Книга шороха

– Дани говорит, иногда ей, как будто, лучше. – Она подалась вперед, упирая клюку в расколотый камень. – Но скоро может понадобиться морфин, а легального уже почти не осталось. Без обезболивающего девочка жить не сможет.

Он раздосадовано хмыкнул:

– Многие не могут. Ведь и вы тоже?

– Теперь могу.

Варсул кивком указал на трость:

– Я подумал сперва, что это из-за Маковой войны у вас хромота, но вам слишком мало лет.

– Больше, чем вы думаете, – она шумно потянула носом. – Вы участвовали в войне?

– Конечно.

– Расскажите.

– А вы, будто и не знаете, как это было. – Горим едко оскалился. – Столько толков, а вы, как и не жили вовсе.

Аили нахмурилась и покосилась на Эра, безмолвно ища поддержки:

– Я родилась... Вдали от современного мира.

Варсул вздохнул и громко откашлялся в кулак, затоптав окурок.

– Нечего там рассказывать. – Неуверенно переминался с ноги на ногу. – К такой войне и готов-то никто не был. Ну, и раньше стреляли из ружей, из пушек. А тут – самолеты. Мы и думать не могли, что небо может стать врагом.

– Небо? – она недоверчиво приподняла брови.

– Сбрасывали бомбы. Взрывали города, людей, землю, море. И везде камня на камне не оставалось. Сплошь смерть. Вот и теперь будет то же или хуже.

Аили доводилось видеть войну, а Эр дышал войной столетиями: пока жил, пока скитался по мирам разума или пока наполнял сознание очередного Шелеста. И оба они не представляли, о чем говорил Варсул.

– И ты, Горим, если война будет, останешься с «Амаполой»? – Эр поднял воротник запылившегося серого пальто и спрятал большие красные ладони в карманах.

– Верно. Куда же еще-то?

– Почему вы просто не уйдете? – Аили в недоумении повернулась к Варсулу. – Еще в первую нашу встречу мне показалось, что вам не по душе работать с Монном.

Он отвернулся. Долго стоял, не произнося ни слова, вжал голову в плечи и ждал, когда же, в конце концов, прекратится этот треклятый ветер. Черные сальные волосы сбились в спутанный ком. Господин Горим считал, что и так много сделал для того, чтобы уйти, но судьба всегда возвращала его назад.

– Я хотел все бросить. Но дочь всегда говорила, что от "Амаполы" не скрыться, что новой жизни не будет. – Варсул похлопал ладонями по груди, проверяя, не завалялась ли в карманах куртки еще одна сигарета. Не нашел. – Знаете, я живу в старом-старом доме на Ареноре, местные даже проклятым его зовут. – Горько усмехнулся и добавил, с интересом рассматривая носки собственных ботинок. – Но из каждого окна открывается удивительный вид... – Он вдруг мечтательно запрокинул лицо, пока холод сжимал его горло, и говорил со стеклянным колючим воздухом. – Я бы прожил там с семьей много лет, но нас окружают одни только маковые поля. Там ничего больше нет. Люди живут подобно рабам – каждый день тяжелый кропотливый труд и каждый день утомительное ожидание. Они ждут моего возвращения. Не все, конечно, а лишь те, что в области Города Эр. Те, что работают на полях.

Эр безразлично отмахнулся, как если бы не поверил:

– Чем же ты так важен?

– Если я исчезну, – Варсул повернулся и прямо, открыто и не мигая смотрел в лицо Лоя, – кто привезет им деньги на еду и одежду? Другие страны охотно торгуют с Аренором, но закрывают глаза на его бедствие. Никто не хочет открыто признать, что мы кормим опием весь мир. Аренор всем нужен таким, каков есть.

Подойдя ближе, Аили осторожно тронула его за локоть:

– Может, самое время это исправить?

– Если бы... – Он зашелся сухим кашлем. – Если бы можно было что-то исправить, госпожа Найферс.

В его голосе звучала мольба и отчаяние. Верно, Варсул на самом деле хотел что-то сделать, но не верил, что сделать что-то возможно.

– Керан предлагал тебе помощь, – раздраженно бросил Эр.

Горим развел руками:

– Аренор – это поля. Часть - колония Свободной республики. Часть – земля «Амаполы». И еще по кускам: что-то купил Печатник, что-то – другие частники. Что Керан может сделать? Пусть даже он на побегушках у Семмирского торгового дома.

Аили пристукнула тростью:

– Он может помочь. А вот сделаете вы все сами.

– На днях нам порог маками обсыпали, – губы Лоя поплыли в ядовитой ухмылке, – война придет, это точно. Настоящая война. А с войной – неразбериха, в которой до маленького отколовшегося Аренора никому и дела-то не будет.

– Допустим, Керан согласится помочь. – Варсул откопал в недрах одного из карманов обломанную сигарету и, с облегчением вздохнув, дрожащими пальцами вложил в рот. – И чем я ему отплачу?