Сердце саламандры

- Настолько, что мы поверили, - с усмешкой подтвердила Арабеска. Даррен, как только закончился его бой, занял кресло феи, а ее саму усадил себе на колени.

- Ничего, этот спор мы еще продолжим, - пообещал Арт. Я не сомневалась — в самое ближайшее время. Надо будет попросить Лету подсмотреть и рассказать, чем все закончится.

Снова взглянув на Кирано, я проследила направление его взгляда. Маг внимательно смотрел на мою сестру, восторженно обсуждавшую поединок с Наридой. Почувствовав мой взгляд, граф обернулся. Я незаметно покачала головой, а затем, для убедительности, украдкой продемонстрировала кулак. Брови Орина недоуменно взметнулись, и только когда я, скосив глаза, показала на Летицию, Кирано усмехнулся и чуть склонил голову в знак того, что понял меня. Я облегченно выдохнула. Не получается повлиять на сестру — пусть! Зато с другой стороны проблем, кажется, удастся избежать.

- Заслужил я свою награду? - спросил Артаниэль, когда мы уже подходили к дому Тарии.

- Награду? - притворно удивилась я. - Ты ведь не победил?

- Я не проиграл, - уточнил светлый.

- Не победил и не проиграл, вот и получил только половину, - пожала плечами я. - Ты же провожаешь меня домой?

Эльф остановился.

- Ты издеваешься надо мной?

- Я? Ни в коем случае.

- Ты издеваешься, - уверенно подтвердил Арт и шагнул ко мне. Я инстинктивно сделала шаг назад, но светлый за талию вернул меня обратно. - Не сбежишь. И швыряться в меня тебе нечем.

В этом эльф был абсолютно прав. Мы стояли посреди пустой дороги и, появись у меня такое желание, я действительно не нашла бы, чем в него кинуть. Сегодня подобного желания у меня не было.

- Я и не собиралась, - я сама потянулась к губам светлого. Как давно я об этом мечтала! Еще с того момента, когда я в ответ на шутку Грэнхара расчесывала спящему Артаниэлю волосы. Я ухаживала за золотистыми локонами каждую ночь, пока путешествовала в обличье саламандры, пока у меня была возможность находиться рядом... До сегодняшнего дня я даже не представляла, как сильно мне не хватало одного вредного эльфа.

Арт целовал настойчиво, нетерпеливо, немного грубо. Я не ожидала такого напора от обычно сдержанного светлого, но отвечала с не меньшей страстью. Оторваться друг от друга нас заставила компания загулявших допоздна молодых людей. Обнявшись и тихо смеясь, мы дождались, пока они пройдут мимо.

- Переезжай в Наурдаиль? - предложил Артаниэль. - За Летицией присмотрят целых три дракона, можешь не волноваться.

- Зачем мне в Наурдаиль, если ты здесь?

- Я Верховный Маг Дивнолесья, забыла? Я и здесь, и там, ношусь, как сумасшедший.

- Вот когда будешь все время «там», тогда и перееду, - пообещала я. Что мне делать в Наурдаиле? Здесь, в столице, у меня были друзья, работа... И, что бы ни говорил Арт, он тоже большую часть времени проводил в Саодрине.

- Ты не понимаешь, - светлый прижал меня к себе. - В Гильдии Магов не все гладко. Если кто-нибудь узнает... Ты можешь оказаться в опасности.

- Значит, сделаем так, чтобы никто не узнал. Например, я согласна на путешествия в Наурдаиль, но только вместе с тобой, понял?

- Хорошо, - страдальчески выдохнул эльф. - Но если я узнаю, нет, если я увижу хоть намек на то, что тебе что-то угрожает...

- Тогда я собираю вещи и отправляюсь в гости к лорду Науриэлю, - согласилась я, пока Арт не передумал. Спорить с ним из-за такого пустяка, как мое место жительства, не хотелось.

- Ты невыносима, - вздохнул маг и уткнулся носом мне в волосы.

- А ты — вредина, - не осталась в долгу я.

- Воровка.

- Светлый гад.

- Грубиянка. Я люблю тебя.

- Остроухий... Что?

- Что слышала. Я люблю тебя, хоть ты и делаешь все, чтобы я передумал.

От удивления я забыла, как дышать. Арт крепко прижимал меня к себе, и у меня не было возможности увидеть его лицо. Я только могла слышать, как бьется, словно птица в клетке, его сердце.

- Правда любишь? - тихо спросила я.

- Правда. Очень. Прости, у меня ушло много времени, чтобы это понять.

- Я... - я сглотнула неизвестно откуда взявшийся в горле ком. - Я тоже тебя люблю.

**

- Рассказывай!

- Что?

- Что за блондин тебя вчера провожал? - Тария поставила на стол аппетитную запеканку с овощами. - И знает ли об этом Леон?

Я закашлялась. Тьма, Леон! Я совершенно про него забыла! А ведь он племянник Тарии! Как она к такому отнесется? Похоже, последняя мысль слишком явно отразилась на моем лице.

- Не волнуйся, - поспешила меня успокоить хозяйка. - То, что вы не пара, было ясно уже месяц назад. Зато к своему вчерашнему спутнику ты явно относишься по-другому. Кто он?

- Это Арт, - я улыбнулась. Любое воспоминание об эльфе поднимало мне настроение.

- Дивнолесский маг? - Тария по моим рассказам знала большинство моих знакомых. - И как вы помирились?

- Как-то само собой получилось.

- Ну-ну, - хмыкнула женщина. - Видела я ваше «само собой».

Я почувствовала, как краска заливает щеки. Вчера вечером мы с Артом действительно долго и со вкусом прощались. Стук в дверь отвлек меня от воспоминаний. Леон! Он же собирался сегодня зайти!

- Тария... А можно я заболела и умерла?

Наверное, у меня получилось достаточно жалобно, потому что амазонка, вздохнув, отправилась спроваживать племянника. Нет, я обязательно объяснюсь с гвардейцем, но не сегодня. Не хочу портить такое чудесное утро.

- Это был не Леон, - хозяйка поставила на стол пузатый деревянный бочонок и протянула мне письмо. - Какой-то мальчишка-посыльный тебе принес.

Я со всех сторон оглядела неожиданный подарок. Бочонок был плотно запечатан, а приклеенная к нему бумажка ничего не поясняла, так как была написана на эльфийском.