Страница 60 из 86
Моя подруга жила в абсолютно девчачьей комнатке, стены которой были обклеены обоями с нежным узором из мелких чайных роз. Всю эту миловидную обстановку дополняли оборки и стеллажи, забитые куклами, книгами сказок и шкатулками из цветного стекла. Светлая и уютная комната по виду определённо принадлежала девочке из состоятельной семьи. Я разглядывал каждую мелочь внимательно, с большим интересом, и тут впервые увидел её черты так близко в мерцающем ламповом свете. Она не была красавицей или утончённой книжной принцессой, она скорее походила на уютного, пухленького, плюшевого медведя. Каждый сантиметр её круглого личика был усыпан плотной стайкой мелких веснушек. Я только и удивился мысли о том, как же её смогло поцеловать солнышко, если она почти никогда не покидала своей комнаты. О чём думала моя подруга, впервые столь близко разглядывая моё лицо, мне было непонятно. Однако она определённо грустила.
– Ты очень красивый мальчик, – сказала она, едва прикоснувшись к моему лбу. – Но эти чудовищные синяки и ссадины уродуют тебя. Это несправедливо! Твой отец... Он – плохой человек и совершает преступление против природы и человеческого естества. Тебе очень больно?
– Уже нет, на мне всё, как на собаке заживает! – я попытался её приободрить. – Через пару дней и следа не останется!
– Но появятся новые...
– Не страшно! Так ведь не будет длиться вечно.
Она молча пожала плечами и достала жестяную коробку от рождественского печенья из деревянной резной тумбочки.
– Ты, вероятно, знаешь, что мой отец врач, так что у меня хранится неприкосновенный запас всяких лечебных порошков, смесей и мазей. Сейчас тебе станет немного легче, – и она смазала мои ссадины терпко пахнущим бальзамом.
Несмотря на утихающую боль и страх, что нас могут застать врасплох, я отчаянно хотел, чтоб это мгновение длилось вечно, так завораживающе двигались кисти её рук. И мне было чертовски приятно, ведь ко мне уже давно никто не прикасался с такой нежностью и спокойствием.
Я любопытно сверлил взглядом пузырьки с волшебными смесями, и у меня в голове засела въедливая чудовищная идея, которая, тем не менее, одновременно радовала и услаждала моё сердце. Я спросил легко и с неким задором:
– А яды у твоего отца есть?
– Яды? – удивилась моя подруга. – Конечно, да, из них много лекарств делается. Какие тебя интересуют?
– Не знаю. Всякие разные, а то чердачные крысы совсем замучили, за голубей страшно.
– Крысы, говоришь? Небось огромные, сильные и бешеные?
– Да, такие точно, как ты описала.
– Тогда я могла бы предложить тебе настойку из белладонны. Сок тёмных упругих ягод, таких манящих и таких смертельно ядовитых. Один пузырёк всегда со мной: никогда не знаешь, что может приключиться. Но не предложу. Одолели крысы, так не опускайся до яда – это недостойно. Ты – светлый мальчик, так что лучше заведи кота. Надёжней всего, когда из неуклюжего щуплого котёнка вырастает опасный благородный хищник, – и она посмотрела на меня таким едким, пронзительным взглядом, укоряя и осуждая, что я захотел провалиться от стыда в самые недра земли и больше никогда не появляться на поверхности. Но было ещё кое–что, что поразило меня тогда в самую душу и заинтересовало. Конечно, она сразу поняла, зачем мне понадобился яд. Но вот зачем эта забавная и одинокая девчушка из приличной состоятельной семьи хранила пузырёк с отравой, для меня осталось загадкой. Потом я думал об этом очень часто, но так и не смог представить ситуацию, где, и на ком она могла бы применить смертоносное зелье.
– Послушай, – начал я, чтобы направить разговор в другое русло, – скоро Рождество и народ кутит уже во всю на рынках: лакомится яблоками в карамели, сахарной ватой, катается на каруселях и греется глинтвейном. Давай пойдём погуляем и отвлечёмся. А какой чудесный там каток! Ты умеешь кататься на коньках? Было бы так здорово покататься вместе!
– Я прогулялась бы с тобой с огромной радостью, но мне нельзя покидать дом надолго.
– Почему? Твой отец тоже суров?
– Нет, что ты! Мой папа чудесный человек: добрый, порядочный и отзывчивый. Он спасает жизни и трепетно относится к семье. Дело вовсе не в этом, а в моём недуге.
– Ты больна?
– Уж как несколько лет. Болезнь пришла с взрослением. А до того я была самой обычной девочкой: играла в куклы, любила шоколад и игру в прятки, в которой мне не было равных. А потом внезапно стала немощной, часто падала в долгие обмороки. Я не хотела тебе сразу говорить, думала, ты перехочешь со мной дружить, ведь так уже случалось ранее. Поэтому ребята не зовут меня больше с ними играть. Несколько раз даже посчитали, что я умерла, вот мама с братом тогда страху натерпелись! Мне было так стыдно за свою слабость. Так что теперь мне нужно соблюдать диету, питаться по часам и регулярно делать инъекции. Если я пропущу укол или приём пищи, то опять могу упасть в обморок или даже умереть, если долго пролежу без сознания. Но папа говорит, что я смогу выздороветь, что моя внезапная болезнь, возможно, была вызвана возрастными изменениями в теле. И когда я повзрослею, всё это закончится. Так что однажды мы обязательно пойдём погулять, покружимся на каруселях и объедимся сладостями.