Страница 17 из 41
Добраться до этих вещей теперь было невозможно, в том числе и технически: ведь ключ так и остался торчать со внутренней стороны двери, не по крышам же снова туда лезть! Но даже если бы у нее был ключ, Клодин все равно бы ни за что не согласилась даже близко подойти к этой квартире - при одной мысли о прихожей, где так страшно, с застывшим лицом и остановившимися глазами, лежал Боб, становилось не по себе.
Кроме того, вполне возможно, что там ее ждет полиция. Либо - еще хуже - человек в черном...
Почему он произвел на нее такое впечатление, Клодин сама не понимала. Ведь на самом деле курчавые "близнецы" в черных куртках выглядели, да и вели себя, куда более угрожающе - но почему-то именно эта безмолвная черная фигура казалось страшнее их обоих вместе взятых.
- Мадемуазель... мисс Клодин! - раздался голос рядом.
Только тут она поняла, что Жери уже отложил телефон и о чем-то ее спрашивает.
- Что? Извините, задумалась... - улыбнулась она.
- Я спросил - вы учитесь в колледже?
- Недавно закончила, и... вот - приехала, - на ходу придумывала Клодин, надеясь, что с биографией настоящей Элизабет Жери знаком не слишком подробно.
- Да, в Париже найдется, что посмотреть, - кивнул он. - Кстати, мы уже почти доехали, совсем немного осталось.
В самом деле, не прошло и двух минут, как они свернули с шоссе на двухрядную дорогу; сбоку промелькнул щит с надписью "Сен-Луи-де-Шарон - 1 км".
Главную улицу городка они проехали со свистом; Клодин успела заметить несколько сувенирных магазинчиков и кафе, старинную церковь из серого камня и дом совершенно средневекового вида - с фасадом из чего-то вроде черных булыжников и тремя маленькими, на разных уровнях расположенными окнами.
На перекрестке перед светофором Жери, притормозив, показал направо:
- Если по этой улице идти, то совсем недалеко станция RER - до Парижа удобно добираться. И по дороге, рядом с заправкой - супермаркет.
Почти сразу за светофором начался район, выглядевший куда более современно - дома уже не теснились один к другому, а стояли на ухоженных лужайках с дорожками, деревцами и клумбами. Да и сами дома - двух- и трехэтажные виллы, некоторые с башенками и мансардами - были построены явно не сто лет назад.
Свернув налево, Жери доехал до конца улицы и остановился напротив двухэтажного дома из красного кирпича.
- Ну, вот мы и приехали!
От улицы дом отделяла высокая ограда из витых металлических прутьев. Жери отпер калитку, на ходу объясняя:
- Если кто-то из соседей спросит - вы студентка, которую Марта пустила пожить на пару недель. Знакомая, родственница - неважно. Да, скорее всего, никто и не спросит.
Клодин кивнула - студентка так студентка... Больше всего на свете ей сейчас хотелось добраться до места, где можно будет сесть и снять кроссовки - убегая из квартиры, она не успела надеть носки, и теперь, судя по ощущениям, ноги были стерты до пузырей.
Войдя в холл, она с трудом подавила в себе желание плюхнуться на стоявший у стены пуфик.
- Пойдемте, - неумолимо сказал Жери. - Прежде всего я хочу вас познакомить с... так сказать, подопечной.
Делать нечего, она покорно захромала вслед за ним.
Коридор, кухня - огромная, как в средневековом замке, отделанная темным деревом... Не останавливаясь, Жери прошел к неприметной двери в углу, отпер ее ключом, обернулся и улыбнулся.
- Сейчас я вас друг другу представлю!
Кошку с котятами в кладовке заперли?! - ужаснулась Клодин.
Но за дверью оказалась не кладовка, а комната - небольшая, совершенно пустая. Впустив Клодин, Жери повернул круглую ручку замка.
- Это тамбур - чтобы Сильва не могла случайно выскочить наружу.
Такие предосторожности - из-за кошки?!
В душу Клодин закралось вдруг страшное подозрение: а вдруг она ошиблась, вдруг Сильва - это вовсе не кошка, а какая-то сумасшедшая родственница, вроде безумной жены мистера Рочестера из "Джен Эйр"?!
Нет, если так - то нет! Категорически нет! Как ни неприятно подводить такого симпатичного человека, как Жери - но она соглашалась ухаживать за кошкой, а не...
Тем временем он открыл дверь на противоположной стене, прошел туда и щелкнул выключателем.
- А вот и наша Сильвочка! - Махнул рукой Клодин. - Заходите!
С неприятным чувством, что сейчас придется объясняться и отказываться, она шагнула вслед за ним.
Нормальная комната - пара кресел, телевизор, столик, тахта, накрытая пледом... А на ней...
Огромное песочно-желтое существо, в вальяжной позе расположившееся на тахте, родственницей Жери определенно не было. Но если оно и смахивало слегка на кошку, то таковой тоже не являлось.
Клодин плотно зажмурилась, потом открыла глаза.
Животное никуда не исчезло.
- А-я! - Сумела она выдавить из себя слабый звук.
- В чем дело? - Жери удивленно обернулся. - Что с вами?
- Н-но это же... А-аа... - Клодин потеряла дар речи, мысли чехардой скакали в голове. Львица? В самом деле, настоящая львица? И именно за ней нужно будет ухаживать? Львица? Но, наверное, Жери все-таки что-то подразумевает и не будет подвергать человека риску! - А-а... я просто не предполагала, что она такая бо-ольшая! - промямлила она.
- Для львицы она не такая уж крупная - всего сто двадцать килограмм.
"Всего!!!" - подумала Клодин.
- Сильвочка! - позвал Жери.
Львица издала странный звук, немного смахивающий на басовитое мурлыканье, легко соскочила с тахты, подошла к нему и ткнулась в бедро лбом.
- Хорошая девочка! - с чувством сказал он, потрепал ее по шее и по ушам. - Познакомьтесь с ней, погладьте. Не бойтесь - она абсолютно ручная!
Клодин неуверенно сделала шаг, другой... дотронулась до теплой шеи, провела рукой. Ощущение было такое, будто она гладит большую собаку вроде мастифа.