Луна-и-Звезда

* * *

О но­чи, при­шед­шей на сме­ну дол­го­му и су­матош­но­му дню, моя па­мять сох­ра­нила две ве­щи. Пер­вая: в по­ко­ях Вир­раль сто­яла за­меча­тель­ная мяг­кая кро­вать. И вто­рая: ча­родей­ка ока­залась луч­ше всех мо­их кли­ен­тов, вмес­те взя­тых.

Уж не знаю, пон­ра­вилась ли ей гос­ти­нич­ная дев­чонка из Бал­мо­ры, но не­кая С'Кей­са впер­вые в жиз­ни по­лучи­ла са­мое до­под­линное удо­воль­ствие. То, что вы­делы­вали бес­стыд­ные паль­цы и го­рячий шер­ша­вый язы­чок Вир­раль, мож­но срав­нить толь­ко с при­гор­шней ску­умы выс­шей про­бы. С горс­ткой лун­но­го са­хара, от ко­торо­го не­ме­ет язык, лег­ча­ют мыс­ли и от­сту­па­ет го­речь. Твой ра­зум уно­сит­ся пря­миком в звез­дные вы­си, бе­седуя там с Ве­ликой Ста­рой Ма­терью всех хад­жи­тов и ло­вя собс­твен­ный хвост, а те­ло пре­быва­ет са­мо по се­бе, со­вер­шая вся­чес­кие глу­пос­ти.

Бо­юсь, той ночью я нат­во­рила очень мно­го глу­пос­тей. В свое оп­равда­ние мо­гу ска­зать толь­ко од­но: я хо­тела, что­бы Вир­раль ос­та­лась мною до­воль­на.

Свое рас­по­ложе­ние мут­се­ре ала-Драй­на­ли выс­ка­зала до­воль­но стран­ным спо­собом. По­ут­ру, без­жа­лос­тно вы­тол­кав ме­ня из пос­те­ли, вру­чила за­печа­тан­ный кон­верт и ве­лела то­пать на Пла­зу, в Гиль­дию Бой­цов. Там мне над­ле­жало вру­чить пос­ла­ние гос­по­дину гро-Гуз­му­гу (су­дя по проз­ва­нию, ор­ку) и слу­шать­ся его, как собс­твен­но­го от­ца.

Поч­тенный Грюл гро-Гуз­мук, проч­тя за­пис­ку ча­родей­ки, гля­нул на ме­ня с от­вра­щени­ем. Мне не­мед­ля при­во­или клич­ку «Кри­вох­востой ду­рищи» и пог­на­ли пе­ре­оде­вать­ся. За­тем в мои тря­сущи­еся ла­пы су­нули тя­желен­ную ду­бин­ку и ве­лели лу­пить по меш­ку с пес­ком. Я по­кор­но за­мах­ну­лась. Опи­сала кра­сивый пи­ру­эт и при­зем­ли­лась нав­зничь под об­щий хо­хот про­чих тре­ниру­ющих­ся во­инов.

Гро-Гуз­мук, сплю­нув, при­целил­ся и от ду­ши вре­зал мне по реб­рам.

От оби­ды и бо­ли я взвы­ла. Пе­река­тилась, по­лос­нув его ког­тя­ми под ко­леном, а ког­да он на­чал за­вали­вать­ся, до­бави­ла хо­роше­го пин­ка меж­ду ног.

Нас­тавник грох­нулся, за­вывая и сквер­носло­вя.

В за­ле для уп­ражне­ний по­вис­ла ти­шина.

Ни­ког­да преж­де я не ви­дела столь­ко ору­жия, на­целен­но­го на мою скром­ную пер­со­ну. Я съ­ежи­лась и зак­ры­ла го­лову ла­пами, мо­лясь об од­ном: толь­ко бы уби­ли сра­зу. Ес­ли они за­дума­ют спер­ва раз­ло­жить ме­ня на вон той ку­че меш­ков в уг­лу, я за се­бя не от­ве­чаю. Ма­лень­кая су­таи бу­дет драть­ся со все­ми - по­ка не по­дох­нет.

