Страница 5 из 69
- Именем королевы, опустить оружие! - сбитый мной прохожий поднялся и обнажил меч.
- Ты глянь, гвардеец, - один из нападавших, казалось, немного струхнул.
- Ну и что? - ухмыльнулся его товарищ. - Он один, а нас двое!
Глядя, как слаженно преступники нападают на моего неожиданного защитника, я усмехнулась. Как сильно они ошиблись! Стражник был не один. Подставив ближайшему нападавшему подножку, я опрокинула его на землю и вырубила сильным ударом по шее. Гвардеец, не растерявшись, ранил второго.
- Спасибо за помощь, - я вытащила из брюк поверженного противника ремень и связала им его руки, пока тот не очнулся.
- По-моему, ты и сама могла с ними справиться, - стражник спрятал меч и подобрал выроненный насильником нож.
Я округлила глаза.
- Хрупкая девушка? Против двух вооруженных мужчин?
Гвардеец, оказавшийся темноволосым молодым человеком весьма приятной наружности, скептически хмыкнул.
- Кажется, я тебя знаю, - неожиданно заявил он. - Ты ведь была с теми магами на городской стене, когда вы вывели из строя артефакт Вакура?
Я пригляделась и с удивлением узнала капитана саодринских лучников.
- А ты вовремя отдал приказ атаковать и помог им выбраться из ловушки, - кивнула я и протянула руку. - Арлин.
- Леон, - стражник, вместо того чтобы пожать ладонь, прикоснулся губами к пальцам. - Подождешь, пока я разберусь с этими?
Я покосилась на вяло шевелящихся преступников и кивнула. Стоило пообщаться с гвардейцем побольше — такими знакомыми нельзя разбрасываться.
Леон тем временем вышел на перекресток и запустил в воздух сигнальную ракету. Ярко-золотая искра поднялась в небо и принялась наворачивать круги над местом недавней битвы.
- Красиво, - я залюбовалась на сверкающую комету. - Только я думала, она должна быть красной.
- Красный — на крайний случай, «помогите, убивают», - пояснил капитан. - А золотой - «нужна подмога, но я могу подождать».
Буквально через минуту в тупик вбежала четверка стражников, которым Леон передал преступников.
- Итак, леди, - гвардеец услужливо предложил мне локоть, - куда вас проводить?
Я смущенно хихикнула — такой нелепой была эта манера разговора для окружавших нас трущоб.
- Трактир «Лесная Фея», - подсказала я. - Я приехала только сегодня и пока остановилась у друзей. К сожалению, найти в Саодрине приличное недорогое жилье не так-то просто.
- Кажется, я снова смогу тебе помочь, - заулыбался Леон. - Моя тетушка хочет сдать мансарду почти в центре города. Единственная проблема — она категорически отказывается пускать постояльца-мужчину, а девушки крайне редко решаются жить самостоятельно. Но нам, кажется, это только на руку?
Я кивнула. Не любит мужчин? Пусть хоть воинствующей амазонкой окажется, лишь бы дом был приличный!
- Но я познакомлю вас не за просто так, - ошарашил меня капитан. - Плата за мои услуги — прогулка с очаровательной дамой. У меня завтра выходной, так что, если ты не против, можно совместить приятное с полезным.
Украдкой я покосилась на Леона. Гордый профиль, нос с небольшой горбинкой, волевой подбородок, светло-серые глаза... Почему бы и нет? Хватит мечтать о всяких светловолосых эльфах! Плюнуть на проблемы и двигаться дальше — разве не так я жила раньше?
**
Арт держал в руке русый локон Хелинуэтиль. Девушка, которая была рядом с ним с раннего детства... Девушка, улыбка которой светилась словно лучик солнца... Девушка, которую он хотел сделать своей женой... Девушка, которая оказалась повинна в смерти тысяч людей и которая пыталась убить его самого. Когда Вакур успел отравить ее разум? Как эльф сам не заметил того зла, которое проросло в душе его невесты? Он похоронил ее дважды. Первый раз фиалку пронзило копье на глазах у мага. «Мне жаль, что пришлось разыграть свою смерть», - сказала Хель позже. Разыграть! Артаниэль в ярости сжал кулак. Хелинуэтиль так и не поняла, за что ее казнили. Эльфийка до последнего кричала, что все ошибаются, что Империя Магов еще наступит... Фиалка протягивала руки к Арту и молила его одуматься, принять ее, защитить... Как дочери знатной семьи, Хель было предложено выпить яд. Хелинуэтиль швырнула кубок с такой силой, что на нем осталась вмятина. После этого Владычица приказала ее обезглавить. Смотреть на казнь когда-то любимой девушки Артаниэль не стал.
Русый локон — вот и все, что осталось от его невесты. Арт так и не нашел в себе сил избавиться от него. Порой маг садился в глубокое кресло и подолгу вдыхал давно забытый запах волос Хель. В такие минуты вывести светлого из забытья помогала только одна мысль — Арлин. Воспоминания о хитрой воровке были тем спасительным канатом, по которому эльф выбирался обратно к свету.
В дверь постучали. Арт не хотел открывать, но гость оказался настойчив.
- Артаниэль, - на пороге стоял граф Орин Кирано, ректор Саодринской Академии магии. К слову, ректором он стал именно по указке светлого. Верховный Маг Дивнолесья усиленно наводил свои порядки в нестройных рядах шаурикумских волшебников.
- Что-то случилось? - эльф пропустил молодого мага в комнату.
- К сожалению, да. Мы их упустили. Опять.
- Понимаешь, что это значит?
- Да, - угрюмо кивнул граф. - Неудачи преследуют только наших магов. Твои эльфы всегда работают идеально. Заговорщиков кто-то предупреждает. Но открыто мы общаемся только в Академии!
- Значит, предатель здесь, - откинулся в кресле Артаниэль. - И значит, эльфы тоже не безупречны. Я несколько раз перепроверял преподавательский состав, и, тем не менее, кого-то пропустил. Как думаешь, кто это может быть?
- Кто мог переметнуться? Есть три кандидата, - задумался ректор. - Барон Терр. Никогда не отличался особой любовью к королеве. Недоволен всегда и всем. Вполне может решить, что с правительством из магов Шаурикуму будет лучше.