Книга шороха

– Все равно не доверяю ему, – стряхнув жесткую палую листву, он сел на край фонтана. – Слишком скользкий – не ухватишься.

Вэл опустилась рядом:

– Монн согласился помочь, а чего еще надо?

В звенящей тишине старого парка было страшно повысить голос, и говорили в полтона, опустив подбородок в шарф и глядя ровно перед собой – в ноги. Они сидели здесь одни – на расколотом фонтане, из которого, как кровь из раны, брызнула к небу усыпанная красными гроздьями рябина. Запрокинув голову, Ян впитывал глазами низкое, свалившееся на город, стальное небо. Заметил запоздалых уток, летящих вслед самолетам, далеко на восток – туда, где солнце сейчас заливает алые поля маков, за безвольный Аренор, за Дун, закрытый от чужих глаз. Может, даже за Обратные земли. Кто знает, насколько велик мир, и в какой из его частей сейчас Аили. Жива ли она, или воля Серебряной ведьмы исполнилась лишь потому, что Книга шороха попала в руки Пепла.

Он поправил съехавшую на лоб шляпу:

– Был бы Шелест – быстро бы узнали, что у мальчишки на уме.

Вэлари с сомнением фыркнула, будто совсем не поверила его словам:

– Тебе не хватает Шелеста?

– Да. – Ян печально улыбнулся краешком рта. – Очень часто.

Хрипло и с пониманием усмехнувшись, она дружески ткнула его в бок:

– Тебе не хватает её.

* * *

– Быстрее давайте! – боязливо оглядываясь, шикнула Аили.

Несмотря на мерзлую беспроглядную ночь, в доках кипела работа. Грузчики таскали тяжелые ящики, нескончаемой вереницей носились от склада до пирса и обратно. В скудном свете фонарей отдыхали, сидя на пустых бочках и огромных катушках цепей, с упоением курили, затягиваясь, будто в последний раз, и дышали обмороженным морским ветром. Кутались в толстые ватники и дым выпускали на красные руки, растрескавшиеся от холода.

Варсул наспех набивал камнями полные опием ящики, а Лой туго, в несколько оборотов, перевязывал их каболкой, чтоб не открылись в воде, и спускал ящики на дно.

Аили нервно постукивала тростью по сколотому булыжнику мостовой, глядя, как килограммы опиума поглощает черная ледяная вода. Грю, наконец, вышел на связь, хотя прошло больше месяца с их последнего разговора. Перед войной "Амапола" решила выжать из Арх-Дамана последнее и увеличила продажи до невозможного. И теперь нуждалась в Кочерге и ее курильнях. Поставка пришла рано утром в назначенное время. Едва заметив швартующееся у пирса судно, Аили знала, что сделает с грузом. Голодное море с радостью примет его.

– Сколько там еще? – Варсул устало размял шею и посмотрел на нее, дрожащими пальцами вытянув сигарету из-за уха. – Прикурить есть?

– Увы, – Аили зябко повела плечами.

– А вам, госпожа Найферс, кажется, не слишком-то нравится в порту? – он рылся в глубоких дырявых карманах, выворачивал их наружу, безуспешно пытаясь найти спички. – Не имели удовольствия в доках ночевать?

Когда-то давно ей пришлось несколько дней прожить в порту Арх-Дамана – среди насквозь пропитанных солью и потом людей, в несмолкающем стуке молотков и звоне десятков пил, в гомоне и ругани. Есть пресную рыбную похлебку и спать под усыпанном звездами небом в куче отживших свой век рыболовных снастей. Тогда доки пахли смолами и согретым солнцем деревом, морем, отсыревшими тряпками и рыбой. Нынешний порт нравился ей куда меньше. От запаха масла и сварки щипало в носу, а дышать и без того тяжело.

Ветер усилился и рывком отбросил её волосы на плечо. Она загадочно улыбнулась, растянув потрескавшиеся на морозе губы:

– Нет, господин Горим, в доках я не ночевала.

– Это ничего, – он выудил из подшитого рукава отсыревший спичечный коробок. – Считайте, теперь мы тут жить будем. – Слабый дрожащий огонек залил нервным светом его сухое лицо. – Столько ящиков – боюсь, к утру не справимся. Сейчас и половины не затопили, а потом что будет...

Большая мрачная тень Лоя вдруг накрыла Аили, будто плащом.

– Ничего. – Эр напряженно вглядывался в черноту за горизонтом океана. – Грядет война. Она обязательно придет сюда, и нам с тобой, Горим, будет уже не до маков.

Варсул громко сплюнул и утер рукавом влажный рот:

– И куда я дену поставку? Сам скурю? – он умоляюще уставился на Аили. – Грю ведь проверит. Там должны быть пометки в путевых листах, и подпись ваша, и деньги.

А она неподвижно стояла, словно оледенела, крепко сжимала трость и безразлично смотрела в ту же сторону, что Эр: на восток. Туда, откуда люди Большой земли, затаив дыхание, ждали смерти.

– Вы были у дочери? – тихо спросила Аили.

Почти положила слова на соленый горчащий ветер, и паром их понесло в стеклянную стынь.

– Нет, – Варсул виновато потупился, разжевывая сигарету. – Не было времени.