Орк, си­дев­ший на по­лу и дер­жавший­ся за пос­тра­дав­шие при­чин­да­лы, вдруг ог­лу­шитель­но за­рего­тал. До­тянул­ся и ткнул ме­ня ку­лаком в пле­чо, ед­ва не сло­мав клю­чицу. В нес­коль­ко рук ме­ня под­ня­ли на но­ги, от­ряхну­ли, пох­ло­пали по спи­не и ве­лели про­дол­жать в том же ду­хе. Я вы­мучен­но ска­лилась, изоб­ра­жая улыб­ку.

Так из гос­ти­нич­ной дев­ки я сде­лалась на­чина­ющим бой­цом Гиль­дии Клин­ков.

А за­од­но и уче­ницей Гиль­дии Ма­гов - ког­да, по­шаты­ва­ясь от ус­та­лос­ти, я вер­ну­лась с за­нятия, ме­ня ожи­дала стоп­ка пер­га­мен­тов и за­пис­ка от Вир­раль, со стро­жай­шим пред­пи­сани­ем «про­читать и за­пом­нить!». Я в ужа­се зас­то­нала. Де­ло в том, что чи­таю я из рук вон пло­хо - мед­ленно, ед­ва ли не по сло­гам.

Две не­дели про­мель­кну­ли, как од­но мгно­вение. Днем под рев поч­тенно­го Грю­ла я но­силась в тре­ниро­воч­ном за­ле, но­чами си­дела, ут­кнув­шись в кни­ги Вир­раль. Ли­бо же рас­пла­чива­лась за по­лучен­ные зна­ния. Дым­ча­то-пе­пель­ная ча­родей­ка бы­ла опыт­ной и ис­ку­шен­ной, но вмес­те с тем не­насыт­ной. По­хоже, во всем Ви­веке не сыс­ка­лось ни­кого, кто раз­де­лял бы ув­ле­чения омс-ра­ты, не сго­рая в жар­ком пла­мени ее страс­ти.

Про­тив уро­ков в спаль­не ма­гич­ки я ни­чуть не воз­ра­жала. На­обо­рот, с каж­дым ра­зом они нра­вились мне все боль­ше и боль­ше. Я охот­но пе­рени­мала от сво­ей не­ожи­дан­ной нас­тавни­цы все под­ряд: ма­неру раз­го­вора, по­вад­ки, при­выч­ки в люб­ви и да­же прис­трас­тие к блю­дам ал­тмерской кух­ни. Взбал­мошная, ос­тро­ум­ная, утон­ченная и сво­ен­равная, она бы­ла прос­то об­разцо­вым при­мером для под­ра­жания. Я меч­та­ла стать по­хожей на нее - пусть не сей­час, но хо­тя бы лет че­рез де­сять.

…Гро-Гуз­мук, пос­ту­пив в сог­ла­сии с не­писа­ными тра­дици­ями орочь­его пле­мени, ус­тро­ил мне эк­за­мен. Один из уче­ников пе­редал тре­бова­ние не­мед­ля явить­ся на Ниж­ние Уров­ни квар­та­ла - при ме­че и в ко­жаном дос­пе­хе. Не за­подоз­рив ни­чего дур­но­го, я зах­ва­тила иму­щес­тво и пом­ча­лась вниз.

Вош­ла, а дверь за мной раз - и зах­лопну­лась. Из-за тол­стой створ­ки до­нес­ся из­де­ватель­ский бас Учи­теля Ме­ча:

- Жми впе­ред, Кри­вох­вос­тка! Встре­тим­ся, ког­да до­берешь­ся до вы­хода! Ес­ли вы­живешь, ко­неч­но! - и уда­ля­ющий­ся хо­хот.

Я по­жела­ла всем без ис­клю­чения ор­кам Ввар­денфе­ла за­болеть че­сот­кой, кро­вавым по­носом и муж­ским бес­си­ли­ем. Всплак­ну­ла. Пе­рех­ва­тила кли­нок по­удоб­нее - и дви­нулась навс­тре­чу судь­бе.

