Страница 154 из 171
- Милочка, - услышала я обращение незнакомки, огляделась на всякий случай, но она смотрела лишь на меня. – Да, да, милочка, я к тебе обращаюсь!
- Темного вечера, - вежливость – первое правило тех, кто хочет добиться успеха.
- Темного, темного, - покивала женщина в ответ, - ты бы поспешила укрыться где-нибудь! Гроза намечается!
- У меня зонтик есть, - я протянула названный предмет.
Незнакомка оторопела, словно я сказала несусветную чушь. Всплеснула руками и ахнула, догадавшись:
- Так ты новенькая?
- Ну, да, умерла пару часов назад… а, может, уже больше…
- Тогда поспеши, - посоветовала она, вновь принимаясь за дело, - негоже гулять по Индегарду без цели! Иди ищи своего перевозчика – так вернее будет! Ты же меченая!
- Я пока не тороплюсь за Грани!
- Ой, милочка, и я так говорила в свое время, но лучше бы ушла – теперь век жить здесь придется, а если мой перевозчик откажется от моих услуг, то худо придется!
- Почему? – я так обрадовалась, что встретила словоохотливую собеседницу, что позабыла обо всем. – Как вы познакомились с перевозчиком? Почему называете его своим? И что значит меченая?
- Сколько вопросов, милочка, но отвечать мне некогда. Хозяин нынче дома, а я ему еще ужин не подала! Так что прощай, лучше зайди в таверну – ближайшая через десять домов от нашего – там тебе все разъяснят! – женщина поспешила за угол, а я последовала ее совету, потому что иного пути не было.
Три дома миновала спокойно, и вдруг небеса разверзлись, но вместо капель воды на землю посыпались лягушки, с отвратительным звуком они шлепались на мостовую. Я порадовалась, что успела раскрыть зонт, только обескураженно моргала, пока не грянул гром, и не ударили красные молнии. Теперь стало понятно, для чего на крышах установлены металлические стержни. Небесные стрелы били по металлу, не долетая до земли. Однако, рисковать напрасно я не стала и ускорила шаг, почти побежала, чтобы побыстрее добраться до таверны.
На ветру с ужасающим скрипом качалась вывеска. Первые буквы названия стерлись за долгие годы, потому название получилось именно таким «…ная звезда». Тут уж догадайся, какая звезда была изначально – черная, бледная, бедная или некая другая. Мне гадать некогда, да и неинтересно было этим заниматься, потому без раздумий толкнула растрескавшуюся дверь.
Полумрак скрывал большой зал, а несколько фонарей положение не спасали. Помещение было заполнено мужчинами, странными серыми тенями, виденными мною ранее, и парой существ, похожих на радужных призраков. Едва я вошла, взоры присутствующих обратились на меня. Шум понемногу смолк, все рассматривали меня, будто некое необычное явление. Я неторопливо сложила зонт, надеясь, что посетители вернутся к своим занятиям. Не дождалась и огрызнулась:
- Господам нечем заняться, потому они изволят пялиться на меня? Коли так – глядите, не жалко! – демонстративно вздернула подбородок и прошла к стойке.
В спину мне хмыкнули:
- Еще одна ведьма пожаловала!
- Молоденькая!
- Сладенькая! Аки мечта перевозчика!
- Пусть не разевают свои рты, она меченая!
Я рассвирепела и рявкнула:
- Да что вы все заладили меченая, да меченая! У меня на лбу это написано?!
- Почти, - раздался позади насмешливый женский голос, вынуждая меня обернуться.
За стойкой, прислонившись к стене, стояла высокая молодая женщина, одетая в брюки и вышитую тунику. Я выдохнула:
- Хвала всем творцам! Наконец я нашла настоящую ведьму!
- Проходи! – улыбнулась она, отлипая от стены, кивая мне, указывая на высокий стул перед стойкой. Бросила взгляд в зал и сурово повелела: - А вы, шуты гороховые, займитесь выпивкой! Я угощаю! – щелкнула пальцами, призывая слуг.
Взлетели серые тени, шустро заметались между столиками, разнося напитки. Передо мной был тоже поставлен кубок, в котором пенилось неизвестное питье.
- Что это? – следуя ведьминым традициям, не позволяющим принимать еду и питье от незнакомцев, полюбопытствовала я.
Ведьма представилась:
- Мое имя Альбена Ольхова, здесь меня зовут просто черная Альбена! – тряхнула смоляными кудрями, блеснувшими в скудном свете.
- Аниика Яблочкина-Лютова, - подала ей руку я.
Ведьма ответила крепким рукопожатием, одаривая меня внимательным взглядом, но расспрашивать ни о чем не торопилась. Только произнесла:
- Пей! Этот напиток поддерживает душу! Помогает сохранить внешность, которую имела ее последняя оболочка, не превращаясь в бестелесное создание. Если не пить его, то станешь такими, как они! – ткнула в серую тень.
Палец Альбены, а за ним и вся рука оказались внутри тени, приобретая синеватый оттенок.
- Жутко! Да? – усмехнулась ведьма, глядя на меня в упор.