Страница 18 из 41
Львица взглянула на нее вполне добродушно.
- Сильва умница! - чуть осмелев, сказала Клодин, поднесла ей к морде ладонь - как сделала бы, знакомясь с собакой, чтобы та запомнила запах.
Ладонь понюхали, легонько пощекотав усами.
- Ну, вот и познакомились, - обрадовался Жери. - Я же говорю - она совершенно домашняя! А теперь пойдемте, я вам покажу котят!
Котят - сиречь львят - было двое. Они лежали на матрасе в соседней комнате - размером с болонку, толстенькие, бархатистые, с круглыми ушками и голубовато-мутными, как бывает у совсем маленьких щенят, глазами.
- Сильвочка, а ты их давно кормила?! - спросил Жери. - Ну-ка, лежать, лежать! - показал на матрац.
Львица подошла и легла - детеныши немедленно поползли к ней.
- Это ее первенцы, опыта еще нет, - объяснил он. - Приходится ей иногда напоминать, чтобы покормила. Вот, видите, уже сосут! - Нагнулся, подвинул одного из львят так, чтобы тот не наваливался на другого, и, выпрямившись, взглянул на Сильву с поистине отеческой гордостью. - Лучшая моя клиентка! И, главное, никогда не спорит!
- Сильва? - переспросила Клодин, просто чтобы уточнить, удивляться она уже давно перестала.
- Да, конечно! А вы что думаете? Она настоящая актриса - форменный виртуоз своего дела! В двенадцати фильмах уже снялась, про рекламные ролики я не говорю. Я вам потом покажу, что она умеет - сейчас не хочу отвлекать, пусть спокойно покормит.
Та самая комната с тахтой и телевизором предназначалась, как выяснилось, для Клодин. В ящике на колесиках под тахтой лежало постельное белье.
Огромный морозильник на кухне был набит мясом - плотно уложенными один к одному пакетами, завернутыми в полиэтилен. На дверце магнитиком был прикреплен распечатанный на принтере "ежедневный рацион" Сильвы, включающий в себя, помимо мяса, яйца, молоко, овсяные хлопья и витамины; кормить ее полагалось дважды в день.
Жери водил Клодин по дому, показывая все, что, по его мнению, могло ей пригодиться, при этом болтал непрерывно - в основном про Сильву:
- Марта вырастила ее буквально из ничего, соской выкормила. Мать от нее отказалась - львицы часто не хотят кормить слабых котят, а Сильвочка поначалу росла плохо, слабенькая совсем была, только в четыре месяца вдруг стала быстро набирать вес. Это все у меня на глазах было - Марта моя давняя клиентка, очень давняя. Отличный каскадер, любые конные трюки - только скажи! И представляете - на обычной прогулке лошадь через поваленное дерево неудачно прыгнула - Марта вылетела из седла и сломала бедренную кость в двух местах! Уму непостижимо! И как раз за неделю до того, как Сильве рожать надо было! Так что о Сильве пришлось заботиться мне, и роды тоже я принимал вместе с Арлин. Арлин - это ветеринар, она вам еще позвонит, и вы, если что, ей звоните, не стесняйтесь!
В этом крыле дома все было оборудовано специально под львицу - у нее имелся даже собственный туалет: небольшой закуток с отверстием в полу, закрытым решеткой. Окна - тоже с решетками - выходили во внутренний дворик, чтобы никто из соседей не мог, заглянув в окно, увидеть Сильву.
- Марта большую часть года живет у себя в Камарге, - объяснил Жери. - Там огромная территория, вокруг дома сделана дополнительная изгородь, да и людей вокруг мало и никому нет дела до того, что в поместье живет львица. А здесь, если кто-то узнает, то могут быть неприятности.
Сильва, решив, видимо, что родительские обязанности уже выполнены, бродила за ними и, казалось, тоже прислушивалась к разговору. Клодин украдкой посматривала на нее - львица отвечала ей внимательным взглядом, словно говоря: "Ну-ка, посмотрим, кто ты такая!"
От мысли, что Жери вот-вот уйдет и они останутся вдвоем, становилось немного не по себе, но пробегавший внутри мятный холодок был холодком не столько страха, сколько предвкушения. Хотелось потрогать ее, погладить, подержать за большущую лапу - убедиться, что она настоящая, и не во сне, а наяву! И львят - уютных, толстеньких, словно ожившие игрушки - тоже, конечно, хотелось погладить, взять на руки, но от взгляда умных, ясных и так похожих на человеческие глаз Сильвы у Клодин возникало чувство, что она снова маленькая и попала в сказку - и львица вот-вот заговорит.
Внутренний дворик, предназначенный для прогулок Сильвы, оказался довольно большим - метров десять в длину и чуть меньше в ширину. По периметру шла дорожка из гранитных плит, на остальном пространстве росла трава и какие-то желтенькие цветочки.
Едва Жери открыл дверь, как львица оттолкнула Клодин плотным боком, подбежала к вкопанному посреди двора толстому деревянному столбу и, привстав на задние дапы, принялась, будто кошка, точить об него когти.
- А сейчас я вам покажу то, что обещал - отойдите в сторонку, - сказал Жери. - Да, и подержите мой пиджак!
Вышел на траву, позвал:
- Сильва! - Голос его из обычного стал четким, "командным".
Львица оторвалась от столба, повернула к нему голову.
- Сильва, рау! - он хлопнул себя ладонью по груди. - Рау!
Дальнейшее произошло в доли секунды.
"Ар-рх!" - прорезал воздух грозный рык. Огромное желто-песочное тело взвилось в воздух, и Жери упал навзничь, почти скрывшись под навалившейся на него львицей - видны были лишь слабо дергающиеся в попытке оттолкнуть ее руки.
Клодин судорожно прижалась к стене, не в силах ни сдвинуться с места, ни оторвать взгляд от жуткого зрелища.
Львица вскинула голову, снова грозно рявкнула "Ар-рхх!"
- Все, брек! - донеслось вдруг снизу.
Сильва мгновенно отпрянула. Жери вскочил, как мячик, достал платок и вытер шею.
- Вот видите - ни одной царапины! А как рычала! Будто съест сейчас! Актриса, прирожденная актриса! И знает, что играет, и любит играть! На вот тебе, милая! - достал что-то из кармана и протянул выжидательно смотревшей на него львице - та вмиг слизнула. - Это копченый бекон. Она его больше всего на свете любит, - пояснил он и, заметив несколько бледный вид Клодин, спросил с улыбкой: - Испугались?