Судь­ба и мут­се­ра Грюл про­яви­ли ко мне не­кото­рое снис­хожде­ние. С кры­сами и чер­ны­ми шал­ка­ми я раз­де­лалась без осо­бого тру­да. По­том дол­го ис­ка­ла вы­ход из ла­бирин­та ящи­ков, од­новре­мен­но от­би­ва­ясь от боль­но ца­пав­ших ме­ня за пят­ки и хвост ли­чинок ква­ма. Ког­да же впе­реди за­ма­ячи­ла дверь и я ра­дос­тно ри­нулась к ней, из тем­но­ты меж­ду ко­лон­на­ми мне на­пере­рез вы­лете­ла, щел­кая длин­ны­ми че­люс­тя­ми и ши­пя, здо­ровен­ная Гон­чая, ник­са.

Как я не ис­пачка­ла шта­ны - не пред­став­ляю. Би­тые чет­верть ча­са мы с ней вы­тан­цо­выва­ли пляс­ку смер­ти, пря­чась и ус­тра­ивая друг дру­гу за­сады. Про­рубить твер­дую ко­жис­тую шку­ру Гон­чей я не су­мела. Об­ру­шила ей на го­лову гру­ду пус­тых сун­ду­ков. По­ка обал­девший зверь вы­караб­ки­вал­ся из-под за­вала, прыж­ка­ми мет­ну­лась к две­ри и выс­ко­чила из под­ва­ла. Ми­гом поз­же створ­ка вздрог­ну­ла под уда­ром ник­сы.

- Ты ее не уби­ла, - уко­риз­ненно за­явил гро-Гуз­мук. Нас­тавник сто­ял в ко­ридо­ре, смач­но об­гла­дывая ку­риную нож­ку.

- За­то ос­та­лась в жи­вых, - пе­реве­дя дух, от­па­риро­вала я. - Для ме­ня это ку­да важ­ней, чем дох­лая Гон­чая.

Пред­мет на­шего спо­ра прон­зи­тель­но свис­тел и ло­мил­ся на­ружу.

- А еже­ли твой кон­тракт бу­дет имен­но на го­лову ник­сы? - ткнул в ме­ня объ­еден­ной нож­кой орк и сам се­бе воз­ра­зил: - Хо­тя кто, бу­дучи в здра­вом уме, зак­лю­чит кон­тракт с кри­воно­гой не­мочью? Лад­но, дер­жи. Толь­ко из ува­жения к гос­по­же ала-Драй­на­ли. Будь моя во­ля - ты бы че­рез этот под­вал еще пол­го­да бе­гала. Каж­дый день, ут­ром и ве­чером. И без ме­ча, с од­ной ду­бин­кой.

Брон­зо­вый зна­чок с изоб­ра­жени­ем пе­рек­ре­щен­ных ме­ча и се­киры удос­то­верял, что я ус­пешно за­вер­ши­ла курс на­чаль­но­го обу­чения Гиль­дии Бой­цов. Го­воря по прав­де, я со­вер­шенно не зас­лу­жива­ла та­кой наг­ра­ды. От ра­дос­ти я взвиз­гну­ла и по­вис­ла на шее у поч­тенно­го Грю­ла.

Я толь­ко хо­тела его поб­ла­года­рить. Нап­рочь за­быв, что ор­ки все по­нима­ют слиш­ком пря­моли­ней­но. Роб­кая по­пыт­ка выр­вать­ся из мер­твой хват­ки Нас­тавни­ка за­кон­чи­лась не­уда­чей. Я пред­почла сми­рить­ся.

От не­го пах­ло вы­делан­ной ко­жей, мас­лом для по­лиров­ки клин­ков и чем-то ос­трым, бу­дора­жащим ноз­дри, че­му я не зна­ла наз­ва­ния. Гро-Гуз­мук не стал ме­тать­ся в по­ис­ках ук­ромно­го мес­та, не­замыс­ло­вато при­жав ме­ня к зо­лотис­той сте­не ко­ридо­ра и отор­вав от по­ла. В от­ли­чие от не­доб­рой па­мяти Ффе­ран­га, орк при­ложил уси­лия к то­му, что­бы дей­ство прош­ло для ме­ня без­бо­лез­ненно. И все рав­но, ощу­тив ло­мяще­еся меж мо­их рас­пахну­тых ног вну­шитель­ное ору­дие, я сла­бо вяк­ну­ла.

