Чудо

– Тогда давай так, – мужчина рассмеялся, но сумел с собой совладать. Меня же не покидало ощущение, что я его где-то видел. – Хочешь, чтобы твой город развалили до конца или чтобы мы ушли и не мешали вам? Мне всё равно, что здесь творится и почему ни один спутник не мог вас найти, пока не рухнула эта чёртова стена. Я хочу получить его, – он указал на меня. Точно! В магазинчике ужасов. – Выбирайте! Город или этот мальчишка! По-моему, выбор очевиден.

Азиз плотно поджал губы, уставившись на меня. Я тем временем прислушивался, всё ли в порядке с чудесными.

Щелчок застёжки. Шуршание одежды, сбивчивое дыхание. Корнелию держат и надевают ей что-то с уймой ремешков. Раз она больше не кричит, скорее всего, намордник. Собирательница наверняка сообщила о наших талантах. Если не она, то эти люди действительно страшны.

Мириам закатили в машину. Спасители или похитители, трудно было разобрать, ведь они отдаляли нас от огня Измены, но увозили против воли.

– Забирайте, – сказал Азиз. – Хотите горя хлебнуть, ваше дело. К нам потом не бегите.

Блондин ухмыльнулся и щелчком пальцев приказал увести меня.

– А теперь насчёт книги… – начал он.

Тишина. Если её создам, оглушу этих типов надолго и сумею удрать. После того, как в город ворвались демоны, не знаю, что они сделали, но влияние трав ослабло, да и пение хора утихло.

Раз – и писк в ушах.

Два – и блондин рядом со мной.

– Что вы делаете, придурки? – оскалился он, и на секунду мне показалось, что в нём нет ничего человеческого, даже лица. – Держите его уши закрытыми! Чтобы он не понял, громко ли, тихо ли.

Мне заткнули уши, но сдаваться я не собирался. Тогда блондин добавил:

– Знаете, что? Я вам не доверяю! Лучше ведите его за мной! Уж я-то прослежу, чтобы он характер свой не показывал.

Я испуганно осмотрелся в поисках Чонёля. Он так и стоял в тени.

Меня поволокли в святилище. Азиз шёл следом и хмурился, но ни разу не возразил и не пригрозил.

В зал меня завели первым, и я сразу почувствовал что-то неладное. Люди, державшие меня, стали больше. Они действительно увеличились в размерах. У одного появился хвост, которым он побивал по моим ногам. Второй всадил когти мне в руку. Не помня себя от страха и злости, я оскалился, на миг почувствовав себя загнанной в угол собакой, но получил в свою сторону издевательские смешки.

– Демоны! – прокричал Азиз.

– А я хотел по-хорошему! – блондин ступил в святилище. Его глаза ссохлись, а на лице проступили трещины – кожа рвалась на выступающем черепе. – Пришлось позаимствовать внешность. Мы же не знали, что у вас тут будет парад демонов! Приоделись бы тогда в своё лучшее! А эти тела… – На морде его отобразилась издёвка. – Беднягам пришлось туго, если вас заботит их судьба, конечно! После смерти Малиши за вами следили. Сокровища наций как-никак! Да только плохо он за тобой приглядывал, потому-то ты и здесь сейчас, – шепнул он мне. – Что взять с людей? – хлопнул он в ладоши и повысил голос. – Так давайте сделаем так, чтобы их мучительные, – уголок его губ дрогнул, – смерти не были напрасными!

Он прошагал к середине зала и неловким взглядом скользнул по стенам. Рисунки остановили его.

– Он был здесь! – демон вдохнул поглубже. – Я чувствую его запах. Куда вы его дели? – Он вернулся ко мне, и я хоть и слышал его приглушённо, предпочёл промолчать. – Убили? Нет. Он не так глуп, чтобы умереть. Вернули назад? – Я вздрогнул, что послужило ему красноречивым ответом. – Серьёзно? Вы прогнали того, кто мог спасти вас от всего… – он развёл руками, – этого? Воистину, от людей у вас тупость! Надо же, как свезло!

– Зачем мы вообще нужны демонам? – выдавил я.

– Нехорошо красть! – Теперь его морда исказилась в гневе. – Незачем присваивать себе чужое!

– Ничего я не присваивал.

– Украл! Мы же хотим понять, как вам, людям, это удалось. А книгу, – он повернулся к Азизу, – мы заберём. Вы не имеете на неё права. Подведите его! – Его подручные толкнули меня к Кошмарнице. – Забери её!

– Не получите! – Азиз выхватил клинок из ножен.

Демон рассмеялся, не собирался предпринять и самой захудалой попытки защититься, хотя и ждал нападения. Однако потомок основателей кинулся туда, где его меньше всего ожидали, к Кошмарнице. Он размахнулся, но не успел ударить. Сквозь пол продрались ростки. Они устремились вверх, соединяясь в толстый стебель и пряча книгу от нависшей угрозы.

– Ты что сделал! – вцепился в дерево демон и затряс его. Дерево не пошатнулось. – Защитное заклятье? Как же ты мне надоел! – он подскочил к Азизу и приложил серые ладони к его щекам. – От тебя слишком много проблем! Да и помощи больше никакой, – он резко повернул его голову.

Раздался мерзкий хруст.

Они… убили его?

– Пилите, рубите, жгите! Делайте, что хотите! – приказал демон, выпуская из рук тело Азиза. – Чтоб убрали это дерево и достали книгу! Ты! – указал он на самого высокого. – Иди в город и сообщи его жителям! Измена теперь принадлежит демонам! Кто не согласен, тот может уйти… шучу, конечно же! Тот будет казнён. Поиграем по их правилам. Клянусь, будет весело!