Страница 17 из 32
— Только я не уразумел пока, как ты намерен лезть вниз, — подал голос Хэл. — Обычно для таких дел нанимают аргониан. Они ж ныряют, что твои рыбы-убийцы. Из нас пловцы те еще. Не тонем, и этого достаточно.
— Обойдемся без ныряльщиков, — отмахнулся Локи. — Лишние расходы. Я ведь не просто так ездил в Балмору. В этих корзинах, — он слегка ударил носком сапога по плетеному округлому боку, — лежит две сотни бутылей с эликсирами подводного дыхания. Самых лучших, самых стойких и самых выдержанных, какие только можно заказать у алхимиков.
— Даже лучшего эликсира хватает от силы на четверть часа, — уточнил орк.
— Я не закончил, почтеннейший гро-Баграт, — вскинул палец Локи. — Один мой приятель, слегка помешанный на изучении двемерских реликвий и механизмов, собрал прелюбопытное устройство. Оно позволяет заменять опустошенные бутыли эликсира на свежие, не поднимаясь всякий раз на поверхность. Ныряльщик берет с собой запас из пяти-шести бутылей, используя эликсир по мере надобности и оставаясь под водой намного дольше, чем это удается даже хваленым аргонианским пловцам.
— А покажешь? — потребовал Хэл.
— Разумеется. Как только доберемся до первого из этих мест, — Локи прикоснулся к перечеркнутому тонкими полосами квадрату нарисованной голубой воды вблизи от крохотного островка. — И своими глазами увидим, что там есть и чего там нет.
— Туда идти без малого три дня, — прикинул гро-Баграт. — И еще по меньшей мере седмица, а то и больше поисков, потому как никто не в силах нырять без передышки от рассвета до заката.
— Прекрасно, — невозмутимо кивнул Локи. — Я всё равно никуда не спешу.
Укрощать сооруженную из подручных материалов «летучую рыбу» выпало Тору. Широкоплечий и грузный Хэл взрывал волны, точно плуг на целине, и натянутый до отказа канат вскоре со звонким треском лопнул. Нахлебавшийся соленой воды орк гребками доплыл до «Грахлы» и, ругаясь, вскарабкался на борт. Волны унесли доску, пришлось искать новую.
Попытавшегося сменить орка Локи беспощадно закрутило в струях воды из-под кормы и отшвырнуло в сторону. Тор смотал канат, выудив мертвой хваткой вцепившегося в доску Локи, и сам прыгнул в воду.
Море было теплым, неглубокая вода — прозрачной. Стоило «Грахле» немного прибавить ходу, как ласковая вода немедля превратилась в обжигающий холодом и стремительно летящий мимо поток. Опустив голову, нордлинг увидел сквозь зеленоватое стекло личины мелькающие далеко внизу груды пестрых камней, алые и желтые ленты развевающихся водорослей, золотые песчаные островки чистого дна. Серебристыми молниями проскакивали рыбьи стайки. Лодка дошла до условной незримой черты, ограничивающей район поиска, и, описав широкий полукруг, вернулась обратно. К третьему разу Тор освоился, смекнув, на что именно стоит обращать внимание. Участки пустого дна, рифы, каменные горы — всё это можно было смело пропускать мимо. Цепляясь взглядом за обширные пятна бурых, темно-зеленых и охряных оттенков — приметы того, что внизу гниющее или обросшее кораллами дерево, либо проржавевшие железо и бронза.
До конца дня они отыскали только старый якорь и остов лодки. Судя по форме ушкá и лап, якорь выковали лет сто назад в кузницах Балморы, и он не имел никакого отношения к Дому Индорил. Лодку, гниющий рыбачий баркас, облюбовала колония осьминогов, тревожно пучивших глаза на незваного пришлеца с поверхности и выпускавших чернильные облачка. Солнце покатилось вниз, вода утратила светлую прозрачность. Нырять больше не имело смысла — все равно ничего было не разглядеть, да и похолодало.
— Завтра продолжим, — сказал Локи, он выглядел тщательно скрывающим разочарование: похоже, рассчитывал наткнуться на корабль в первый же день поисков.
— Нужно ходить в любимчиках удачи, чтобы тебе так повезло, — сказал Тор. Над морем плыл поздний вечер, малиновый на закате и густо-лиловый на восходе. «Грахла» бросила якорь рядом с островком, чьи очертания подозрительно смахивали на изображенный давно умершими моряками. Хэл завалился спать, нордлинг, покончив с делами, сидел на корме шкуны, и тут со стороны носа беззвучно пришлепал босой Локи и уселся поблизости. — Считай, мы ищем иголку в стоге сена. Причем стог огромный, а иголка крохотная. Я б на твоем месте вообще не надеялся на успех. Мы можем околачиваться тут хоть все лето, но так ничего и не найдем. С приходом осени нам придется убраться. Начнутся шторма, и в здешнем мелкокаменье «Грахлу» в два счета размолотит в щепки. Для Хэла никакое сокровище — которого, может, и вовсе нет — не стоит его корабля.
— Это не настоящий корабль, — неосторожно брякнул Локи. — Обычная лодка с парусом.
Тор чуть повернул голову и пристально взглянул на него. Локи достало ума понять, что он сморозил глупость, и быстро взять неосторожные слова обратно:
— Ладно, корабль. Трёхмачтовый бриг под императорским штандартом.
— Вот то-то же, — наставительно крякнул нордлинг. — И на всяком корабле капитан — второй после Создателя.