В даль­нем кон­це ко­ридо­ра по­яви­лась чья-то фи­гура. За­метив за­нято­го де­лом Мас­те­ра Ме­ча, быс­трень­ко ис­па­рилась. Грюл тру­дил­ся, усер­дно вко­лачи­вая свое дос­то­инс­тво в мою пе­щер­ку. Я ер­за­ла спи­ной по сте­не, мя­ука­ла и да­же па­ру раз тяп­ну­ла его клы­ками за тол­стую шею.

- А ты ни­чего, - снис­хо­дитель­но приз­нал орк, кон­чив. - Де­воч­ка с огонь­ком. То-то Вир­раль хо­дит да об­ли­зыва­ет­ся. Лад­но, ры­жая, жи­ви даль­ше. Счи­тай, что прош­ла об­ряд на пра­во име­новать­ся нас­то­ящим чле­ном Бой­цов­ской Гиль­дии, - и за­хохо­тал, до­воль­ный собс­твен­ной шут­кой.

- Б-бла­годарс­твую, - от­ды­шав­шись, вы­гово­рила я. Не удер­жавшись, съ­яз­ви­ла: - Будь я не сам­кой, а сам­цом, вы бы ме­ня то­же… э-э… под­вер­гли об­ря­ду?

Пе­ред мо­им но­сом воз­ник здо­ровен­ный ку­лак, об­тя­нутый зе­лено­ватой ко­жей.

- Ты это… язы­ком заз­ря не треп­ли, - дру­жес­ки по­сове­товал гро-Гуз­мук. И хрюк­нул: - С ва­ми, хад­жи­тами, веч­но так - по­ка не оты­ме­ешь, не раз­бе­решь­ся, па­рень пе­ред то­бой или дев­чонка.

На об­ратном пу­ти к Гиль­дии Ма­гов я приш­ла к вы­воду, что мут­се­ре ала-Драй­на­ли не обя­затель­но знать об этом ма­лень­ком про­ис­шес­твии. К то­му же, ед­ва я рас­кры­ла рот и пох­васта­лась по­лучен­ным знач­ком, Вир­раль ре­шитель­но за­яви­ла:

- До­воль­но! По­ра со­бирать ве­щич­ки. Ина­че я всерь­ез нач­ну за­думы­вать­ся о том, что мне нуж­на тол­ко­вая слу­жан­ка. Или о том, что приш­ла по­ра взять уче­ницу. Ты пло­хо на ме­ня дей­ству­ешь, ма­лень­кая С'Кей­са. С то­бой я ста­нов­люсь доб­ро­душ­ной и снис­хо­дитель­ной. За­пом­ни, нас­то­ящая ча­родей­ка обя­зана быть злой, ко­вар­ной и жел­чной. Где твой ме­шок?.. - и, как у нее час­тень­ко слу­чалось, без вся­кого пе­рехо­да об­хва­тила ме­ня за пле­чи, по­валив на рас­сте­лен­ный на по­лу ко­вер.

О чем я по­жале­ла, так о том, что не ус­пе­ла на­ведать­ся в ван­ну. Во­шед­шая во вкус за­бавы Вир­раль от­пусти­ла ме­ня не ско­ро. Толь­ко ког­да по­няла, что я ис­черпа­на до дна и ни­чего боль­ше­го ей при всем же­лании до­бить­ся не удас­тся.

Грус­тной тенью я бро­дила по по­ко­ям ча­родей­ки, скла­дывая свое ба­рах­ло. Вир­раль ус­тро­илась в ши­роком крес­ле. Сло­жив но­ги ка­лачи­ком и изящ­но об­вившись хвос­том, она ве­щала:

- Зна­ешь, на днях мне уда­лось ра­зуз­нать кое-что по-нас­то­яще­му лю­бопыт­ное. До на­шего Гиль­дмей­сте­ра до­шел слух, буд­то бе­зум­ный ма­гик из Тель Фир та­ки дож­дался сво­его… Ах да, ты же не зна­ешь про Бе­зум­ца! Сер­не­рай­ран Ме­бес­ти­нио из Вы­соких ал­тме­ров, эли­та До­ма Тел­ванни. Не­ког­да сос­то­ял в Гиль­дии, доб­рался до са­мых вы­соких ран­гов. Ему да­же про­чили по­сох Гиль­дмей­сте­ра, а он - не по­веришь! - с го­ловой ув­лекся изу­чени­ем кор­пру­са.

