, не разбирая пути. Вэлари едва успела выкрутить руль и вжать педаль тормоза в пол. Автомобиль дернуло, с визгом развернуло. Он почти подпрыгнул и застыл, неровно тарахтя, посреди черной беззвездной зимы.
– Что ж ты будешь делать! – Вэл гневно ударила кулаком по приборной панели и разъяренная выскочила наружу. – Ты, что ли, ослеп в край?!
Перед ней стоял изумленный, немного напуганный и присыпанный снегом Лой. Хлопал глазами, будто увидел привидение, не вынимая рук из карманов серого пальто, подошел.
– Садись! – рявкнула она, указав на пассажирскую дверь, и зло зашагала обратно.
Плюхнулась на водительское сидение и, скрестив руки на груди, ждала, пока большой, неуклюжий, как медведь, мужчина усядется, подбирая полы длинного пальто.
– Что за дивная услучайность! – он радушно улыбнулся, словно ничего не произошло.
Кажется, теперь его ничуть не удивляла случайная встреча, либо, словно талантливый актер, так тщательно он свое удивление скрывал за невозмутимым оскалом на жестком холодном лице.
– Да уж, – огрызнулась Вэлари, сдавая назад. – Лучше не придумаешь.
Он отряхнул снег с одежды:
– Снова меня выискивала, да, Вэл? Ты погоди, не спеши ехать.
Ее передернуло, но она не посмела ослушаться – заглушила мотор и, положив ладони на колени, гневно уставилась в пол.
– Откуда ты знаешь? – спросила, не поднимая на Лоя золотых глаз.
Он в притворном неведении поднял светлые брови:
– Что знаю?
– Имя! – Вэлари ударила по рулевому колесу. – Имя мое откуда знаешь? Хватит уже в загадки играть!
Лой дружески потрепал ее по плечу – будто давний приятель, с которым не виделись много лет:
– Я-то давно тебя знаю, а ты меня всего раз видела.
Обессилено выдохнув, она сдалась. Рядом сидел не тот Лой, которого она помнила, которого лично привела в Управление и велела Грю Монну принять на работу, дать место следователя. Казалось, без толку пытаться выудить из него ответ – Север говорил тайнами, как если бы боялся признать правду, произнести ее вслух. Правда, считай, шлюха. Все ее хотят, готовы платить за нее, а любить – никто не любит.
– Отвезу тебя домой, – она хмуро покосилась на него и потянулась к ключу зажигания, одновременно дернув лепесток стеклоочистителя.
Он перехватил ее запястье:
– Поведай-ка мне, – его слова проникали в самое сердце и бурили глубокие сквозные дыры, – а Печатник – он так же стар, как и ты?
Поперхнувшись, Вэл перевела на него настороженный взгляд:
– В целом – да.
Нет смысла скрывать от него что-либо. Кем бы ни был при жизни Лой Север, сейчас рядом с ней сидел совершенно иной человек.
– Тогда, – из его груди вырвался облегченный вздох, – нам рано еще возвращаться.
– Оставишь свою Кочергу с ним наедине? – она едко ощерилась. – Не боишься?
– Так будет лучше. Им и без нас есть о чем поговорить. Мы им только помешаем.
Вьюга тянула за стеклом заунывную песню и заносила колеса, глубже погружая машину в сугроб. Мир спал, убаюкивал Арх-Даман и качал на невидимых руках ночи, укрывая пушистыми одеялами снегов.
– Ты знаешь больше, чем я, – наконец сказала Вэлари, нарушив молчание.
Лой согласно опустил подбородок: