Страница 17 из 243
– Что случится, если здесь окажется Ирну?
Низкий гулкий голос заставил ее вздрогнуть. Она перестала дышать.
Говорящий стоял позади.
– Повернись, когда с тобой говорят.
Аили повернулась.
Перед ней стоял громадный, укутанный в черный плащ человек без лица. Обугленный призрак. Его голову венчала изломанная корона, а маленькие алые точки глаз проникали глубоко в душу, выворачивали наизнанку и видели самые потаенные страхи.
– Кто ты? – дрожащим голосом спросила она, отступая назад. – Ты тоже исчезнешь после разговора?
– Я – Черный ветер. Я буду здесь всегда.
Ветер не сказал больше ничего. Его немигающие огоньки глаз изучали ее.
Она замялась и неуверенно произнесла:
– А где я?
– В нигде, – он продолжал глядеть на нее сверху вниз, пожирая щелями ярких глаз.
– Что это за поле? Сон?
– Ты.
Она уперла руки в бока, все еще страшась прямо посмотреть на Ветра:
– Как это?
– Это место. Поле, трава, небо, земля под ногами. Всё это – ты. Твой разум.
– А ты – тоже я?
Ветер вздохнул:
– Я – Эр. Черный ветер.
– Аили, – набравшись храбрости, сказала она.
– Я знаю твое имя. Все же, очень приятно. – Он опустился перед ней на колено и протянул окованную вороненой сталью гниющую ладонь.
При мысли, что надо коснуться этой жуткой руки, к горлу Аили подкатил рвотный комок.
– Ладно, – он поднялся и заложил ладони за спину. – Не буду настаивать.
– Итак? – не унималась она, страх отступал перед любопытством, Аили всё больше хотела получить ответы. – Что это?
– Это место – сон и явь, – спокойно отвечал Эр. – Ты спишь и уже никогда не выспишься. Твое сознание и ты сама, – он сделал рукой широкий жест, словно показывал Аили все, что было вокруг. – Серая скучная пустошь. Такова твоя жизнь.
– Серая и скучная?
– Бескрайняя и пустая. Все, что есть в тебе – здесь.
– И ты?
– И я.
Ее передернуло.
– А ты всегда тут будешь? – неуверенно спросила она.
– Пока ты живешь. А если я исчезну, – угрожающе продолжил Эр, – ты умрешь. И умирать будешь, пока я есть.
Внутри Аили затрепетал страх. Все это напомнило ей сделки с порочными душами или Серебряными ведьмами, о которых она читала в книгах Рудида, где главный герой отдавал самое сокровенное за одно только желание или лишний год жизни.
– Обо мне ты еще не читала, – проследив ее мысли, прогнусавил Черный ветер. – Старый колдун сам расскажет.
– А почему это я должна умереть, если тебя не станет? И почему буду умирать, пока ты есть?
Эр пожал плечами, отчего загремели тяжелые цепи, спускающиеся с его пояса:
– Я захотел тебя. Я живу больше, чем жили твой отец и его отец. А теперь колдун подарил тебе меня в обмен на сердце, которое сожрал. Я – часть тебя. Я – сердце.
– Не понимаю...
– Старый колдун объяснит.
Ветер опять нагнулся, приблизив к глазам Аили черный провал, на месте которого должно быть лицо.
– Прими меня, а я стану тебе советчиком и помощником. Все, что захочешь – помогу сделать.
– Правда? – Аили всерьез задумалась над его последней фразой.
– Правда, – ровно произнес Эр и вновь протянул ей металлическую скользкую ладонь, с которой капал смрадный гной. – Буду делать все, что ты хочешь. Соглашайся. Ты – мне, я – тебе.
– А если не соглашусь?
В мире бескрайнего поля висело мертвое молчание.
– Для тебя лучше согласиться, – процедил Ветер.
Она неуверенно посмотрела на его руку, но, переборов отвращение, пожала ее.
– Хорошо, – твердо буркнула она.
– Отлично, – поднимаясь, подытожил Эр.
Огоньки его глаз сузились, словно он сощурил их. Аили показалось, что он улыбается, хотя лица его не было видно. От Ветра веяло недоброй радостью.
– А теперь, я покажу тебе дорогу обратно, – произнес он, делая шаг вперед.
Она кивнула. Ветер резко толкнул ее в грудь ладонью, и Аили отбросило на землю. Голова запрокинулась, перед глазами промелькнуло убегающее прочь серое небо, а спины коснулось тепло. Она не почувствовала удара о землю, даже не успела вскрикнуть. Просто в тот момент, когда исчезло небо и поле, Аили словно упала в себя, как если бы ее собственное тело было под ней.