- Кор­пру­са? - нас­то­рожи­лась я.

- Не пе­реби­вай стар­ших! - шик­ну­ла ма­гич­ка. - Бе­зумец пос­та­вил крест на сво­ей карь­ере, уда­лил­ся на Тель Фир - это кро­хот­ный ос­тро­вок где-то пос­ре­ди ар­хи­пела­га у вос­ходно­го по­бережья - и при­нял­ся за опы­ты. Сво­зил ту­да за­ражен­ных, пич­кал их ка­кими-то сна­добь­ями… Гиль­дия по­нача­лу ему по­мога­ла - день­га­ми, кни­гами и ины­ми средс­тва­ми. Но в один прек­расный день он пре­под­нес всем сюр­приз: явил­ся в Ви­век со сво­еруч­но на­писан­ным трак­та­том, где ут­вер­жда­лось, яко­бы при­рода и про­ис­хожде­ние кор­пру­са име­ют бо­жес­твен­ную сущ­ность…

Чте­ние фо­ли­ан­тов из биб­ли­оте­ки Гиль­дии Ма­гов не прош­ло для ме­ня да­ром.

- Э-э? - с са­мым глу­боко­мыс­ленным ви­дом про­тяну­ла я.

Гос­по­жа ала-Драй­на­ли в раз­дра­жении мах­ну­ла кон­чи­ком хвос­та.

- Ви­дишь ли, я и са­ма не очень ра­зоб­ра­лась… Трак­тат су­щес­тво­вал в од­ном или двух эк­зем­пля­рах, его поч­ти ник­то не ви­дел и не чи­тал. Со­вет Гиль­дии сра­зу же объ­явил Сер­не­рай­ра­на от­ступ­ни­ком и ере­тиком, зло­умыш­ля­ющим на ос­но­вы ми­роз­да­ния. Его вы­пер­ли из Гиль­дии и из сто­лицы. Он об­ру­гал гиль­дей­цев ту­пица­ми, не ви­дящи­ми даль­ше собс­твен­но­го но­са, и вер­нулся на ос­тров. Вкрат­це суть его уче­ния сос­то­яла в том, что ле­чить кор­прус не име­ет смыс­ла. Это не нас­то­ящая бо­лезнь, вро­де мок­ро­го каш­ля или кос­тной гни­ли. Столь жес­то­ким об­ра­зом бо­ги ме­тят сво­его из­бран­ни­ка. Ес­ли кто-то вы­живет - зна­чит, он уго­ден бо­гам и за­чем-то им не­об­хо­дим. Воз­можно, это один из спо­собов уз­нать бу­дуще­го Не­рева­рина.

Я хо­тела спро­сить, что или кто та­кое «Не­рева­рин», но осек­лась, вспом­нив: мут­се­ре ве­лела не пе­реби­вать.

- До­верен­ные лю­ди по-преж­не­му дос­тавля­ют Сер­не­рай­ра­ну на его ос­тров за­болев­ших, ко­го уда­ет­ся из­ло­вить, - про­дол­жа­ла Вир­раль. - Он со­дер­жит их там, ис­сле­ду­ет их кровь, кор­мит зель­ями - и ждет, кто ос­та­нет­ся в жи­вых. Да­веча гос­по­дин Гиль­дмей­стер в при­ват­ной бе­седе за пя­тым бо­калом ма­ита об­молви­лись, яко­бы Бе­зумец не то сос­тря­пал де­кокт про­тив кор­пру­са, не то на­конец уз­рел че­лове­ка, пре­воз­могше­го бо­лезнь…

- То есть гос­по­жа со­вету­ет мне доб­рать­ся до Тель Фир и са­мой уз­нать, прав­да это или нет, - под­ве­ла итог я.

- Доб­рать­ся до Тель Фир! - хмык­ну­ла ча­родей­ка. - Ди­тя, ты про­дол­жа­ешь ме­ня удив­лять. На всем Мор­ро­вин­де ник­то тол­ком не зна­ет, где рас­по­ложен трек­ля­тый ос­тро­вок! - она за­дума­лась, вы­сокий ло­бик про­реза­ли склад­ки. - До­пус­тим, твой при­ятель, бу­дучи уже за­ражен­ным, прос­лы­шал о Бе­зум­це с Тель Фир. Пор­та­лы Гиль­дии Ма­гов для не­го зак­ры­ты - че­лове­ка с кор­пру­сом на по­рог не пус­тят. По­гон­щи­ки силт страй­де­ров то­же от­ка­зали бы, их зве­ри чу­ют за­разу. За­то ко­рабель­щи­ки впол­не мог­ли взять его на борт. Осо­бен­но ес­ли он щед­ро пла­тил, а бо­лезнь не слиш­ком про­яв­ля­ла се­бя внеш­не. Сту­пай в порт. Дви­гай­ся вдоль по­бережья на се­вер, по­ка не дос­тигнешь Сад­рит Мо­ры. Расс­пра­шивай вез­де и пов­сю­ду, в каж­дой га­вани, во всех ры­бац­ких де­ревуш­ках. Будь нас­той­чи­вой. Кто-ни­будь да при­метил тво­его друж­ка. В Сад­рит Мо­ре на­вес­ти Вол­ве­рин Холл, ре­зиден­цию Гиль­дии Ма­гов. Я дам те­бе пись­мо к од­но­му сво­ему зна­ком­цу. Ес­ли это бу­дет в его си­лах, он по­может те­бе. Во вся­ком слу­чае, под­ска­жет, как по­пасть на Тель Фир. Или ссу­дит де­нег на по­куп­ку лод­ки. Все ос­таль­ное - в тво­их ру­ках.

- Спа­сибо, гос­по­жа, - я при­села пе­ред крес­лом на кор­точки, пре­дан­но гля­дя сни­зу вверх на кол­дунью. - Спа­сибо за все, что вы для ме­ня сде­лали и че­му на­учи­ли. Я не за­буду ни од­но­го из ва­ших со­ветов.

- Уй­ди, ма­лолет­няя ис­ку­ситель­ни­ца, - мах­ну­ла ру­кой Вир­раль. - Про­пади с глаз мо­их. Бе­ги за сво­им им­перцем… или вдо­гон­ку за сво­ей судь­бой. Кста­ти, вот те­бе еще один со­вет. Пос­ледний, на про­щание. Раз у те­бя име­ет­ся знак Бой­цов, не пре­неб­ре­гай кон­трак­та­ми. Ина­че в пу­ти за лю­бые све­дения те­бе при­дет­ся рас­пла­чивать­ся ме­дом сво­его улья. А его сто­ит при­беречь для ис­клю­читель­ных слу­ча­ев.

- Я по­няла, - я поч­ти­тель­но скло­нила го­лову, и ала-Драй­на­ли ми­лос­ти­во пот­ре­пала ме­ня по ушам.

- Ес­ли смо­жешь, из­ве­щай ме­ня, как об­сто­ят твои де­ла, - чуть дрог­нувшим го­лосом поп­ро­сила она. - Иди, мой ма­лень­кий ры­жий ого­нек. На­де­юсь, ты еще объ­явишь­ся. Жи­вая и нев­ре­димая.

Та­кой она мне и за­пом­ни­лась. У­ют­но свер­нувшей­ся пос­ре­ди рос­кошно­го крес­ла, оку­тан­ной го­лубы­ми шел­ка­ми. Жел­тые уз­кие гла­за чуть за­тума­нены грустью, пе­пель­ная шерсть от­ли­ва­ет дым­ча­тым се­реб­ром.

Ес­ли бы не ве­тер д'шей­ме, я без ко­леба­ний ос­та­лась бы с ней. Нав­сегда.